トリノ辺境伯の苦悩
１０５７年９月上旬 イタリア北部 トリノ トリノ城館 ジャン＝ステラ
「トリノ辺境伯家は、神聖ローマ帝国皇帝の家臣であり続けます」
お母さまの宣言に僕は困惑の色を隠せない。
トリノ辺境伯は、神聖ローマ帝国の一諸侯、つまり皇帝の家臣だよね？
僕にとって当たり前の事実だけどお母さまは悔しそうだし、イルデブラント助祭は喜んでいる。
残念ながら、僕の理解が及んでいない。
イルデブラントがいる前で質問するのは悔しいけど、このまま退室を許してしまっては良くない気がする。
「お母さま、トリノ辺境伯家は皇帝に従っているはずですよね？」
「もちろんそうよ、ジャン＝ステラ」
「だったら、どうして家臣であり続ける宣言する必要があるのですか」
お母さまはイルデブラントの方をちらと見た。
答えるべきか逡巡しているのだろう。
一拍の後、溜息をついたアデライデは、答える事に決めたらしい。
「そうね。ジャン＝ステラは摂政見習いですものね。知っておいた方がよいかしら。
それに、イルデブラント様もジャン＝ステラを見定めたいでしょうから」
最後のセリフを言い終える頃、アデライデに茶目っ気のあるいつもの笑顔が戻ってきていた。
（この笑顔だけでも、質問した甲斐があったね）
「ジャン＝ステラ、あなたは現在の皇帝がどなたか知っていますか？」
「現在は空位ですが、ハインリッヒ４世陛下が次代の皇帝ですよね」
「そうね。ドイツ王であるハインリッヒ４世陛下が皇帝に最も近い位置にいるのは間違いないわ。でもね、確実ではないの」
神聖ローマ皇帝に就任するためには３つの条件をクリアする必要がある。
一つ、ドイツ王であること。
一つ、イタリア王であること。
そして、ローマにて教皇猊下から皇帝に任命されること。
ハインリッヒ４世はこのうちドイツ王しかクリアしていない。
さらに、彼がドイツ王である事を認めない勢力が２つ台頭してきている。
ドイツ北方沿岸地帯を治めるザクセン大公と、ドイツ南方のシュヴァーベン大公。
彼らは、皇后アグネスと若干７才のハインリッヒ４世に軍を指揮する能力がないと見て、好き勝手行動している。
そんな彼らに対し、皇后アグネスは懐柔を試みているが、情勢は芳しくないらしい。
ルドルフ・フォン・ラインフェルデンを皇女マティルデ（９才）の婚約者とし、皇帝家に取り込もうとしたが、逆に乗っ取られそうな勢いなのだとか。
このような状況下で、親ハインリッヒ４世だった教皇ウィクトル２世が亡くなったのだ。
皇帝家が没落し、帝位が他に移る可能性が出てきているといっていい。
では、だれの手に移るのか。
「ゴットフリート３世が帝位に挑むのだと、ここに居られるイルデブラント様が伝えてくださったのよ」
ゴットフリート３世の方針は次の通りと、お母さまが説明してくれた。
ゴットフリート３世はトスカーナ辺境伯に加え、先日中部イタリアのスポレート公の爵位も手に入れている。
既にイタリアに並ぶ者のない大勢力となっているのだ。
ゴットフリート３世の実弟である新教皇ステファヌス９世が、イタリア王位を与えるのも時間の問題だろう。
ドイツ王になるのもそれほど難しいとは思えない。
ゴットフリート３世は１０年前まで上ロートリンゲン大公であったし、ザクセン大公とは何代にもわたって縁戚関係を結んでいる。
ハッキリ言ってしまえば、イタリアよりもドイツの方に地縁があるのだ。
血縁、地縁、軍事力と３つ揃っていれば、ドイツ諸侯からの反発は弱いものとなるだろう。
そして最後は、実弟である教皇からローマ皇帝に戴冠してもらえれば新王朝の誕生だ。
「いえいえ、私はゴットフリート様から何も伺っていませんよ」
すかさずイルデブラントは、お母さまの言葉を否定する。
それに対しお母さまは、声を挙げて笑った。
「ほほほ。たしかに、イルデブラント様は明言していませんでしたわね。
ほのめかし、贈物で透かし脅かし、言質を取ろうと試みる。
さすがは、教皇の懐刀ですわね」
「いえいえ、平民上がりの非才な身にありますれば、ご容赦くださいませ、アデライデ様」
「ご謙遜も過ぎると嫌味になりますよ、イルデブラント様」
一幅の絵画のように、アデライデとイルデブラントが仲良く笑いあう姿がそこにあった。
ただ、２人とも目が笑っていないのが玉に瑕だけどね。
そっか、お母さまがイルデブラントを紹介してくれたけど、「平民出身」っていうのは、嘲りだったのか。
農民から成りあがった太閤秀吉さんみたいに、称賛だと僕は勘違いしていたよ。
お母さま、そして今の僕のような貴族階級からすれば、イルデブラント助祭の存在は脅威と感じてもおかしくないのか。
うん、一つ賢くなった。というか貴族社会、めんどくさい。
しかし、ここまで説明してもらったのに、先ほどの言葉、
「トリノ辺境伯家は、神聖ローマ帝国皇帝の家臣であり続けます」
の意味がわからない。
意味というか、トリノ辺境伯家は今後どうするの？
これも聞いてもいいのかな。
「お母さま、神聖ローマ皇帝位を巡る争いを説明下さりありがとうございます。
でも僕、まだどういう事かわからないんです」
おや？という表情を浮かべた二人が、同時に僕の顔を覗き込んできた。
「そうねぇ。ジャン＝ステラに国際情勢は難しかったかしら」
「たしかに、そのようですね」
納得しあうお母さまとイルデブラント。
僕を出しにして、２人の息が揃ったかんじ。
対立するよりも仲良くしてくれる方がうれしいけど、できない子扱いされた身としてはちょっと悲しいな。
「イルデブラント様の前で言うことではないのでしょうが、ジャン＝ステラには直截に言わないと理解できなそうですね」
「私の事はお構いなく、どうぞお話しください」
「それでは失礼しますね」
イルデブラントとの会話を切り上げたお母さまが、僕に向き直って解説してくれた。
「ジャン＝ステラ。私たちトリノ辺境伯家はゴットフリート３世に敵対しない事に決めたのです。
イタリア王、そして神聖ローマ帝国を目指すとしても邪魔はしないと。
そして、ここが重要なのですが、もしゴットフリート３世が神聖ローマ帝国皇帝に就任したら、臣下の礼を取ると宣言したのですよ」
「だから、お母さまは苦悶の表情を浮かべていたのですね」
「そういう事になるかしらね」
僕への説明を終えたお母さまは、改めてイルデブラントに向き直って語りかけた。
「イルデブラント様。この通りジャン＝ステラは３歳児にしてはとても賢いですが、人智を超える存在ではありません。その点、ご理解いただけたかしら」
「ええ、頭の回転も早く、素直なお方とお見受けしました。
ただ、貴族の矜持をお持ちでないのではないか、その点が気になりますね」
イルデブラントの「貴族の矜持」という言葉に反応し、お母さまの目線が鋭くなった。
それに気づいたイルデブラントは、謝罪とともに言葉を続けた。
「いえ、良くない言い方でした。アデライデ様、ジャン＝ステラには謝罪申し上げます。
言い換えるとすれば、平民に対する感情が通常の貴族と異なるのではないかと、感じたのです」
「あら、それはジャン＝ステラは城外に出たことがないから、でしょうか。
まだ平民と接した事がないからイメージが湧かないのでしょう」
アデライデの説明に対して、首を横に振りながらイルデブラントは反駁の言葉を口にした。
「これまで私は幼い貴族の方々とも接する機会が多数ありました。
幼くてもやはり、貴族の子女は貴族なのです」
イルデブラントは姿勢をただした後、改めて僕と向かい合った。
これまでと違い、イルデブラントは緊張を顔に貼り付けながら、僕に質問を投げかけた。
「ジャン＝ステラ様。あなたにとっては、貴族も平民も同じ存在なのでしょうか」
