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邂逅

　しゃん、

　と、鈴の音がきこえる。

　覚えている。

　これは、私の『信者』たちが、儀式のときに鳴らしていた鈴だ。

　私は彼らを従えてなんかいない。

　ただ、乞われるままに癒していただけ。

　それなのに、かれらは私を『信じて』、『愛して』、『守って』くれた。

　勝手に。

「……師よ、」

　やさしかった中年の男性。カタルニという。

「あなたを、愛します。」

　なにを、馬鹿なことを。

　勝手な──

　ぱりん。

　鈴が、割れる音がする。

　私がやったのではない。そんな力はない。

　では、誰が？

『見つけた』

　低い声がした。

　見たこともない、派手な格好をした男が、闇のなかに立っていた。ぎらぎらと小さな宝石を縫い付けたマントに、羽根つきの赤い帽子。自信ありげにまげた口元、それから、

　穴のあいたように、深い闇をたたえた目。

『……やっと、見つけた。』

　その、声とともに、ルナは堕ちていった。

＊

「……ルナ！」

　かすかな、光。

　からからに乾いた床の上に頬をつけて、疲れ切ったルナはだらりと横たわっていた。血相をかえたアカリの足音。気がつくと、抱き起こされて、アカリの腕のなかにいた。

「動くなと言ったのに！」

「だって……、魔物が。」

「この階に魔物なんか、いやしない。」

　アカリは、自分の着替えを枕にすえて、ルナを寝かせた。全身が、だるい。動けない。

「眠りの罠にかかったみたいだな。だいじょうぶ、しばらくじっとしていれば。」

「……へんな、夢をみたの。」

　アカリのきれいな目をみつめて、ちいさく、ルナはいった。

「気にするな。……ともかく、休みな。」

　ちいさく、ルナの背中をたたいて、……朱里は嘆息した。