ファミレスからの監視
「バイト頑張ってねトシ君」
「おう。じゃ、また明日」
ばいばい、と虚空に手を泳がせると、愛里も同じように手を振ってくれる。
この十字路を右に行けば、俺のバイト先で両親の働いている和菓子屋がある。
ここを左に曲がったところに愛里の家があるため、ここが別れ道だった。
愛里は柔らかな表情を浮かべると、そのまま帰路に就いていく。そんな彼女の後ろ姿を見送ると、俺は物陰に隠れてスマホを取り出した。
──今、どこにいる？
端的にメッセージを送る。
すぐに返信がきた。
『駅前のゲーセンのところです。合流できそうですか』
『うん。とりあえず、そっち行く』
凛花ちゃんと合流するべく、俺は踵を返した。
★
「先輩。こっちです」
駆け足で駅へと戻り、近くにあるゲームセンター……ではなく、その近くのファミレスへとやってきた。
格安でイタリアンが食べられる学生にとっての、オアシスのようなお店だ。
窓際の角席に凛花ちゃんの姿を発見する。彼女の対面の席に腰を下ろし、横に荷物を置いた。
「2対は？」
「ずっとゲーセンの中にいます。多分、太鼓でも叩いてるんじゃないですかね」
２対──元親友で凛花ちゃんの兄、真太郎のことだ。
俺たちは、今は探偵。調査ターゲットを、実名で呼ぶ真似はしない。
まぁ、凛花ちゃんがやたらと乗り気なのだ。
俺はそれにしぶしぶ付き合っている形である。
「じゃ、ひとまずはここで待機か」
「ですね。アンパン食べますか」
「ここファミレスだって忘れてる？」
「でも探偵ってアンパンしか食べられないんじゃ」
「じゃあその食べかけのドリアは何なのかな」
「これは……。あっ、先輩も食べます？」
「大丈夫。自分で何か頼むよ」
「遠慮しないでください。ほら、あーん」
凛花ちゃんが、スプーンですくって俺の口元に運んでくる。
頬を紅潮させ首を横に振ると、店員を呼び出した。
「む。先輩、間接キスとか気にしちゃってるんですか。今時小学生でも気にしませんよ」
「わ、悪かったな。俺はそういうの滅茶苦茶気にするタイプなんだよ」
「まぁ、先輩らしくてかわいいですけど」
「っ。お、俺見てないで外見ててよ。よそ見してる間にどっか行ったらどうすんだ」
頬杖をついて楽しそうに目を合わせてくる凛花ちゃん。
その視線がこっ恥ずかしくて、俺は逃げるように視線を逸らした。
ほどなくしてやってきた店員に、ドリンクバーを注文して事なきを得る。
「取り敢えず飲み物とってくるけど、凛花ちゃんは何かいる？」
「じゃ、アイスティーで」
「了解」
二人分の飲み物をもって席に戻る。
彼女の手元にアイスティーを置き、俺の目の前にはコーラがある。
「ありがとうございます先輩」
ちびりと一口飲む。
「まだ出てこない？」
「はい。このままじゃ、私と先輩が放課後にデートしてるだけになっちゃいますね」
「だな」
「だな、ってもう少しなんか反応してくださいよ。『で、デート⁉』くらいの仰々しい反応を期待してたのに」
「どんだけ拗らせたキャラだよ俺……。あっ」
ある人物を見つけて声を漏らす。
それにつられて凛花ちゃんも俺と同じ場所に視線を送った。
そこにいるのは、三〇分ほど前に別れたばかりの愛里。制服姿のまま、すたすたとゲーセンの中に入っていく。
「先輩とデートするだけじゃ終われそうにないですね」
「あぁ。でも、偶然ゲーセンに行きたくなっただけってパターンも」
「なきにしもあらずですが、まぁ、それも見てればわかりますね」
「……胸がキリキリしてきた」
胸元をおさえ、表情をゆがめる俺。
そんな俺を心配するように、凛花ちゃんがそっと両手を握ってくれた。
「大丈夫です。先輩は一人じゃありません」
「……うん。ありがとう」
少しだけ、身体が楽になる。
一人でこうして追跡調査をしていたら、きっと早々に逃げていた気がする。
「あ、見てください先輩。奴ら出てきましたよ」
「手、つないでる……よな」
ゲーセンから出てきたのは、愛里と真太郎。
恋人にしか許されない距離感で歩いている二人組がそこにいた。
「取り敢えず、写真を撮っておきましょう」
凛花ちゃんがスマホを取り出し、離れた位置にいる彼らを写真に収める。
ぼんやりと眺めていると、パシャっと俺に向かってフラッシュが焚かれた。
「いや、俺を撮ってどうすんだよ」
「せっかくなので先輩の写真も撮っておこうかと」
「今すぐ消して」
「嫌ですっ。あ、じゃあ代わりに私の写真撮っていいですよ」
横ピースをして、写真を撮られる準備を整える凛花ちゃん。
俺は小さく嘆息すると、
「撮らないから。てかもう行かないと、取り逃がしちゃう」
「ですね。って待ってください先輩」
「は？」
「なんか、あの人たちこっちの方に来てませんか」
凛花ちゃんの視線の先を見る。
確かに、俺たちのいるこのファミレスへと、一直線で向かっていた。
顔を合わせ、汗を蓄えはじめる。
「ど、どうする？ もう逃げらんねぇけど」
「さ、幸いここは角席です。このままジッとしてれば見つかることはないかと……希望的観測ですが」
凛花ちゃんの言う通り、ここは角席。
目立つ行動をしなければ、見つかる危険は少ない、と思う。
やがて、来客を知らせる鈴の音がなる。
ちらりと見れば、愛里と真太郎がいた。
バレたらどうしよう──。
