見捨てない奥様

作者：福嶋莉佳

掲載日：2026/01/06

リリアナは、高齢夫婦の一人娘であった。

そのため両親は、後継ぎは望めないと考えたらしい。

「――わたくし、爵位を継ぐため、幼い頃から領地経営を学んでいましたの。

　よく『リリアナはできた子だね』と褒めていただいて……ええ、とても幸せでしたわ」

だが、ある日。

年の離れた弟が生まれた。

「それはそれは可愛らしい弟でしたの。後継ぎに相応しくて、家族で喜び合いましたわ」

「……」

「ですから、家の繁栄のため――この結婚をお受けしましたの！」

「……そうか」

――結婚初夜。初対面の夫との会話である。

「君の意向はわかった」

夫は、うんざりした様子で息を吐いた。

「なら、形だけの夫人でいいだろ。

　屋敷の実務は、長く支えてくれた彼女――愛人に任せている」

リリアナは、穏やかに頷いた。

「ですが、わたくしは夫人ですわ。

　愛人に、屋敷を采配する権利はありません」

「……は？」

「そもそも、愛人にそのような権利はございませんわ」

夫の顔が引きつる。

「彼女は有能だ！」

「関係ありませんわ。家同士の契約ですもの」

伊達に後継ぎの教育を受けていない。よく頭の回る娘だった。

夫は視線を逸らし、吐き捨てるように言った。

「……面倒だ。好きにしろ」

そうして部屋を出ていく。

愛人がぴたりと寄り添いながら、リリアナを睨みつけた。

「しつけのなっていない愛人。

　愛人任せにする、駄目な夫……」

リリアナは、にこやかに胸に手を当てる。

「そんな家を支えるのも、できた妻の務めですわ。

　――がんばりますわ！」

だが彼女は、壊滅的に空気が読めなかった。

◆

「あら？」

紅茶の香りは立っていたが、明らかにぬるかった。

少し離れた場所で、愛人が鼻を鳴らす。

侍女を使っての嫌がらせ――普通の夫人なら泣き寝入りする場面だ。

「ぬるいですわ。やり直し」

侍女は一瞬、言葉に詰まる。

「申し訳ありません。ただ今、厨房が立て込んでおりまして……」

「やり直しですわ」

それ以上、何も言わなかった。

沈黙に耐えきれず、侍女は頭を下げる。

「……かしこまりました」

カップが下げられる。

戻ってきた紅茶も、またぬるかった。

リリアナは微笑みを崩さない。

「やり直しですわ」

侍女の喉が鳴る。

「……かしこまりました」

リリアナは、柔らかな声で言った。

「紅茶を淹れるのが下手な侍女も、見捨てませんわ。

　完璧にできるまで、何度でもやり直せばよろしいのですもの」

嫌味ではない。本気の言葉である。

その場の空気が、静かに凍った。

「がんばりましょうね(^^)」

しかし、リリアナには、

紅茶の温かさしか、わからなかった。

◆

リリアナは毎朝、必ず侍女に尋ねた。

スケジュール管理も夫人の務めである。

「ところで、本日の予定は？」

「来客の予定はございません」

「そう。では、そのように記録しておいてくださいな」

にこやかに言った――その昼前。

扉が叩かれた。

「侯爵夫人様がお見えです」

使用人たちがざわめいた。

「あら。予定にはありませんでしたわね」

「急なお話でして……」

「ええ、ええ。誰にでもミスはありますわ」

リリアナは慌てることなく指示を出す。

「応接室の準備を。

　紅茶の温度は指示通りに。

　記録係は、変更の時刻を書き足しておいてくださいな」

使用人が戸惑いながら応じる。

「……かしこまりました」

訪れた侯爵夫人は、扇子の陰から値踏みするようにリリアナを見た。

「まあ。若い奥様。お噂は伺っておりますわ」

「ようこそお越しくださいました」

「ご主人はお忙しいのでしょうか。

　……奥様が表に立たれるのは、珍しいですわね」

「ええ。屋敷のことはわたくしが承りますわ」

侯爵夫人の眉がわずかに動く。

「新妻が、ですか」

「夫人ですもの」

リリアナは微笑み、挨拶と用件を受け、見送った。

――帰り際、侯爵夫人は小さく息を吐いた。

「……なるほど。

　噂は、当てにならないものですわね」

「ありがとうございます」

侯爵夫人が帰ったあと、

リリアナは、侍女へ微笑んだ。

「出来の悪い侍女の失敗を守るのも、夫人の務めですわ」

「あ、ありがとうございます……奥様……」

「ええ。ですから――」

穏やかに告げる。

「全体責任で、改善案を出して下さいな。

　次からは、変更があった時点で再報告ですわ」

怒られた方が、まだ楽だった。

そう思った者が、一人や二人ではなかった。

そこに居合わせていた愛人が、ようやく口を開く。

「……奥様は、お優しいのですね。使用人思いでいらっしゃる」

「あら、ありがとうございます」

にこやかに返し――次の瞬間、同じ調子で続ける。

「あなたの教育が行き届いていなかっただけですわ」

愛人の笑みが引きつった。

「……勘違いなさらないで。

　わたくしは、奥様に敵対するつもりなどございませんわ」

「存じておりますわ」

リリアナは頷いた。

「でも、わたくしが鍛えます。

　夫が至らないのは、互いが未熟だからですわ」

「……」

「わたくしがつきっきりで、完璧な愛人に仕立てて差し上げますわ」

「……ご熱心ですのね」

「ええ。がんばりましょうね(^^)」

嫌がらせではない、善意である。

◆

愛人は夫に泣きついた。

「もう嫌……！　奥様が、ずっと……ずっと……！」

夫は額を押さえた。

「ここで出たら、面倒が増える。妻の顔を立てろ」

「でも――」

「黙れ。……耐えろ」

教育は1日通して行われた。

午前、読み書き。午後、計算。夕方、収支、

鍵束の扱い、在庫の数え方、使用人の名簿、等々――

「では問題です。領収のない出費は――？」

「こ、こう……です……」

「とてもよくできましたわ」

意外にも、褒めて伸ばす教育方針。

「では、この《日々収支帳》を付けていらしたのは？」

「……わ、わたしです……」

「そう。ご主人は、月末の締めをご確認なさって？」

「……目を通しては……いません……」

「まぁ……恋人同士。ズボラなのですね」

悪意はない。事実を語っただけである。

そうして、愛人の目から、次第に光が消えていった。

――ある朝。

愛人の部屋は空だった。

使用人が震える声で告げる。

「……愛人様、今朝から姿が見えません」

リリアナは瞬きし、首を傾げた。

「まあ。まだ途中でしたのに……」

不完全燃焼の視線が、夫へ向く。

遅れて夫が姿を現す。

「……何か問題でも？」

「いいえ、何も」

リリアナは振り返り、微笑んだ。

「屋敷の改善をしているだけですわ。

　大丈夫。わたくしは、見捨てませんから」

夫は、嫌な予感に喉を鳴らす。

「……お、俺は関係ないだろ」

「関係ございますわ。家の繁栄のためですもの」

リリアナは指を折る。

「今季の収支。年貢の収納率。未納の原因――

　ご説明くださいな」

「…………」

夫の顔から血の気が引いた。

「よく、今まで運営出来ていましたわね。

　でも、もう大丈夫ですわ」

彼に逃げ道は、ない。

――彼女が来てから、屋敷は静かになった。

ただ、当の本人は楽しそうだ。

「がんばりましょうね(^^)」

お読み下さりありがとうございます。

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従姉妹のお話ですわ(^^)

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