異世界八景

海の世界

短命種

「……フグスはね、ばかなの」

「え？」

「あたしより、ちっちゃいくせに。……ちょっと、はやく生まれたからってさ」

　ふたたび、林のなか。

　ぶつくさと、大股にあるきながら、ハギアは早口で。

　ぐるぐると、右手でつまんだ髪のひと房を、軽く振り回しながら。

「……あの人、年上なの？」

　ハギアのいうとおり、適応役を飲む前のハギアよりも、体は小さいようだったが。男女差があるのかもしれない。

「三か月！　たったみつきで！　大人、だなんて」

「ふうん」

　朱里は、ずんずん歩いていくハギアの後ろを、軽く息を切らしながらついていく。

「ねえ、……何歳、なの？」

「え？」

「だから。……ええと、生まれて、どれだけたつの？　ふたりとも」

「２８か月！　私！」

　ああ、と朱里は眉をしかめた。そういえば、そうだった。

　つい、忘れかけてしまう。

　あまりに、……人間らしいから。

「だからさあ、……お祭りに、まぜてもらえなかったんだよね」

「おまつり？」

　小走りでハギアに並んで、横から顔を見上げる。異種族の表情はよくわからない。ただ、決然と前を睨んでいる、ようだ。

「うん。あなたのところには、ないの？」

「あるけど……」

　どうも、話がかみ合わない。朱里はかるくハギアの背中をたたいて、足を止めた。

「ねえ、」

　目の前にあった太い樹に背中をあずけて、大きな声で。

「ちょっと休もうよ！　ゆっくり話そう」

　ハギアは立ち止まって、ようやく、こちらをみた。

　ぴんと張っていた髪の毛が、少しゆるむ。

「うん、」

　ハギアは、朱里の前にぺたんと座りこんだ。

　そうして、ふたりは話し始めた。