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白い光

　もうすぐ夕暮れの時間、空は美しかった。

窓から見上げていると、涙が出そうになる。

　家族を殺した誰かが私を探しているーーそのことは知っていた。

だが、肌で感じていたわけではない。

逃げ切れたと思い込んでいた。

私は、あまりにも、世間知らずだ。

　あの夜、必死に逃げ、この家に身を寄せてから、明日でちょうど3ヵ月。

　悲しく寂しい時間だった。

両親はもはやこの世にはいない、そして行方不明の兄。

目の前が真っ暗で、生きていくのがつらいとさえ思った、泣き暮らす日々。

でも、ようやく泣いてばかりではなくなって、少しは前を向いてきた。

この家の人たちが、みんなで支えてくれるから……忘れさせてくれていた。

でも、何一つ、解決はしていないのだ。

私は追われてる。

当然のことだ。

　せっかく社に働きに行くことになったのに、またもや、屋敷の中から出ることができなくなってしまった、残念で仕方ない。

しかし、家の中でできることを私に用意してくれた。

ティーテーブルの上にある資料を一枚めくった。

「ふう」

集中できないまま、目をつむった。

思わずため息が出て、そして、無意識に手首を触る。

ーーヴァルベル様の魔力の込められたブレスレット、今の私にはこれが唯一の宝物に感じた。

少し笑顔を浮かべ、赤く輝く水晶を見つめた。

ぽわっと一瞬暖かくなった。

ーー熱？

私は不思議に思って水晶を指で触る。

やはり暖かさを感じる。

「もしかして、ヴァルベル様の魔力の暖かさなのかしら？　今まで気づかなかった……」

嬉しくなってじっと見つめていると、部屋の中が一瞬光った。

「え？」

そろそろ夕暮れではあるけれど、暗くなっているわけではなく、灯りが必要というわけでもない時間帯、廊下から差し込んだ光ではない。

何事か？と振り向き、きょろきょろと光源を探す。

しかし、光るような物は何もなかった。

「おかしいわね」

私は立ち上がり、何気なくベッドに近寄る。

ふと、その横にあるクローゼットから光が薄く漏れているのに気が付いた。

「え……どうしてここから？」

私は不思議に思い、クローゼットを開けた。

ゆっくりと音もなく開いた扉、掛けてあるドレスの下あたりから光がゆるく漏れていた。

「え？」

ひざまずいて、ドレスの裾をかき分ける。

「あ……カバンだわ」

そこには、逃げる時、母が持たせてくれたカバンがあった。

光はそれから漏れていた、驚きつつも取っ手を持ち、引き寄せた。

そして、ゆっくりとカバンを開ける。

白く淡い光は、カバンの中でゆらゆらとしていた。

「なにこれ……どうして？」

そして、その中にキラキラとその光に反射するものが見えた。

何度か瞬きをして考える……しかし、何も浮かばない。

思い当たる節がない。

仕方なく手を入れ、その反射するものに手をやった。

冷たい感触がして、それが金属だとわかる。

もしかして、ブローチかしら？　と思い当たる。

それか、幼いころに買ってもらった、兄とお揃いのペンダント？

しかし、指で触るそれは、それらよりもはるかに大きい。

光の反射でよく見えないけれど、私は思い切ってカバンから出した。

「えっと……え？　これは何？」

私の手の中に、緻密な意匠の見事な首飾りがあった。白銀の地金には繊細で細かい透かし模様があり、大小様々な美しい白い宝石が散らばっているが、特に中央の大きな雫型の宝石が素晴らしかった。

見る角度により、色を変えるその宝石は、見る者をとらえて離さない美しさだ。

思わず、先日見たコンソラータ様の冠を思い起こす。

「こんなの、入ってたかしら？……いえ、なかったはずよ」

私は思わず、そう、独り言ち、慌ててカバンにそれをしまい込み、パタンと締め具を止めた。

「これは……お伝えするべきね……」

私はカバンをしっかりと持ち直し、立ち上がり、部屋を出た。