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「茉莉さんはどうしてもいま話すのは嫌みたいです」

「積極的に風心と話そうとするのはどうしてなんだ？」

「邪魔をしようとしているわけではないと思いますよ」

　元気だからいいと言えばいいが、気になるのは確かなことだった。

　だから香菜にはいつも頼んであるし、いまも風心によろしくと頼んでおいた。

「少し引っかかるときはあります」

「気にするなよ、風心は悪いことをしたわけじゃないんだからさ」

　茉莉が悪いわけでもない、友達が話しかけてきたのに無視とかをしていないのであれば問題はない。

　いつか元に戻るだろう、戻れなかったとしたら寂しいが家族といえどもそういうこともあると頑張って片付ければいい。

「あと、話せて嬉しいな……と」

「当たり前だ、好きな友達と話せたら誰だって嬉しいよ。だから気にするな、茉莉が来てくれるならそっちと一緒に楽しんでくれ」

　俺は頬杖でもつきながら放課後まで時間をつぶせばいい。

　授業だってあるから退屈な時間にはならない、今日の昼みたいに前坂や香菜がたまにでも来てくれるのであれば尚更のことだと言える。

「宏一先輩」

「お、そんな顔をしてどうした？」

　なんて言えばいいのか分からないそんな顔をしている。

　寂しそう、ではないな、悲しそうというわけでもない。

　こちらをずっと見てきているそんな彼女から意識を逸らせず、体感的に言えば一分ぐらいは見つめ合っていたと思う。

「受け入れてもらえて嬉しかったです、ありがとうございます」

「なんで急に？」

「あ、言いたくなったので……」

「そ、そうか。えっと、求めてくれてありがとう」

　言葉がすぐに出ないときはある、そのため、不思議な時間ではあったが触れたりせずに終わらせておいた。

「あの――」

「それは駄目だよ、学校でやるのは禁止です」

「茉莉さんっ？」

　俺も同じように驚いた、どうすればここまで静かに移動できるのだろうか。

　会得しても使用機会というのはほとんどないだろうが、限定的な場面で役立つかもしれないなどと考えて現実逃避をする。

　いやだって凄く怖いから、なにを言われるのか分からなくていまからびくびくとしてしまっているぞ……。

「お兄ちゃんもちゃんとしてよね、抱きしめるにしても学校外でして」

「お、おう――ん？　抱きしめる？」

「いま風子がしようとしていたでしょ、見ただけで分からないの？」

「分からないよ。風心、本当にそうなのか？」

　ああ、頷かれてしまった、すごいな茉莉は。

「茉莉さん、もしかしてこれまでたくさん話しかけてくれていたのはじゃ――」

「じゃ、邪魔なんてしていないから！　友達なんだから話しかけるのは普通でしょ」

「そ、そうだよね」

「う゛っ、うんっ、そうだよ！」

「それならよかった、じゃあこれからもいっぱいしようね」

　顔を見れば大体のところは分かるがスルーしておこう。

　大丈夫、ふたりはずっと仲良くやっていけるだろう。

　根拠はないがそんな風に見えたのだった。