7/35

７話　夢？

　目が覚めたら、なにもかも解決していた。

　私は手当てを受けて、砦に運ばれて……

　ライラックや他の騎士達も無事。

　ドラゴンは影も見当たらない。

　いったい、どういうことだろう？

　私は小首を傾げつつ、ライラックに尋ねたのだけど……

「いえ……それが、私もどういうことなのか……」

　ライラックもわからないみたいだ。

　報告を受けて、すぐに駆けつけてくれたらしい。

　しかし、現場には倒れた私だけ。

　ドラゴンは影も形も見当たらなかったという。

「団長は心当たりは？」

「……ありませんね。皆を逃がした後、１時間ほど交戦しましたが……わかりません」

「い、１時間も交戦したのですか……？　ドラゴンと……？」

「結局、やられてしまいましたけどね」

「１時間も戦うことができたのなら、それは、すさまじい快挙かと。他の騎士団長でも、せいぜい１０分が限界ではないかと」

「ありがとうございます。ただ、負けては意味がありません。次は負けないように……いえ、今は別に考えることがありますね。ドラゴンの件ですが、団員達に口止めを。下手に話が広がればパニックに陥ります」

「了解いたしました」

「ただ、上には報告をあげなければなりません。すぐに報告書を作成するので、ライラックは、伝令の準備をしてくれますか？」

「伝令はもちろん、報告書も私が作成しましょう」

「しかし……」

「団長は怪我人なのですよ？　責任感が強い方というのは理解していますが、しかし、あまり無理はなさらないでください。あなたの代わりは誰にも務まらないのですから」

「……わかりました。では、ここは素直に甘えさせていただきますね」

「はい。では、ゆっくりとお休みください」

　ライラックが一礼してテントを出ていった。

　私一人になる。

「……」

　自分の手を見た。

　それから、体をぺたぺたと触る。

「うーん……なんで私、生きているんだろう？」

　あの時、確かにドラゴンの一撃を受けた。

　即死ではないものの、かなり危険な状態だったはずだ。

　その場ですぐに手当をしないと助からないはずなのに……

「でも、あそこにいたのは私だけだよね？」

　団員は、皆、逃がした。

　通りがかりの冒険者がいたなんて話も聞いていない。

　気がつけば、私は村の野営地で目が覚めて。

　気がつけば、なにもかも解決していた。

「……夢？」

　ついついそんなことを考えてしまう。

「でも……」

　ぼんやりと……本当におぼろげだけど、誰かに助けられたような気がする。

　とても優しくて。

　とても温かくて。

　いつも頼りにしている人。

「ジーク……なのかな？」

「呼んだ？」

「ひゃあ！？」

　完全な不意打ちで、ついつい妙な声が出てしまう。

「じ、ジーク……？」

「見舞いに来たんだけど……よかった。元気そうだな」

「あ、うん。なんだか、自分でもよくわからないけど、大した怪我は負っていなくて……」

「ドラゴンと戦ってそれだけの怪我で済んだのなら、幸運としか言いようがないな」

「だよね。さすがの私も、あの時は死ぬかと思ったよ。あははー」

「笑い事じゃないだろ、まったく」

「いたっ」

　ジークにデコピンをされてしまう。

　むぅ……

　私、一応、怪我人なのに。

「あまり心配をさせないでくれ。寿命が縮む」

「……ジークは、私の心配をしてくれたの？」

「当たり前だろう」

「そっか……そうなんだ、えへへ♪」

　ジークが心配してくれた。

　そのことは申しわけないと思うのだけど……

　でも、同時に嬉しく思う。

　ついつい、ニヤニヤしてしまう。

　って、いけない。

　こんな態度を見せていたら、また怒られてしまう。

「ねえねえ、ジークは知らない？　ドラゴンのこと」

「ごめん、わからない。俺、ユースティアナを助けようと思って戻ったんだけど、その時は、もうドラゴンは消えていた」

「それで、倒れている私だけを見つけた？」

「ああ。本当は、ドラゴンを探すべきだったのかもしれないけど……ユースティアナのことが心配だったから、連れ帰ることを優先した」

「そっか」

　……もしかしたら、ジークが助けてくれたのかな？

　ふと、そんなことを思う。

　なにもわからないけど……

　でも、彼に優しく抱き上げられたような気がした。

　とても安心したことを覚えている。

　ジークが助けてくれた？

　だとしたら……最高だ。

　嬉しい。

　自然と笑顔になっちゃう。

　ニヤニヤしちゃう。

　団長として情けないところは見せられないのだけど、でも、どうしても表情をコントロールすることができない。

「どうしたんだ、ニヤニヤして？」

「なんでもない」

　私の予想が正しいとしたら、ジークは私の王子様だ。

　ピンチの時、いつも駆けつけてくれる。

　小さい頃、私は誘拐されたことがある。

　お金目的の誘拐だ。

　……実はその時、ジークも一緒に誘拐されていた。

　ジークと一緒に遊んでいて……

　犯人は、目撃者を残さないためにも、ジークも誘拐した。

　そこで、『殺す』という発想に至らなかったことは不幸中の幸いだ。

　私は怖くて泣いた。

　でも、ジークは泣かない。

　ジークだって怖かったはずなのに、私のことを気にしてくれて、励ましてくれた。

　きっと助けが来るから大丈夫。

　俺が一緒にいる。

　そう、何度も何度も声をかけてくれた。

　だから私は、助けが来るまで耐えることができた。

　ジークのおかげだ。

　彼がいなかったら、私の心はどうなっていたか……

「ねえ、ジーク」

「うん？」

「もしかして……」

「……もしかして？」

「……ううん。やっぱり、なんでもないや」

　ジークに聞いても、たぶん、本当のことは話してくれない。

　だから、今は問いかけるのはやめておいた。

　ジークが知らないっていうのなら、無理に問いつめるようなことはしたくない。

　話さないのはそれなりの理由があるんだと思う。

　……まあ、全部、私の勘違いっていう可能性もあるんだけど。

「とりあえず、元気そうで安心した。ゆっくり寝て、休んでくれ」

「……もう行っちゃうの？」

「俺がいたら邪魔だろう？」

「そんなことないよ。むしろ……側にいてほしいかな」

「子供か」

「子供でいいよ。今は……ジークに甘えたいな」

「……まったく」

　ジークはやれやれとため息をついて、椅子を引っ張ってきて、ベッドの隣に座る。

　それから手を差し出してきた。

「寝るまで手を繋いでおくよ」

「うん♪」

　私はジークの手を取り……

　そして、そっと目を閉じた。

　うん。

　良い夢を見ることができそうだ。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます！

「面白そう」「続きが気になる」と感じていただけたのなら、

『ブックマーク』や『☆評価』などで応援していただけると嬉しいです！

皆様の応援がとても大きなモチベーションとなりますので、是非よろしくお願いします！

７話 夢？

７話　夢？