陰謀の髭（後編）
１０６５年５月上旬 北イタリア フィレンツェ ゴットフリート３世（６０歳）
俺の主君、ハインリッヒ４世は馬鹿だった。
親政の開始に華を添えるためにケルン大司教アンノ２世の討伐をいきなり言い出した。
いや、討伐が悪いのではない。俺だって聖職者たちに何度も煮湯を飲まされてきた。
俺の弟が教皇ステファヌス９世になった後にも、のらりくらりと言を左右する枢機卿団にどれほど悩まされたか。あいつらを殺してやりたいと思った回数なんて、両手の指でも足りないくらいだ。
では何が悪いのか。それは根回しの悪さ、そして決断力のなさだ。
ハインリッヒ４世の母親である皇太后アグネス様にまで公の場で反対されるようではどうしようもない。
だったら、どうする？ 簡単なことだ。反対者が反対できなくすればいい。
そこで俺はハインリッヒ４世に提案した。
アグネス様とその賛同者であるシュバーベン大公ルドルフ及び、バイエルン大公オットーを騙し討ちにせよ、と。
三人を打ち果たしてしまえば、ケルン討伐は成功するだろう。
だというのに、ハインリッヒ４世は腹を括れない。逆に激昂して俺に食ってかかってきた。
「騙し討ちだなんて卑怯ではないか。それに、俺に母上を殺せというのか！」
「皇帝に逆らうものは、たとえ肉親でも、母親でも許さない。その強い態度こそが諸侯を畏怖させ、陛下への反対者を封じ込め、結果的にドイツの安泰へとつながるのです」
ーーー 騙し討ちの卑怯者。そして母殺し。
実行したら、そんな汚名をハインリッヒは被ることになるだろう。
しかしハインリッヒ４世の治世は安定することになる。十分な見返りが得られるだろう。
だが、無理だろうな。ハインリッヒ４世は決断できないだろう。
俺は冷めた目で目の前の子供を観察する。
激情に駆られて一度は大声をあげたものの、今は冷静さを取り戻しつつあるようだ。
「母上も、こ、殺さないといけないのか？」
「それは陛下のご随意に」
おまえの好きにしたらいい。どうせアグネス様どころか、大公二人を騙し討ちするような気概はないだろうがな。
ふんっと鼻で笑いかえしてやった俺に気づかず、ハインリッヒ４世は何やらブツブツと呟いている。
「母上を……殺す……」
「ええ、そうです。それが無理ならケルン討伐は一旦棚上げといたしましょう」
「そ、そうだな。残念だが、お母様を殺さないため、ケルン討伐は断念するとしよう」
アグネス様を殺さないためにケルン討伐を断念する？ なぜそのように短絡するのか理解に苦しむが、まぁよい。
どうせ討伐中止の名目が欲しかったとか、その程度のことだろう。
結局、ハインリッヒ４世はケルン討伐もできず、シュバーベン大公たちの誅殺も実行できなかった。
ーーーー
フィレンツェの執務室にただ一人。俺はごくりと蒸留ワインを一気に煽った。
はぁ、とため息がひとつ、虚空へと消えていく。
まったく頼りない野郎だったな。
アグネス様もろともシュヴァーベン大公とバイエルン大公を討っていたならば、俺もハインリッヒ４世を唯一無二の主君と認めただろう。狂気もまた魅力の一つだからな。
なのに、ハンリッヒ４世ときたら単なる考えなしの子供だった。
イタリアに帰ってきた今になっても、あんな馬鹿が君主だと思うと腹がたつ。
あんな奴の家臣である我が身を嘆かずにはいられない。
俺の弟が、教皇になったステファヌス９世がもう少し長生きしてくれていたら、俺が神聖ローマ帝国皇帝になれていたかもしれないのに……
酔った頭に亡き弟・ステファヌス９世の笑顔が浮かんだ。
教皇への就任後、たった９ヶ月で死んでしまった。せめてもう一年長生きしてくれれば……。
ーーー いや、愚痴だな。歳をとると、どうしても昔のことが思い出されて困る。
グラスに蒸留ワインを並々と注ぎ、ぐびっと一息で飲み干した。
あぁ、喉が焼ける感触が心地よい。これぞ生きているという感じがする。
酔いが強くなったところで、アルプスの北側にあるドイツの地に想いを馳せる。
俺が生まれ育ったロートリンゲン。ライン川の下流に広がる沼地にはアシが生い茂っていた。
川をすこし遡った場所にある草原では、馬の乗り方を父から教わった。
その故郷を、先帝ハインリッヒ３世に追われてから２０年か……。
視線を落とすと、そこにあるのはシワだらけの手。ぽつぽつと黒い斑点も目立ってきた。
あぁ、若い頃はよかった。野心に燃えていた。全能感に包まれていて皇帝にだってなれると思っていた。
だが、今となってはどうでもいい。故郷という安らぎの地に戻りたい。
そのためにはハインリッヒ４世をいくらでも利用してやろう。
ふと、ドイツのある北の方角へと顔を向けた。
ーーー 俺が残してきた置き土産は、うまく炸裂しただろうか
『ハインリッヒ４世は、アグネス様にお味方したシュバーベン大公、バイエルン大公。そして中立を宣言したザクセン大公と下ロートリンゲン公を騙し討ちしようとした』
金を使い、商人どもに噂をばら撒かせた。あれから１ヶ月。今頃はドイツ全土に広がっているだろう。
根も葉もない噂ではないのだ。ハインリッヒ４世の悪辣な性格を知っている諸侯はみな信じるだろう。
『あいつならやりかねん』、とな。いい気味だ。日頃の行いの悪さを思い知るがよい。
そこに追い討ちで噂を流すよう商人には命じてある。
『騙し討ちを諌めたのはゴットフリート３世だった。しかし彼はイタリアに帰ってしまったため、ハインリッヒ４世は、反対者の暗殺を試みるだろう』
ただしハインリッヒ４世の直轄領にだけは別の噂を流す。
『ゴットフリート３世がイタリアに戻って不在の今なら、ハインリッヒ４世を討てる。領地に戻ったシュバーベン大公やバイエルン大公が秘密裡に兵を集めているらしい』
『ザクセンやロートリンゲンも同意しているらしいぞ。それに教会も』
「はっはっはっ。愉快だゆかい」
今頃は疑心暗鬼が渦巻いていることだろう。
俺の笑い声が執務室にこだまする。いや、酔いの回った頭に響いているだけかもしれんな。
どこか一か所でも兵を集める動きが起きれば、ドイツは大荒れに荒れるだろう。
「大丈夫、ちゃんと種子は蒔いてきた」
俺は自分に言い聞かせる。
ドイツからイタリアへの帰路、俺はオーストリア辺境伯の領都であるウィーンに立ち寄った。
そこで俺は、忠臣の振りをして辺境伯エルンストの耳元でささやいたのだ。
「今のままではハインリッヒ４世陛下の身が危うい。俺はトスカーナに戻り次第、兵を集めようと思う。
貴殿もハインリッヒ４世陛下の事を思うなら、兵を準備して欲しい」
先年のハンガリー戦役において武功二位と称されたオーストリア辺境伯エルンストは、ハインリッヒ４世のことを称揚していた。
あいつは間違いなく兵を集めることだろう。それがドイツ騒乱の幕開けとなろうとな。
さて、と。上手くいけば両陣営から俺をドイツに、ロートリンゲンに戻せという声があがるだろう。
ワイングラスをかかげ、そして飲み干した。
「俺様に、そして我がアルデンヌ家に栄光あれ」
