最強美人アンドロイド、滅びかけた人類の女王となり、魔族に反攻す 【DEUS TERRA（デウス・テラ）】

Chapter15 処刑人

遺跡跡。

対峙するヴァンとマリーゼ。

ヴァンは利き手と反対の左手で大剣を握っている。

ヴァンの大剣は、普通の人間なら両腕でも持てないほどの重量がある。

だがレムリアである彼は、左腕一本でも振るうことができる。

右肩が疼く。

しかし――

テラの特訓に比べれば軽傷の範囲だ。ヴァンは自分に言い聞かせる。

（こいつの攻撃……少なくとも光弾がある。ゴルドの傷の感じからして肉弾戦もやれる……）

視線を細める。

（ゴルドを持ち上げてた尻尾も注意だ……）

「いくぜ……」

ヴァンが踏み込む。

一瞬で距離を詰め、横薙ぎ。

だが――

マリーゼは右腕で受け止めた。

さすがに生身ではない。腕部には骨のように硬質化した刃が装着されている。

マリーゼの左足が、わずかに地面へ食い込んだ。

「その怪我でやるね！」

弾き返される。

間髪入れず、マリーゼの反撃。

ヴァンは身を捻り、紙一重で回避する。

攻防。

どちらも引かない。

ヴァンは敵の攻撃にすべて反応している。

テラの攻撃は本当に見えない。だが――

（こいつのは、見えないほどじゃねぇ）

見える。だが、体が重い。出血の影響か、踏み込みがわずかに鈍る。

呼吸も浅くなり始めていた。持久戦になれば負ける。

ヴァンの表情が引き締まる。

再び突撃。

今度は縦斬り。

マリーゼが半身で受け流し、尾が横から唸る。

ヴァンは跳ぶ。

着地と同時に、低い体勢からの斬り上げ。

――浅い。

「ちっ……！」

弾かれる。

マリーゼが笑う。

光弾。至近距離。

ヴァンは咄嗟に大剣の腹で受ける。

衝撃が腕に響く。だが、踏み止まる。

ヴァンは一歩、前に出た。

さらに斬撃を重ねる。

右、左、袈裟。

マリーゼも受け、流し、尾で牽制する。

拮抗。

だが――

徐々にヴァンの呼吸だけが荒くなっていく。

マリーゼの目が細まる。

「……そろそろ限界かな？」

ヴァンは答えない。

さらに踏み込む。

しかし、マリーゼの間合いのやや手前。ヴァンの踏み込みが、わずかに止まる。

次の瞬間。

大剣が――

唸りを上げて投げ放たれた。

「！？」

完全な想定外。

これまで斬撃一辺倒だったため、反応が一瞬遅れる。

反射的に腕で防御。

だが、その影からヴァンが踏み込んでいた。

「うおぉぉりゃあぁ！！」

渾身の拳。

顔面直撃。マリーゼの上体がのけぞる。

ヴァンは間髪入れず次の攻撃を叩き込む。

連打。

テラに素手で叩きのめされた時の感覚をなぞっている。

あの打撃は速く、重かった。

――武器がなくても殺せる。

それを身をもって学んでいる。

ヴァンは攻撃の手を緩めない。

（ここで――殺し切る！）

しかし――

一瞬。

意識が前に寄りすぎた。

死角。

尾が閃く。

右脚に激痛。

「っ……！」

尾の先端が突き刺さっていた。

ヴァンの足が止まる。連打が途切れる。

距離が開く。

再び対峙。

互いに動かない。

マリーゼも無傷ではない。

だが、ヴァンの出血量が明らかに多い。

（このままじゃ削り負ける……）

ヴァンの額に焦りが滲む。

マリーゼが口角を吊り上げた。

「お前、なかなか良かったよ。手下に欲しいくらいだ。でも――」

言いかけた、その時。

空気が変わる。

森の奥から、強い波動。

――近い。

そう認識した瞬間には、すでにそこにいた。

ヴァンが息を呑む。

「な、なんだ……どこから来やがった……」

黒紫の鎧。

禍々しい槍。

妖精かと思うほどに整った顔。

青白く冷えた目。

先ほどまで余裕を見せていたマリーゼの顔が、明確に歪む。

「レ、レグナート……」

黒い騎士が、静かに口を開く。

「見つけたぞ、マリーゼ」

「こんな辺鄙なとこまでご苦労ね……」

「激しい揺らぎを感じたからな。貴様をダルマシオン様の元まで連行する。抵抗するなら、この場で処分する」

マリーゼが薄く笑う。

「それって、どっちを選んでも同じよね」

「それは私の関知するところではない。しかし貴様は同族殺しだ。極刑は免れん」

一瞬の沈黙。

マリーゼの翼が、わずかに震えた。

「……だったら、この場を何とかしないとね！」

光弾。

同時に、急上昇。

レグナートは左手を静かに前へ出す。

光弾は見えない障壁に激突し、激しく弾け――消えた。

視線だけが上を向く。

わずかに、体が動く。

空中で振り返ったマリーゼの左半身が――

吹き飛んだ。

「な……」

マリーゼの言葉が終わる前に。

二撃目。

空間が歪み、上下から圧縮される。

マリーゼの身体が、縦に裂けた。

灰となって崩れ落ちる。

静寂。

残されたのは、ヴァンとレグナート。

ヴァンの背に、冷たい汗が伝う。

（……勝てる相手じゃねぇ）

（かといって絶対に逃げられない……）

レグナートが一瞥する。

「そう緊張するな。お前に興味はない」

ヴァンは、心の底からその言葉が本当であることを祈った。

「お前は、カーネリカを倒したテラの配下だな？」

ヴァンの目がわずかに見開かれる。

「配下……あ、ああ」

ここで嘘をつく方が危険だと、本能が告げていた。

「私はレグナート。ブロセリアンドの森のダルマシオン様に仕える者だ。

テラによろしく伝えてくれ」

「よろしくって……何を……」

レグナートは答えない。

次の瞬間、姿が消えた。

ヴァンはしばらく動けなかった。

……戻ってくるかもしれない。

その緊張が、体を縛る。

だが。

森は静かなままだった。

ヴァンは強引に息を吐く。

「ゴルド……！」

頭を切り替える。

まだ息はある。

今なら間に合う。

ヴァンはゴルドを背負い、レンヌへの帰路を急いだ。

城に戻り、ヴァンはゴルドをフィオナたちに預けた。慌ただしく医務室に運ばれ、フィオナの治療が始まる。

息はあった、大丈夫なはずだ。

ヴァンはその足でテラたちに事の成り行きを報告しに向かった。

――報告を聞いた一同。

テラがまず口を開いた。

「レグナートという名は記録にない。どういうつもりだろうな」

グレインは腕を組んだまま、低く唸る。

「あえて拠点を明かす……誘っているのか。それとも宣戦布告か……」

卓の端で、レオが眉をひそめた。

「ブロセリアンドの森って、どの辺なんだ？」

グレインが卓上に広げた粗い地図へ視線を落とす。

指先が西をなぞった。

「ここから見て西方の深部だ。四十キロはある。

あるのは古い森だが、無人ではない。小さいが集落もあるし、一応道もある」

レオが顔をしかめる。

「そんなとこに、ドミナスの拠点があるってのか」

グレインは短く頷いた。

「森は深く、地形も入り組んでいる。軍を動かすには不向きだが、不便を感じないドミナスが拠点とするなら都合がいい場所だ」

椅子から前のめりになり、ヴァンが深刻な声で口を開く。

「テラ。あいつはやばい。カーネリカと同等……いや、それ以上に見えたぜ」

グレインの眉間に皺が寄った。

「その上にダルマシオン、か……」

テラは数秒、黙考する。

「気にはなる。だが、こちらからは動けない。ドミナスの情報が、まだ足りない」

人の往来は途絶え、通信手段もない。

この世界では、外界の情報が決定的に不足していた。

レオが椅子の背にもたれ、テラの方を見る。

「なぁテラ。前から思ってたんだけどさ……」

「テラって、いろんなもん作れるだろ？　調査専用のラヴィとか作れたりしないの？」

テラは即答した。

「それはできない」

一拍。

「正確には、生成自体は可能だ。

　だが調査範囲は最大でも半径十キロ程度に制限される。

　私の外装材で生成した個体の制御は、本体である私に依存している。距離が離れすぎると機能しなくなる」

レオが肩をすくめた。

「やっぱ都合よくはいかないか……」

グレインが椅子から背を離す。

「気休めだが、西方の監視は強化しよう。意図も戦力も不明な敵だ。今は動かん方がいい」

誰も異論はなかった。

明確な結論が出ないまま、会議は自然に解散となった。

――ブロセリアンドの森。

玉座の間。

レグナートが片膝をつく。

「ただいま戻りました。マリーゼは逃亡を図ったため、その場で処刑いたしました」

玉座の老人――ダルマシオンが、静かに目を細める。

「そうか……。マリーゼめ、最後に挨拶もなしとはな」

レグナートは顔を上げない。

「では、私はこれにて」

「待て、レグナート」

低い声。

控えようとしたレグナートの動きが止まる。

「報告によれば、レムリアを見逃したそうではないか。なぜだ」

わずかな間。

「私の任務はマリーゼの連行、または処刑です」

淡々と続ける。

「その場のレムリアは一人は瀕死、もう一人も手負い。いずれも非力。栄光あるドミナスが気に掛ける必要はないかと」

ダルマシオンはしばらく沈黙した。

やがて。

「言いたいことは分かる。しかし、レムリアは駆除する――それが取り決めだ」

静かな圧。

「お前といえど、従ってもらわねば困るぞ」

レグナートはわずかに頭を垂れた。

「……かしこまりました。次に会った時には、必ず」

「ならば良い。期待しているぞ」

レグナートは静かに退出した。

自室へ戻る。

扉が閉まる。

そして――

不敵な笑みが、わずかに浮かんだ。

「テラ……」

低く、愉しげに。

「お前のような奴を待っていたぞ」

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