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夜の街２

　返事をためらっていると、ヴァルベル様はするっと私を抱き上げた。

顔が近くなり、息をのんだ。

月に照らされた赤い瞳は、いつもよりも濃く見えて、さらに美しく見えた。

「あの……あの……」

「大丈夫だ、少しだけ我慢してくれ」

私はぎゅっと目をつむって、身を縮めた。

ふわりと体が持ち上がり、ポンと上に飛び上がったのがわかった。

思わず、あの日のようにヴァルベル様の首に手を回した。

「そうしてくれると安定して、こちらも助かるよ」

笑いを含んだような声で、そう耳元につぶやかれ、心臓がますます早鐘を打った。

それからしばらく、ぴょんぴょんと移動をしているのがわかったので、目は閉じたまま、邪魔にならないようにじっとしていた。

「目をあけてごらん」

私はヴァルベル様にしがみついたまま、そっと薄目を開ける。

「わぁ……」

屋根の上にいる私たちからの視界に、遮るものはなかった。

邪魔になるものが何もない、美しい夜景が目の前に広がっている。

生まれ育ったハイスロリアの城下町は、こんなに綺麗だったのかと、息をするのも忘れて見入った。

「リリアーネ降ろすよ、ここは平らだから、落ち着いて足をつけて」

ヴァルベル様は、そっと私を降ろしてくれた。

身近に感じていた体温が無くなって、少し身震いがした。

そして、寂しいと思ってしまって、思わず手を伸ばして腕に触れる。

「大丈夫だよ、ほら」

私が怖がっていると誤解をしたらしいヴァルベル様は、私の手を取って握ってくれた。

思ったよりも、ごつごつとしている気がして、剣ダコの出来ていた兄の手を思い出した。

「ここから見る風景が、俺は一番好きなんだ」

「ほんとうに、なんて綺麗なんでしょう……」

私は北の丘の上に立つ城を見て、その対をなすようにある東の神殿に目を移した。

「もしかして、お城だけではなく、神殿からも、この素晴らしい夜景が見えるのでしょうか」

「そうだな、神殿から見える夜景はここよりもさらに高いからな、さぞかし美しいだろうが……まったくうらやましくはないな」

「そうですか？」

「神殿から出ることができなくなるなんて、息が詰まるじゃないか」

私たちは顔を見合わせ、声を抑えて笑い合う。

　神殿にお勤めにあがるということは、聖職者になるということ。

厳しい戒律の元、日々その身を神のために捧げ、励むのだ。

私などには想像もつかない厳しい暮らしであるだろう。

もしかして、くじけそうになった時、夜景を見て心いやしている人もいるのではないか？　と、そう思った。

　ヴァルベル様は西に広がる森に視線を移した。

森の中に、うねうねと曲がった道が見える。

真っ暗なのだが時折通る馬車の明かりが、その道筋を教えてくれている。それに、道沿いにぽつぽつと建物があるのだろう、その光も少し見えた。

「森は、さすがに真っ暗ですね」

私は、森の暗さに恐怖を覚え、思わずヴァルベル様に身を寄せる。

「ああ……森の夜は人を拒絶しているかのようだね」

すぅっと冷たい風が二人の髪の毛をさらっていった。

私は繋いでいない方の右手で顔にかかった髪を耳にかけた。

「あの……聞いていますよね？　あのこと……」

気になっていた首飾りのことを、それとなく聞いてみた。

ここは屋根の上とはいえ、一応外だ。直接的な言葉は避けた方が良いのではないかと思ったから。

ヴァルベル様はゆっくりと私に視線を移し、困ったように下を向いた。

「そうだね、事の顛末はもちろん聞いているよ。僕は情報を探すように命を受け、ずいぶん前からその仕事をしていたからね、だから一緒に君の持ち物を検めたりもしたんだ」

一緒にバッグの中身を確かめたことを思い出して私はうなずいた。

「ヴァルベル様は情報を探るのがお仕事ですものね……あの時は、あれを持っていないかとお探しだったんだなって、今ならわかります」

「不思議なことだな……所有者を自分で選ぶとは」

「……あの……私、思い切ってお城にお届けに行った方がいいんでしょうか」

「ダメだ、それだけはダメだ」

強くそう言われて、手を引かれた。体勢を崩してしまって、やむなく彼の胸の中に抱かれるようになった、慌てた私は離れようとした。

だけど、ヴァルベル様はきつく私を抱きしめて、離さなかった。

「それだけはダメだ……渡してはいけない女があそこにはいる」

「え？」

思わず見上げると、月夜に照らされた美しい顔が厳しい目で私をじっと見つめていた。

「あれを持つ君の身の安全は、あそこにない」

その言葉の意味がわからず、私は近すぎるヴァルベル様の顔にただ見惚れるだけだった。