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閉じた浜辺

　海にはもう、誰もいなかった。

　ざぶ、ざぶ、と膝まで海水にはいって、じっとむこうを見る。

　水平線ではない。

　海岸から、およそ、百歩ほども進んだ先にあるのは、壁である。

　壁は、そのまま天井につながっている。

　もう少し、進んでみる。

　なま暖かい水が、肩まで。思い切って潜る。水中では音がよく聞こえるから、かえって進みやすい。手を大きく動かして、泳ぐ。

　壁の真下には、大きく蠕動する網状構造物。

　この向こうに、地上からはわからない、海流のはげしく流れるところがあるらしい。

　日に数度、この網が口をあけて、とらえた堆積物を吐き出すのである。

　この海も、炉室と同じだ──、

　海面から顔を出して、壁に手をかけて荒い息をつく。

　これまで、仕事のあいまに、何度も潜ってみた。

　網のむこうがどうなっているのか、だれも知らない。そのむこうにもまた壁があるだけかもしれない。

　だが──、

「……わたし、決めた。」

　誰にともなく、ハギアは、そうつぶやいた。