異世界八景

デイジーの世界

カセイジン

　広間から、廊下を３回曲がって、ながいながい階段を降りた先。

　召使いに任せるでもなく、姫みずから、先導する。

　ただし、うしろにはクロヒナギクと黒機兵が、ぞろぞろと、

　幽鬼のように。

　さて、樫かなにかのそっけないドアをくぐって、窓のない、６畳くらいの個室に入る。

　クラデは、三歩部屋にふみこんで、

「ここを使いなさい。」

　そう、いってから、ちいさく、

「灯りよ、」

　となえると、天井からあたたかな光がさして、部屋が明るくなった。

「……これも、魔法？」

「ええ、もちろん。」

　クラデは、なぜだかとても嬉しそうに、くすくすと笑う。

「部屋にあるものは、なんでも自由につかってね。くつろいでちょうだい」

「……ありがとう。」

　短いやりとりのあと、クラデと取り巻きたちはすぐに出て行った。

　深呼吸。

　たんすを開けてみる。何種類かの下着、ワンピース、ロングスカートと上着、シャツ、靴下、スカーフのような布がいくつか。茶色や中間色の地味なものが多い。

　ワンピースを広げて、あわせてみる。だいたい、自分のサイズに合いそうだ。

　ということは、クラデのものではない。さっきまでいたクロヒナギクたちも、体型が合わない。他の誰かから借りたか、それとも、自分のためにわざわざ用意したのだろうか。

　そもそも、この城に、ほかに人間が━━

　ふと、ぶきみな想像にとらわれて、首をふる。

　服をしまう。着替えは、とりあえずやめにする。

　夢ならさめてしまえ、と思う。脱力して、壁にもたれる。ふと、壁の感触に違和感を覚える。

　遠目には煉瓦を積み上げたように見えたが、実際には、凹凸のない壁紙か何かのようだ。

　床にも触れてみる。

　木目の節や、合わせ目に見えるところに手をやっても、何もない。

　朱里は、考えるのをやめてそのままベッドに転がった。

　やけくそに目を閉じてから、ふと気づく。

（……トイレ、どこだろ）

　答えが出るまえに、熟睡。いやあな汗をかきながら。

＊

　結局、トイレの入口は部屋の隅にあった。風呂はなかったが。

＊

　自分の叫び声で目がさめた。理由はわからない。おきると、あかりは消えていた。一瞬で目がさめる。あたりを見回す。もちろん、自分の部屋ではない。

　夢うつつに、何度か目を覚ましたのを思い出す。ちょっと頭痛がする。

　もぞもぞと身をおこし、ベッドのわきに立つ。

　よけいなことを考えるのはやめる。

　汗でびたびたになった服を脱ぎ、たんすから、茶色のブラジャーとショーツを選ぶ。もともと身につけていたものに、デザインがよく似ている。ただ、素材はやけに滑らかで軽い。

　ブラを身につけたとき、胸の表面で何かが動くような感触がした。

「うえ、」

　思わずうめいて、手でおさえる。カップの表面がさっきより硬くなっているような気がする。

（サイズ調整……？）

　ぴったりだ。さっきまでつけていたものより、フィットしているように思う。

　ぞくりとする。考えないことにした。

　ともかく、肌着とワンピースをきて、靴下をはく。靴は替えがないので、少し迷ってから、そのままスニーカーをはく。

　洗面台も鏡もない。てきとうに髪をなでつけて、眼鏡をかけなおす。

　時間はわからない。そもそも、寝たのが何時なのか。

　しばらく、ベッド脇にすわり、決心がついてからドアを開ける。

　ドアのむこうに、クロヒナギクがたっていた。

　ベールのせいで顔はよく見えないが、目が合ったように思う。まさか、ずっとそこで待っていたのか。

「あの、……」

　声をかけるが、微動だにしない。

　と、思った瞬間、

　すっ、と手で右をさして、歩きだす。

　ついてこい、ということか。

　あわてて、あとをついて歩く。

　ながいながい廊下を、ふたたび。

＊

　食堂には窓があったので、朝だとわかった。

　朝食のメニューは、丸パンと知らない野菜のサラダ、緑のスープ。ちょっと変わった、ビジネスホテルの朝食みたいだな、と思う。そんなところに泊まったことなどないが。

　ひとことも口をきかないクロヒナギクに給仕され、出されたものをすべて平らげる。わけがわからなくとも、腹はへる。

　食器がさげられ、席をたとうとしたとき、後ろから声がした。

「おはよう、アカリ。」

　ふりむく。クラデ王女。きのうと同じ格好にみえるが、ドレスの模様がちがう。同じような服を何着も持っているのだろうか。

　うしろには、クロヒナギクが二人と、黒機兵が一人。

　ドアは開いていたのかもしれないが、物音がぜんぜんしなかった。クラデとクロヒナギクはまだしも、全身鎧をきた黒機兵でさえ、音をたてない。

「……ちゃんと、腕輪はしているのね。」

　すわったままの朱里の手を、すっととりあげて、顔のちかくまで持ってくる。

「ええ。」

　はずせないのだから、言われるまでもない。べつに、はずす気もないが。

「もう、落ち着いたでしょう。……こちらの世界を、案内してあげようと思って。」

「王女様が？」

「いいえ、私は忙しいの。だから……、」

　王女はなにごとかつぶやき、ぱちんと指を鳴らした。

　その、とたん。

　腕輪から、ふわっと光の渦がまきおこった。

　どこから、ということもなく、輪の全体からまきあがるようにして、光の糸が、ぐるりと螺旋をなして、綿のように、空中にひろがっていく。その中心、豆粒のような点がだんだん大きくなり、灰色のボールのような形に見える。

　光が少しずつ消えて、灰色の形がはっきりして来る。

　まあるい、つるつるしたフォルム。

　四本足の、タコ。そう見えた。足は短め、吸盤はあるように見える。目がやけに大きく、クチバシは漫画のように丸っこい。マスコットキャラクターのようだ。

　宙に浮く、戯画化されたタコ。そう思った。

　まるい大きな目が、ぱちぱちと瞬きをする。瞼があるようだ。

「はじめまして！」

　その生き物は、高い声で、そう叫んだ。くちばしは動いているが、どう発声しているのか、よくわからない。

「気に入った？　あなたの、まあ、使い魔かな。」

「どうやって……」

「魔法で、つくったの」

　クラデはいたずらっぽく笑った。

「その子は、あなたにしか見えないから、そのつもりで。名前をつけてあげてね」

　そういって、クラデは食堂をでていった。

「……火星人、」

　しばらくそれと目を見合わせてから、ぼんやりと、朱里はつぶやいた。

　深い意味はない。四本足のタコ、では普通すぎると思ったからだ。

「カセイジン？」

　タコが、首をかしげる。

「……そう、カセイジン。」

　そういうことにした。