薄桃色のメモリー

２、ベテラン新入社員

「へえ。梶さん、前の会社ではデザインされてたんですか」

　次の日の昼、社員食堂に入るなり、私はそんなことを耳にした。

　見ると新入社員たちが、彼と食事をしている。いや、新入社員同士でというのが普通かもしれない。

「あ、住友先輩。よかったら一緒にどうですか？」

　新入社員の分際で……とも思ったが、そう声をかけたのは彼本人である。ほかの新入社員たちは、教育係の私を遠ざけているに違いない。

「先輩だなんて……同い年じゃないですか」

　私は苦笑しながらも、そうアピールした。

　資料をもらっている私は、彼らの年齢や出身校くらいは知っている。

「え、そうなんですか？　下手したら僕のが年上かと思いました」

　彼は天使のような笑顔でそう言った。

「彩香。どうしたの？」

　その時、後ろからそんな声が聞こえ、私は振り向いた。

　そこには同期の女子社員、倉内裕子（くらうちゆうこ）がいる。大の仲良しだ。

「裕子……ううん、一緒に食べよう」

「うん」

　嫌な雰囲気を作ったかもしれないと思いながらも、私は裕子と別のテーブルに着いた。

　ちらりと彼のほうを見ると、特に気に留めた様子もなく、新入社員たちと笑い合っている。

「どう？　新入社員の研修」

　裕子に言われ、私は我に返った。

「ああ……まあ順調。でもずるいよ、私だけそんな役ついちゃって……」

「でも私は今度、嫌な出張させられるよ？」

「どっちがいいんだか悪いんだか」

「そうね。あ、ねえ。たまには飲みに行かない？」

　裕子の提案に、私は一も二もなく頷いた。

「いいね。じゃあ終わったら、いつものところね」

「了解」

　昼食が終わると、新人研修に戻る。

　仕事のこなし方、電話の取り方、物の場所、書類の書き方、果てしないほど初歩的な作業だが、まだ半人前の彼らには重要なことだ。

　彼はというと、特に話すこともない。だが転職組というだけあって、経験は豊富らしく、他の人より教えることが少ないのは事実だ。でも、特別扱いはしない。

「おつかれ。乾杯！」

　仕事が終わるなり、私は裕子とともに近くの居酒屋へ向かった。二人で飲む時は大抵ここだ。

　裕子は社内でもモテる女子社員の一人だが、今はお互いに恋人もおらず、ただ会社の愚痴を言い合って過ごす。

　恋愛に関しては、今は話す恋バナもない。仕事漬けの毎日で出会いもないし、社内に適当な男性は見当たらない。

　だから社員たちは新入社員に期待しているが、まだ今のところ、新入社員の人気や不人気は耳にしない。

「それで、新入社員はどんな感じ？　可愛い男の子いる？」

　裕子が目を輝かせて言うが、私はそんな淡い期待を裏切って首を振った。

「ぜーんぜん」

「嘘。私見たんだから。イケメン君」

「ええ？　誰だろう……」

　私は裕子の趣味と照らし合わせながら、新入社員たちの顔を思い出す。

　裕子は年上も年下もオールオッケーの人で、恋多き女でもある。出会いのないうちの会社の中でも、別の部署の年下社員、取引先の年上男性など、噂に事欠かない。だが最近は忙しく、恋人がいないのは知っている。

「ほら。リーダーっぽい、年上にも見える彼」

　その言葉に、一瞬で彼の顔が浮かんだ。

「ええ！　あの人？」

「なによ、いいじゃん。それに彼でしょ？　社長に引き抜かれたっていう、凄腕さん」

　それを聞いて、私は目を見開いた。

「ええ！　そうなの？」

「有名な話じゃない。教育係なのに知らないの？」

「上司のコネで入ったとは、ちらっと聞いたけど……」

「ああ、私は噂で聞いたんだ。教育係にはちゃんと言えなかったのかもね。ベテランなのに新人研修受けさせてるし。でも、将来は重役ポストも約束されてるんじゃないかって、もっぱらの噂だよ」

「へえ……特別扱いしないでとは言われてるけど」

　私は聞きなれない噂話から除外されていたことに気がついた。少し寂しく感じる。

「まあとにかく、彼はいいでしょ。将来も期待出来るし！」

「でも、あの人結婚してるみたいよ？」

「嘘！」

　一瞬で望みがなくなった相手と知った、あまりの裕子の驚きように、私は苦笑してしまった。

　こんなくだらない恋バナも、よくあることではある。

「本当。左手の薬指に指輪してたもん」

「ああ、玉砕……一瞬の恋だったわ。まあでも、不倫もアリかな」

「裕子！」

「冗談、冗談」

　私たちは冗談とも本気とも取れない話を続けながら、飲み続けた。

　数時間後、ふらふらになりながらも、私は裕子と分かれ、自宅へと戻った。

　都内の小さなマンションだが、一人暮らしにはちょうどいい。

　私は帰るなりシャワーを浴びて、明日の支度を始めて気が付いた。

「あ、そうだ。コンビニ行かなきゃ……」

　最近忙しくて、買い物する暇もない。

　買い置きのストッキングがもうなかったことと、冷蔵庫に食糧が何もないことに気付いて、そのまま家を出て行った。

　女といえど、真夜中に近いこんな時間、ジャージで歩いていても気にならない自分がいる。特にこのコンビニには、同じようなラフな姿の女性が何人かいた。

「もう一杯やろっかな……」

　酒コーナーでビールを見つけ、私はカゴに六本入りのビールを詰めた。その他、つまみを少々、女性雑誌、目当てのストッキングなど。こんな姿、知り合いには見せられない――。

「住友さん？」

　漫画のようにビクッと震えて、私は静かに振り向いた。

　声でもしやと思ったが、そこには今、一番会いたくない人がいた。彼、である。