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水

　朱里は、黙ってそこにしゃがみこんで、じっとしていた。

　ふつふつと、怒りがわきあがって来る。

　決めた。

「……あいつら、水ぶっかけてアタマ冷やしてやる」

「はあ！？」

「だいたいなんであたしがずぶ濡れになってんの。あいつらが濡れるべきでしょう」

「だからって……いや、それは、……ちょっと、落ち着きなよ」

　カセイジンは慌てたように朱里の首のまわりを飛びまわった。滑稽なほどくちばしを突き出して、触手をばたばた動かす。

「やめなよ。そんなことで、危険を犯すべきじゃない。どっちが勝ったとしても、きみは大事に扱ってもらえるはずなんだから──」

「そういう話じゃない」

「じゃあ、どういう話なのさ？」

「ギマとパ・ルリの話よ」

「何なの、それ？」

「カセイジン、私はね、──前のとき何もできなかったことを、ずっと後悔してるの」

「前って、シロハ王子のこと？　どういう意味かよくわからないけど……あれは王家の問題で、キミは部外者じゃないか。何もできなかったって、気に病むことなんか──」

「部外者？」

　朱里は、ぐっとカセイジンのあたまをつかんで、口元にひきよせた。

「二度と、その言葉をわたしに使うな。わかった？」

　カセイジンは瞼をけいれんさせて黙ってしまった。

　朱里は、コントロールパネルに手をのばした。カセイジンが、ためらいながらもう一度、手元に寄ってきてつぶやく。

「……敷地ごと水没したら、どうするんだい」

「水量は調整できるんでしょ。そんなことにはならない」

「ていうか、あれだけ殺気だってる相手に、水なんかかけたって……」

　これ以上は無視することにして、朱里はレバーに手をかけた。

　がしゃんと、大きな音をたてて、

　ポンプが加速する。

＊

　いちおう、考えがないわけではなかった。

　風の民は水を嫌う。それでなくとも、豪雨のような水しぶきがあたりを包めば、視界は極端に悪くなる。もともと視力も悪いから、まともに行動できなくなるかもしれない。

　その混乱に乗じて、外に出て、パ・ルリとギマをさがす。

　ついでに、グーラニがいたら、一発蹴っ飛ばしてやる。

　その先は、まだ考えていない。

　ともかくも、朱里は、バルコニーに出た。そろそろ暗くなるころではあるが、ここからならかなり遠くまで見渡せるはずだ。

　いっそ、ここから演説してやろうか。

　やつら、目を丸くするだろう。もしかすると、それだけで引き揚げる気になるかもしれない。そんなことを妄想する。

　やはり、水しぶきがひどい。水はかなり上空まで噴き上がって散っているので、塔のまわりだけ特別水勢が強いわけではないが、それでも、バルコニーの中に、横殴りに水が吹き込んでくる。

　目を細めて水をよけ、下をみる。

　なにか、おかしい。

　朱里は、言葉を失った。

　塔の正面にいたらしき暴徒たち、……それから、少し遠く、見わたすかぎりオアシス・プールの屋外にいるすべての風の民たちが、みな、倒れ伏して動かなくなっていた。

　ほどなく陽は沈み、噴水は止まった。それまで、朱里はそこに立ちつくしていた。