第27話 食べる事もまた娯楽
第３階層でアークコボルトを含む５頭を一気に倒した後。
ナージャがナップサックから手のひらサイズの紙袋を取り出し、全員に配る。
「おやつだにゃ。まずは甘い方からお試しにゃ。直接触ると手が汚れるから、袋を握って動かしながら中のナッツを口に運ぶのにゃ。噛み砕いて食べるのがお勧めにゃ」
これがさっき買ったドングリだろうか。
そう思いながら袋を開け、ナージャが言った通りの方法で口へと運ぶ。
これは美味しい。ピーナッツに飴をコーティングしたような感じだ。
それよりもう少し甘みに深さがあるし、ナッツも栗にやや近い感じがするけれど。
「美味しいですわ。これがさっき買ったドングリなのでしょうか」
ナージャはうんうんと頷く。
「これがハニーナッツなのにゃ。ドングリの殻を割って中身を取り出した後、加熱して蜂蜜を塗って乾かしたものなのにゃ」
「ドングリもこんなに美味しいのですね。自分の領内なのに知りませんでしたわ」
「私もです。ドングリを食べた事もあるのですが、こういう食べ方もあるとは」
「ドングリにも微妙に種類があるし、加工の仕方で味もかなり変わるのだにゃ。場所によっては渋いドングリを加熱したり水や酒に漬けたりして、渋抜きをして独特の味に仕上げたりもするにゃ」
うーむ、ただ加熱して蜂蜜をコーティングするだけではないのか。
ドングリといえどなかなか奥深い食べ物なのだな、きっと。
ポリポリ食べながら迷宮を行く。
このドングリを食べる前の戦いでほぼ大きな魔力反応は倒したから、この階層の残りは雑魚ばかりだ。
「ナージャ、申し訳ないけれど次は頼みますわ。次の次は私がやりますから」
「わかったにゃ」
既にナージャもある程度の魔力探知が出来る。
だから次の角の手前にいるケイブバット２匹は、もう確認済だろう。
次のアシッドスライムは毒があるから、私が魔法で倒してと。
そんな感じで機械的に割り振りつつ魔物を倒して、第４階層へと続く階段へと到着した。
ただ結構時間はかかっている気がする。
ここまでレベルアップ目的に、とにかく敵を潰しまくっているから。
「どうしましょうか。そろそろ一度戻ったほうがいいかとも思いますけれど」
迷宮の中では時間がわからない。
懐中時計なんて超高級品はもっていないし、時間を告げる鐘が鳴る訳でもないから。
だから出来れば一度戻って、時間を確認したい。
「そうですね。一度戻って食事に致しましょうか」
「うーん、もう少し勢いで行きたい気分もするにゃ」
「でも戻った方が無難だよね。今の時間もわからないし」
「そうですね」
多数決で一度戻る事に。
「それでは戻りましょう。次も最短経路でくれば、ここまで半時間かからずに来る事が出来る筈ですし」
「仕方ないにゃ」
殲滅する勢いで魔物を倒してきたから、帰りはスムーズだ。
魔物が復活するまでに３時間はかかる。
そして階層移動の階段の場所は、魔力探知でわかっている。
そんな訳で帰りはごくごくスムーズだ。
半時間どころか５半時間程度で、あっさりと受付へ到着。
「とりあえず一度ここで休憩します。討伐はこれだけで、低階層だったので素材等はありません。あと小会議室を一部屋、お借りしたいのですけれど」
今回はリュネットが受付でお願いする。
「わかりました。それでは会議室にご案内致します。あと討伐実績はこれから計算しますから、会議室の方でお待ち下さい」
殲滅作業に近い戦い方をしたから、魔石の数は山ほどある。時間がかかるのは仕方ないだろう。
どうせ昼食を食べるから、少しくらい待っても問題ない。
「あと今の時間はどれくらいですか」
会議室へ行く途中でリュネットが尋ねた。
「もうすぐ１2の鐘がなり始める頃です」
ちょうどお昼だったようだ。
小会議室でテーブルを囲み、自在袋に入れていた弁当を取り出す。
今回もなかなか豪華だ。
メインはかつサンド。多分これもあの銘柄オークなのだろう。分厚くていかにも美味しそうだ。
更にポテトサラダのサンドイッチとか夏野菜とチーズのサンドイッチも入っている。
あとドリンクは牛乳だろうか。ちょっと粘度があるような気がするけれど。
「これも美味しそうですわ」
「ではいただきましょう」
昼食開始。
「うん、このカツが分厚くていい味なのにゃ」
確かにこれは食べ応えがある。肉もやっぱり旨みが強い。
「このカツのソースも美味しいですわ。甘酸っぱくてよくあいます」
「これも特産オークですけれど、どうしてもお弁当は似た感じになりますね。クザルゲ迷宮でアンに持ってきていただいたものと似た感じになってしまいましたわ」
確かにその辺はオルネットが作る弁当と同じパターンだ。
豪華で持ち運ぶ弁当となると、この辺ではサンドイッチが定番になってしまう。
「でも味は全く違う方向で美味しいよね。あとこの白い飲み物、牛乳じゃないんだ。ちょっととろっとして酸っぱくて甘くて美味しい」
「それはヨーグルトですわ。チーズと似たような作り方で作りますの」
なるほど、確かに美味しい。しかし毎日サンドイッチだと飽きるかな。
そう思ったところで私は思い出した。最初の日、そば粉のガレットを出してくれた事を。
ならアレもあるかもしれない。無くても作るのは出来そうだ。
作るのは勿論蕎麦である。おっさん時代には蕎麦打ちも経験済みだ。
汁がうまく出来るかはわからない。でも醤油に似たものは存在している。キノコ類もあるだろう。鰹節はないけれど魚の干物である程度代用は出来るだろうか。
想像しているうちに食べたくなってきた。
「そう言えば最初のお昼に、蕎麦のガレットを頂きましたね。蕎麦粉も先程の商店街で購入できるのでしょうか？」
善は急げと聞いてみる。
「ええ、一般に売っていますわ。でもガレットとか、あとはお湯で練って食べるくらいしか致しませんけれども」
つまり蕎麦はないという事だ。よしよし。
「ならここを出た後で、お買い物をして宜しいでしょうか。実は昔本で読んだ食べ物で、蕎麦で作るものがありますの。是非それを作って食べてみたいと思いまして」
うまくいけば天ぷら蕎麦なんてのも食べられる。これは是非試してみたい。
「どんな食べ物ですの？」
リリアに尋ねられた。説明しようと思ってちょっと戸惑う。
そう言えばこの国で麺類を見た事がない。これは実際に作って見せないと難しいだろう。
「それは作る過程でのお楽しみですわ。材料もそこそこ必要ですし」
「楽しみなのだにゃ。にゃんならこれから、すぐ作ってみたいのにゃ」
「そうですわね。迷宮よりも、楽しみになってきましたわ」
おっと、そうなったか。
でもそうと決まれば善は急げだ。
「なら午後は迷宮ではなく、料理の試作を致しましょうか。買い出しして、別荘へ戻って」
「楽しそうですね」
全員の意見がそうなってしまった。
そして何より私、正確には私の中のおっさんが、天ぷら蕎麦を食べたい気分になっている。
