現代知識で楽勝！？ と思いきや何もかも足りない中世ライフ 旧題 ：前世の知識は預言なの？

富国と強兵と

逆立ち望遠鏡

　１０６３年４月上旬　トリノ近郊　イシドロスの修道院　ジャン＝ステラ

　地中海に面したアルベンガ離宮からトリノへと戻る途中、イシドロスの修道院に立ち寄った。

　ここには東方新三賢者であるイシドロス、ニコラス、ユートキアをはじめ、１００名以上の修道士・修道女達の住居でもある。

「ジャン＝ステラ様、アデライデ様。ようこそおいでくださいました」

　修道院を囲む城壁の門をくぐると、修道士・修道女たちが勢揃いで僕たちを出迎えてくれた。

　城門から修道院へと続く道の両側に整列する修道士・修道女の間を、お母様と僕の馬車が進んでいく。

　窓から顔をだして手を振りたいけど、そんなことはしない。

（だって、お母様に怒られたくないもの）

　半年前に修道院を訪れた時、出迎えの列に向かって手を振ろうと窓から顔を出した。

　そうしたら、お母様に力ずくで馬車の中に引き戻され、「危ないからダメ」って叱られた。

　修道院は僕の味方しかいないから大丈夫。

　しかし、出迎えの列に向かって手を振るという癖がつくのは困る。

　出迎えの列を準備したら、狙撃できるかもしれない。そう思われてしまったら暗殺の危険度が跳ね上がる。

「ジャン＝ステラ、あなたも暗殺されるわけにはいかないのです」

　お母様が神経質なまでに暗殺を警戒するのは、父オッドーネが暗殺されたから。

　暗殺が日常茶飯事な中世世界だとはいえ、無防備なのはよくないって僕だってわかってる。

「大丈夫ですよ、お母様。僕だって暗殺されたくありませんから」

　マティルデお姉ちゃんと一緒になりたいし、じゃがマヨコーンピザだって食べたい。

　やり残した事がたくさんあるから、まだまだ死ねないもん。

　ということで目指せ、畳の上の大往生！

（ヨーロッパに畳ってあるのかな？）

　修道院の客間に入り、一息ついたと思ったら、さっそく面会依頼が入った。

「ジャン＝ステラ様、イシドロス様とマクシモス様がお目通を願っております」

　修道院の建物は男女別に分かれているから、今日は部屋に僕一人。

　いや、一人じゃない。護衛のロベルトがそばに控えているし、部屋付きの修道士がドア付近で待機している。

　お母様がいないから、僕一人って思っちゃってた。

　無意識のうちに、護衛や側仕えを人数に数えないようになってきたって事は、僕も貴族社会に馴染んできたのだと思う。

　それはさておき、この場で一番年上である、初老のロベルトに聞いてみた。

「お母様がいないけど、僕一人でも面会してもいいのかな？」

「私には分かりかねます」

（ですよねー）

　いつも護衛に徹しているロベルトに聞いた僕が悪かったです。

　こんな時、筆頭家臣のラウルが側にいたら相談できたのに。

　ラウルには、旧サルマトリオ男爵領の代官を勤めてもらっている。

　小麦騒動で失脚したラウルの兄、アマルトリダ・ディ・サルマトリオ男爵の代わりだから仕方ないとはいえ、早く戻ってきてほしいなぁ。

　頼れそうな人もいないし、今回は僕が決断しなきゃいけないんだよね。

　うーん、どうしよう。

　面会を希望しているのはイシドロスだし、安全だよね。

　お母様だって後で文句を言う事もないと思うし、会うことにしよう。

「いいよ～、入ってもらって」

　イシドロスと一緒に部屋に入ってきたマクシモスは、初老のおじいちゃん。

　ギリシアで磁石を研究していた知見を生かし、トリノに来てから方位磁針を作ってもらっていた。

　そして今は、イシドロスと一緒にレンズについて研究してくれている。

「マクシモスと会うのは半年ぶりだよね。元気にしていた？」

「ジャン＝ステラ様、レンズが完成いたしました！　トスカーナ産のガラスとちがって水晶はいいですな。透明度が全く違います。丸い水晶玉を最初に薄い板状に削り出し、そこからレンズ型に削り出そうと思ったのですが、なんと、水晶玉の表面を含む板は、そのままレンズになっておりました」

　挨拶の交換もなにし、マクシモスが嬉々としてレンズの話を早口で捲し立てはじめた。

　話しながら少しずつ僕の方に近づいてくる。

「そのレンズを通して物を見ると、たしかに大きく見えるのです。さらには、レンズ豆のように両面を丸く削った方が、さらに大きく見えました。これはジャン＝ステラ様がおっしゃっていた虫眼鏡という道具に間違いないと、私めは確信した次第でございます。ただ、大きくはなるのですが、ものが歪んで見えるため、それを改良するために……」

　おーい、マクシモスさん。瞳孔が開いちゃってないですか？

　それに一体どこを見ているの？

　目の焦点があっていない歓喜の表情が怖いです。

　そして、顔が近いよっ！

　ずりずりと近づいてくるマクシモスへの恐怖に駆られ、僕は思わず一歩、後ずさる。

　その途端、護衛のロベルトが、僕とマクシモスの間に体を割り込ませ、

「無礼者っ！　それ以上近づくな」と警告を発した。

「マクシモス、下がれっ！」

　ほぼ同時にイシドロスがマクシモスの肩を後方へと引っ張る。

　よろけて２歩下がったマクシモスは、そこでようやく周りの状況に気がついたみたい。

　目をぱちくりと瞬いたのち、顔が強張り、青ざめていく。

「……。も、申し訳ございません。レンズが完成したことが嬉しく、その事を一刻も早くジャン＝ステラ様にお伝えしてたくて、我を忘れてしまいました。どうかお許しください」

　先ほどまでの勢いはどこへやら。怯えたうさぎみたいにガクガク震えながら、両膝を床につけて僕に許しを乞うてくる。

　僕を庇(かば)うため前に立っているロベルトを見ると、その手が腰の剣に添(そ)えられていた。

（あ、あっぶなー）

　これ、面談相手が僕じゃなかったら、マクシモスは処罰されていたんじゃないかしら。

　お母様が同席してなくてよかったぁ。

　心の中で胸をなで下ろしていたら、イシドロスもマクシモスの横で膝をついていた。

「ジャン＝ステラ様。悪気がなかったからといって、平民に許される所業ではございません。しかし、これまでの功績に免じ、何とぞマクシモスをお許しください」

　ギリシアで磁鉄鉱を研究していたマクシモスがいたからこそ、方位磁針の制作も上手くいった。そして今回はレンズを作ってくれた。

　ちょっと、レンズができた嬉しさを伝えたくて暴走しちゃっただけで、才能はあるのだ。

　才能があれば、ちょっとくらい変人でもいいじゃない。

　そうそう。前世の大学にもマクシモスと似たような変人教授がいたっけ。

　自分の研究について話始めると、やめられない、止まらない。周り見ない。

　大学一年生の授業なのに、自分の研究について延々とハイテンションで話し続けていた。

「ここが、面白いんだよ。なぜだか分かるかい？」

（話をこっちにふらないでよ。そんなこと聞かれても知らないですって）

　教授にとっては面白いかもしれないけど、学生を巻き込もうとするのはやめて欲しかったなぁ。

　マクシモスは生まれる時代を間違ったのかもね。

「ロベルト、僕を守ってくれてありがとう。もう大丈夫だから、後ろに戻ってね」

「はっ」

　ロベルトが僕の後ろの定位置に戻ったことで、場の緊張感がいくぶん緩和された。

「ねえ、マクシモス。今日はお母様が同席していなかったから幸いだったけど、もう少し言葉と態度に気をつけてね」

「それはもう、心に刻み込んでおきます」

「じゃあ、ゆるします。せっかく物作りの才能に恵まれているんだから、命を無駄にしないでね」

　いくら才能があったとしても、礼儀が疎(おろそ)かになるのはよくないよね。

　前世での大学だってセクハラ・パワハラしたら首を切られるのだ。

　１１世紀で無礼を働けば、首を切られても仕方ないもの。

（マクシモス、本当に気をつけてよっ！）

「そして、イシドロス。マクシモスの面倒をみるのは大変だと思うけど、よろしくね」

　才能ある者は、どこか常識が欠けている事がある。

　そういう者に常識を押し付けてしまうと、せっかくの才能が無くなってしまうかもしれない。

　だから、それを補佐する者も同じように大切である。

　そんな話をイシドロスに伝えておく。

「イシドロスには、コンスタンチノープルの帝都大学まで家庭教師を探しにいってもらうでしょう？」

　僕が持っている前世の知識を研究できるとはいえ、大都会であるコンスタンチノープルから、片田舎のトリノまで来てくれる人たちだもの。変人に決まっている。

　蓋を開けてみたら、マクシモスみたいな研究バカしかいないかもしれない。

「研究一筋の人たちがトリノで生きていけるよう、研究に専念できるように心配りをお願いするね」

　イシドロスには感謝の言葉しかありません。ありがとう。

　◇　　◆　　◇

「さーてと、本題に戻ろうか。マクシモス、レンズはできたんだよね」

「はい、ジャン＝ステラ様。レンズを組み合わせることで、遠くの景色を近くにたぐり寄せる道具も作れました」

　マクシモスの言う、遠くの景色が近くに見える道具って、望遠鏡だよね。

　望遠鏡があれば、船のマストの上から遠くを見渡せる。

　遠洋航海が楽になるから、ピザにぐっと近づくよ！

「マクシモス、すごいじゃない！　望遠鏡ができたんだ。みせて見せて！」

「お待ちください、ジャン＝ステラ様。まだ完成はしていないのです」

「いいじゃん、早く早くっ」

　困った表情のイシドロスから望遠鏡を受け取り、さっそく筒の中をのぞいてみる。

　あれ？　おかしいな。ぼやけていて何も見えない。

「ねえ、マクシモス。見えないんだけど？」

「ジャン＝ステラ様。ある決まった距離にあるものは、近くに見えます。しかし、それ以外の距離にあるものは、ぼやけてしまうのです」

　どれどれ～。客間の窓から望遠鏡で外を見てみる。

　はたして、100mくらい先にある、隣の建物の壁は大きく見えた。

　しかし、もっと遠くの景色はぼやけてしまうし、当然近くのものも見えない。

（ああ、これ、焦点が調整できないんだね）

　マクシモスの望遠鏡は、２つのレンズが筒の両端に付いている。

　このレンズ間の距離が固定されているから、ある決まった距離にあるものしか見えない。

「なるほど、なるほどー」

　僕は一人で、うんうん頷く。

　この解決法は簡単。望遠鏡の筒の長さを伸び縮みできるようにすればいい。

「あとで、どうすればいいか教えるね」

　僕はそれだけ言ったあと、もう一度望遠鏡を覗き込んだ。

「あれー。上と下が逆さになっているよ」

　焦点があって鮮明に見えていた隣の建物の壁は、よくみると上下反対だった。

　望遠鏡を動かして屋根を見ると、屋根が上下ひっくり返っていて、空が下に広がっている。

　マクシモスが真剣な面持ちで解決策を教えてくれた。

「ジャン＝ステラ様。足を大きく広げ、股(また)の間から後ろ向きに望遠鏡を覗き込んでください。そうすれば上下反対ではなくなります」

「どれどれ～」

　股の間から覗いてみると、たしかに上下反対は解消される。

「おお、元通りの景色になったよっ！」

　少しの間、望遠鏡を覗き込んでいた僕だったが、頭がくらくらしてきた。

　頭を下向きにしていたから、頭に血が昇ってしまったのだろう。

「ふぅ。面白かったぁ」

　望遠鏡を机の上に置き、イシドロスとマクシモスを褒め称えた。

「やったじゃん！すごいよ。　望遠鏡ができたよ！　もうっ最高！」

「ジャン＝ステラ様にお喜びいただけて、嬉しく思っております」

　イシドロスは僕の賞賛を素直に受け止めてくれた。

　一方、マクシモスはそれほど喜んでいない。

　何か引っ掛かる所があるのかな？

「マクシモス、何か言いたい事があるのかな？」

「ジャン＝ステラ様がお望みの望遠鏡は、上下反対にならないのですよね。その問題を解決しなければ、使い勝手が悪すぎます。なにか良案はございませんでしょうか」

　おお、マクシモスは貪欲だねぇ。

　今回の望遠鏡の出来では満足できないらしい。

（研究バカはこういう時、とっても頼もしいよね）

　たしかに僕の知っている望遠鏡は、上下反対に見えたりはしない。

　どうして反対になっちゃうのかな？

　……うーん。わかんないや。

　高校の理科便覧に載っていた気がするけど覚えていないね。

　昔の記憶の掘り起こしに失敗し、ふと前をみるとマクシモスと目があった。

　うぅっ。マクシモスの期待に満ちた視線が痛い……。

　これは、そう。なんかヒントになる事を言わなきゃ。

「レンズ２枚で上下反対になるのなら、レンズを増やしてみたらどうかな。反対の反対で元通りになるよ、きっと」

　望遠鏡一体で像が反対になる。だったら、二つの望遠鏡を連結しちゃえばいいんじゃない？

　しらんけど。

「おお、ジャン＝ステラ様。たしかにその通りです。早速、部屋へと戻り実験してきます」

　言い終わるやいなや、退室しようとしたマクシモスの肩をイシドロスが引っ掴む。

「これ、マクシモス！　退室の挨拶が先だっ」

　あーあ、マクシモス、全然懲りてないじゃん。

　適当なアドバイスだったから、ちょっと後ろめたかったけど、マクシモスの最後の態度で帳消しだね。