異世界八景

デイジーの世界

出立

「お父様、」

　クラデは、ゆったりと大きな声でいった。

「ダグールのことは、ご存知ですわね」

「むろんだ。」

　王はいつものにこやかな表情に、少しだけ唇をゆがませてこたえた。

「しかし、おまえには婚約者が、」

「お父様、これは最後のお願いです。」

　この部屋には、黒機兵はいない。かわりに、クロヒナギクが４体。

　クラデは意味ありげに目線を王の背後になげた。王がふりかえると、そこには、普段は王宮にいない人間の警備兵が８人。

「もしお認めくださらなければ、私は━━」

「まって！」

　クロヒナギクをおしのけるようにして、朱里は部屋にとびこんだ。少しおくれて、ダグールがあとに続く。彼のときは、おしのけるまでもなく、クロヒナギクはうやうやしく道をあける。

「クラデ！　ダグールは、あなたのきょうだい━━シロハ王子なの！」

＊

「あら、」

　クラデがきょとんと目を見開く。

「やっぱり、そうだったのね。運命のひと、」

「どういう……、」

「お兄様、もっとはやく言ってくださればよかったのに」

　クラデは、しずしずと男にあゆみより、にっこりとほおえんだ。

　ダグール、いやシロハ王子はわずかに顔を伏せるようにして、王にむかって、

「……７年前の事件の黒幕はわかっていないのでしょう。命の危険を感じたため、ずっと身を隠しておりましたが、まさか運命のいたずらで、このようなことになろうとは。」

　と、いった。しずかな、おちついた声で。

　王は、クラデよりもずっと衝撃をうけたようだった。くちびるをこわばらせて、黙っている。

　朱里は王へむかって、

「きょうだいで、恋人なんて──」

　とちいさくいった。王は、一度目をとじると、元気をとりもどした顔をして、

「喜ばしいことだ、」といった。

「なぜです、」

「どういう意味だね？」

「きょうだいでしょう、」

「王家の血を薄めぬため、近い血族で婚姻するのは当然のことではないか。」

　朱里はクラデをじっとみた。「もしかして、許嫁というのは、」

「わたくしの叔父です」

「うぇぇ」

　おもわず、そううめいて、朱里はふたりの顔をみた。

　首をふる。頭をきりかえる。

　カセイジンが、心配そうにこちらをみている。

（それなら、）

　クラデ王女は、たのもしげにわらって、シロハ王子の目をみつめている。

　シロハ王子も、もちろん、わらって見返して。

　いや。

　かれの目が、ほんの一瞬だけこちらをむいた。

　それから、すぐ、王女のほうを。

　くちもとは、大きくつりあがってわらっている。

　不自然なほど、きれいな笑み。

　緊張しているのだろうか？　いや……

（この二人、そっくりだ。）

　いつか思ったことを、もう一度、くりかえして思う。

　だと、するなら。

「あ━━」

　朱里が口をあけた瞬間、シロハがくるりとこちらをむいた。

　目が。

　まんまるい、月の輪のような目が、ぎいっと細くなって。

　にらむのと、うすく笑うのと、その中間のように唇をまげて、

　かれは、きっと警告したのだ。

　愛してない、などと言うなよと。

　朱里はもうはっきりと確信して、クラデにそのことを告げようとした。そのとたん、シロハはつかつかと歩みよってきて、かるく抱きしめるように朱里の背に手をあてた。

　ちいさく、ささやくように、

「……ごめん、」といわれて、なにも言えなくなってしまった。

　シロハは、そのまま朱里の肩をだくようにして、王と王女のほうへむきなおった。

「さあ、彼女をもとの世界へ、送り帰してやりましょう。これこそ、我らが宿願、地球奪還の第一歩でありましょう。」

　大声で、背後にたつ黒機兵やクロヒナギクたちにもきかせるかのように。

「どういう意味？」

　朱里がおもわずつぶやく。カセイジンはそっぽをむいている。

「おお、知っておったのか」鷹揚に、王がうなずく。

「地球のことは、彼女からききました。それから、デイジーにも。」

「宿願ってなに！？」朱里がわりこむ。クラデが、かわらずにこやかな笑みをかべたまま、「アカリ、あなたには話したはずね。私たちは、とおい昔に、地球とよばれる惑星から時空転移してきた。たぶん、あなたの知っている地球よりは、ずっとずっと未来の地球から━━」

「だから、なに！？」

「私たちはそれから、たくさんの星をおとずれて力をたくわえ、ふたたび地球にかえる日を待ち望んできた。けれど、もとの世界の座標は見つからなかった。さいしょの時空転移のころはまだ技術がともなわなかったし、偶然の重力孔にたよるしかなかったから、再現できなかったの。でも、あなたを時空錨（アンカー）にすれば、きっとみつけだせる」

「……きみの身体に残った転移の痕跡をたどって、地球への道をみつけるということさ」

　カセイジンが、低い声で補足する。

「それじゃ……、わたしが、あなたたちを道案内するってこと？」

「結果的には、そう。一緒にいくわけではないけれど。」

「地球にきたら、どうするの？」

「奪還、といったでしょう。地球は、わたしたちのものだもの。支配するの」

　クラデはそういうと、背後にひかえていたクロヒナギクになにごとかささやいた。

　朱里の腕輪が白く光りだした。円形のひかりの渦が、平面上にひろがって、それからうすい壁になる。半透明の硝子のような。

「……冗談じゃない！」

「どうして？　立派な王になれると、あなたは言ってくれたでしょう。」

　そして、王女は、くもりのない輪のような目をかがやかせて、わらった。

「それでは、ごきげんよう。わたしたちの、かがやかしい未来のために。」

＊

　どんどんと、透明な壁をたたく。むだとしりながら。

　声は、少しはとどくようだ。絶叫したところで、戻してもらえるとも思えないが。

　シロハが、近づいてくる。すこし悲しげな目をして、つんと唇をつぐんで。

　子犬のような顔だと、朱里はおもった。

　ふっと、朱里は、地球のことを忘れて、そっとシロハにといかけた。

「……なぜ？」

　王子は、そっと壁に顔をちかづけて、わらった。

　それから、小さな声で、

「あのとき、黒機兵がこなかったからさ」

　と。

　それから、透明な壁がきらめきを増して、すぐにシロハの顔は見えなくなった。

　朱里は、平衡感覚を失って、虚空に倒れふした。

　そうか、

　かれは、シロハは、

　あのとき、黒機兵でなく人間の兵がやってきた理由を、

　その兵のもつ武器で、自分が撃たれた理由を、

　ずっと考えつづけてきたのだ。

　だから、かれの時間は、あのときから進んでいなかったのだ。

　肩を傷つけた銃弾は、だれが撃たせたものか。

　その銃弾は、ほんとうは、かれを殺すためのものではなかったか。

　そのことだけを、きっと━━

　暗転。