株式会社の原型とセーラー服（中編）
１０６３年３月中旬 北イタリア アルベンガ離宮 ジャン＝ステラ
「え、え～とですね、お母様。いっそのこと、僕たちも商売を始めてみませんか？」
サボナの商人２人に対して、お母様は売上の５０％を上納せよと主張している。
利益の５０％ならともかく、売上の５０％も徴税されたら商売にならない。
それをお母様にわかってもらうにはどうすればいい？
とっさに思いついたのが、お母様にも商売を経験してもらうこと。
お母様も自分でお金を勘定したら、売上と儲けが違うことをわかってくれるよね。
それなのに、お母様は一つため息をつき、とってもひどいことを言い放つ。
「ジャン＝ステラ、貴族が商売などという卑しい真似はしないのですよ」
ちょっと、お母様！ 商売が卑しいと思うのは仕方ないです。でも、それをカポルーチェとトポカルボの前で言わないでくださいよ！
あたふたしながら商人達の方を見ると、うんうん頷いている。
カポルーチェとトポカルボにとって、お母様の意見は当たり前のことみたい。
あぁ、そりゃそうだよね。職業に貴賎なし、などという建前はまだ存在しないのかぁ。
江戸時代の士農工商とか、２１世紀インドのカースト制とか、職業の貴賎は文化・文明として根付いている。お母様や商人二人にとって、職業の貴賎は当然のことでしかない。
（なーんか、二人が落ち込むかと思って慌てた僕がバカみたい）
しかし、それって裏返すと……。げっ！ やばい事をしゃべっちゃった。
僕の「商売をしてみよう」という言葉は、お母様を貶めることになるんじゃないかしら。
貴族のお母様からしたら、金儲けというキリスト教的に卑しい活動をしているのが商人。それも戦場に赴いて、バカみたいな高値で蒸留ワインを売っているのだ。
お母様にとって商人というのは、宗教的にも好ましくない事を体をはって行う職業なのだろう。
これを前世で例えるなら詐欺師とか、あるいは女性なら風俗業とかになりそうだ。
つまり、僕がお母様に提案した「商売してみないか」という言葉を翻訳すると……
「お母様、僕と一緒にちょっとエッチな動画を撮ってみませんか？」
みたいな感じ！？
ぎゃー、僕ってばお母様にとんでもない事を言っちゃった？
恥ずかしさで顔が熱い。きっと、僕の顔は真っ赤だよ。
「お、お母様。あの、僕。お母様のことを決して貶めようとか、そういうつもりは全くなかったのです。ごめんなさい」
「ええ、わかっています、ジャン＝ステラ。あなたが私に悪意を向けるはずないもの。私はちゃんと理解していますよ」
お母様の言葉に僕はホッとした。あぁ、よかったぁ。
「驚きはしましたけど、ジャン＝ステラに驚かされるのはいつもの事ですからね」
お母様は笑って許してくれた。
商人２人はといえば、お母様の方を同情めいた風に見つめており、まるで目だけで会話しているみたい。
「アデライデ様、常識をご存じないジャン＝ステラ様のお相手はさぞ大変なことでしょう。心中お察し申し上げます」
「そうなのよねぇ。どうしてこのような突飛な発想が出てくるのやら。預言者だからといって、もう少し常識を学んで欲しいものだわ」
これって僕の被害妄想じゃないよね。きっとそう思っているんだろうなぁ。
僕が常識に疎い事は自分でも気づいているから、自分なりに頑張ってるのに……
「はいはい、落ち込まなくても大丈夫ですからね。それはそうと、どうして商売を始めようと言い出したか教えてくれる？」
お母様が話題を元に戻してくれた。
「それはですね、商売について理解して欲しかったんです」
本当は、売上と儲けの違いについて分かって欲しかった。
しかし、話の持って行き方に最初っから失敗してしまった。だから農業と商業の違いを他の方法で説明してみなきゃ。
「農業の場合、小麦１粒が４粒に増えます。でも商売だと２倍にもならないんですよ」
蒸留ワインは仕入れの１０倍で売れたけど、ほとんどの商品は２倍、３倍の値段をつけたら買ってもらえない。
一方、農業の場合、小麦の収穫率は４倍くらい。修道院で農業を担当しているユートキアが言っていたから、そんなものだと思う。
「それなら蒸留ワインだけを売ればいいじゃない。そうすれば１０倍よ」
お母様、「私、いいことを思いついちゃった！」みたいに嬉しそうな顔をしないでください。それって無理だから。
「それほど多く蒸留ワインは作っていないんですよ。そのため他の商品も売っているんです」
「じゃあ、もっと蒸留ワインを作ればいいじゃない」
「作るのが大変な事もありますが、作りすぎると値段が下がってしまうんですよ」
大量に作ってしまえば値崩れを起こすし、そもそも蒸留ワインを買えるような裕福な人たちは限られている。それこそ戦場のように、あぶく銭を掴んでいる将兵がいるところでないと大量には売れないのだ。
それに、蒸留ワインの製法は、他の技術交換に使うようにと、つい先日、イシドロス達に伝えた。数年後には、プレミアムの付かない低品質な蒸留ワインの価格は暴落するだろう。
「……難しいわねぇ」
お母様がため息をつきつつ、ぽろっと言葉をこぼした。
「難しいですよねぇ」と僕もため息をつく。
商売だって簡単じゃないのだ。もちろん農業だって、貴族だって同じ事。ぜーんぶノウハウの塊だもの。
そして、お母様と分かり合えていない。
「それでも、商人を農民より優遇する理由にはなっていないと思うの」
ですよねー。商売の難しさは説明したけど、「だったら商売なんて辞めて、農民になればいいじゃない」と言われてしまいそう。
だったら、説得方法をかえなきゃ。
「では、お母様。こんなふうに考えられませんか。農民には作物を育てる土地を貸し与えています。ですが、商人には何も貸し与えていません」
商館のある土地を貸していたり、蒸留ワインなど特産品を優先的に売っている。そのため厳密にいえば、何も与えていないというわけではない。しかし、この際それは横に置いておこう。
「それは当然ですよね。商人に農地は不要ですもの。でも、そうねぇ。ジャン＝ステラが農地を与えろというなら、一考の余地はあるわね」
「いえ、それではせっかくの商人が農民になってしまうだけです。農地ではなく、お金を貸し与えましょう」
「お金、ですか？」
お母様が不思議そう。
「ええ、お金です。カポルーチェとトポカルボは船を使って商売しています。船で交易するのって準備にとてもお金がかかるんですよ」
船の整備や船員の調達もさておき、売れる商品をたくさん仕入れるためには高額な金額が必要になる。
「そこで、交易の準備に必要な金額の半分を僕たちが出すんです。そしてサボナに戻ってきたら、全部精算して、金額の半分を受け取るというのはどうでしょう？」
１０世紀の北イタリアにおいて、小麦１粒が３倍強に増えたらしいです。
ただ、教会への税金（？）をのぞいた値だとかいう資料もあったりして、私自身確証が得られませんでした。
多分、１１世紀でも４倍はいかないと思うため、小説では少し盛っています。
でも、統計をとっていないのだから、このくらいは誤差の範囲という事でおねがいします。
