【書籍化】幼馴染（カノジョ）を親友に寝取られた俺。これからは元親友の妹とイチャイチャしていきたいと思います！

結局、そう簡単に人は変わらない

「あれ……苗木くん、だよね？」

　凛花の試着を待っている最中。

　背後から声が飛んできた。低すぎず高すぎない声色。

　俺の名前を呼ばれて振り返ると、プラチナブランドのショートカットが目にとまる。

　柔和な笑みを携えて、とてとてと俺との距離を詰めてきた。

「あ、やっぱりそうだ。苗木くんだ。僕のこと、覚えてるでしょ？」

「坂木だよな」

「そう。すごい偶然。運命だね」

「運命って……そんな大袈裟な……」

　坂木は俺と両手を掴むと、ぶんぶん上下に振ってくる。

　突然の事に、頬を斜めを引きつらせる俺。坂木のテンションについていけない。

「苗木くんもしかして照れてるの？　僕と手を繋いだから」

「照れてない」

　俺が半開きの目で切り返すと、試着室のカーテンがおもむろに開く。

　冬物のチェックのセーターを着た凛花が、微笑をこちらに向けてきた。

「私が着替えている合間に、他の女の子とイチャイチャするとは良い度胸してますね、先輩。どうやら本当に私をヤンデレ化させたいみたいですね先輩は！」

　笑顔なのに目が一切笑っていない。

　暗く淀んだ瞳で、真っ直ぐ俺を見つめてくる。

　背筋に寒い物が走る感覚。ドキリと肩を上下に振るう。

「ご、誤解だよ凛花！　坂木は──」

「俊哉くん。この女だぁれ？　僕に黙って、他に女作ってたの？」

「な、何言ってんだよ！　話をややこしくするな！　腕にひっつくな！」

「ぐすんっ。僕、二番目だったんだね……」

「俺をクズ男に仕立てて何が目的だよ！　男だろ坂木は！」

「あー……もうネタばらししちゃうんだ。つまんないの。もう少し、引っ張ればいいのに」

　坂木は俺の腕から離れると、数歩後ずさる。

　後頭部で両手を組んで、微笑を湛えた。

　坂木政宗《さかきまさむね》。

　中性的な外見の男だ。北欧の血を半分受け継いでいるため、髪質が日本人とは異なる。プラチナブランドで、目は青色だ。

　声質も男にしては高い部類。そして本人の趣味が女装であるため、見た目だけなら男と判断するのは難しい。むしろ、初見では女の子にしか見えないと思う。体つきも華奢だし。

「男……え、男なんですか？」

「うん。男の子だよ。あ、男の娘って言った方が良いかな」

「……？　何が違うんですか？」

　きょとんと小首を傾げる凛花。俺は「分からないなら分からなくていい」と首を横に振る。

「まぁ恋愛的には女の子大好きだけどね、趣味なんだ女装が」

「そう……なんですね」

　凛花は驚きまじりに呟く。

「というか君、見たことある気がする。……もしかして同じ中学だった？」

　坂木は顎先に手を置くと、スッと目を細める。

　坂木は俺と同学年で、同じ中学に通っていた。凛花に見覚えがあるのは不思議じゃない。可愛い子って、学年の垣根を越えて認知されたりするからな。

「多分そうだと思います。先輩のお知り合いでしたら」

「そうなんだ。じゃあ僕のこと知らないかな。結構有名だったと思うんだけど」

　ハーフで、容姿端麗、その上女装癖まであるとくれば、目立たない方が難しい。

　学校内でも女子の制服を着ていたし、学年関係無しに知名度はあったと思う。

　凛花は難しい顔をしながら、坂木を見つめる。

「すみません。先輩以外にあまり興味がなくて……」

「あ、ううん全然。あ、僕、坂木政宗って言います」

「ど、どうも中条凛花です」

「……そっか…………。どうしよ……やっぱこの子が凛花ちゃんなんだ……」

　ボソリと蚊の鳴くような声を上げる。

　後半は何を言っているのか聞き取れなかった。

「どうしよって、なにが？」

「いやコッチの話というか……あ、いや、うん……ごめんね凛花ちゃん。ちょっとだけ彼氏借りていい？」

　坂木は少し逡巡するも決意を固めると、パンと両手を合わせた。

　凛花は当惑しつつも、

「いい、ですけど……」

「ありがと。じゃ、ちょっとこっち来て苗木くん」

「あ、お、おう」

　俺の腕を掴んで、洋服売り場を離れる坂木。

　彼に連れられるがまま、俺は近くのベンチへと移動する。

　釈然としない気持ちを蓄えながらも、余計な抵抗はしなかった。坂木は荒唐無稽な事をする人間でないと知っているからだ。

　ベンチに横並びで座り、俺は怪訝な表情を浮かべる。

「えっと、何がしたいの？　坂木の目的がよく分かんないんだけど」

「そうだろうね……」

「は？」

「苗木くん、落ち着いて聞いてほしい」

　坂木は一言断りを入れると、ジッと俺の目を見据える。

　俺の手をギュッと握りしめると、

「君、あの子に騙されてるよ。月ちゃんから聞いたんだ。苗木くんのカノジョの……凛花ちゃんの噂」

「……は？　いや何言ってんだよ……」

「あんま部外者が口を挟むことじゃないとは思ってる。でも、僕は放っておけないよ。月ちゃん泣いてたんだ。”トシ君が変わっちゃったって”。苗木くん、何があったか分かんないけどさ……月ちゃんを蔑ろにしたら可哀想だよ。彼女はずっと……いや、ごめんなんでもない。とにかく一旦、凛花ちゃん抜きでしっかりと話しておきたい。実は月ちゃんと今日、ココに来ててさ……多分そろそろトイレから戻ってくると思うけど」

　つらつらと語る坂木。しかし彼の言葉が、俺の耳に受け付けなかった。

　彼が何を言っているのか、理解したくない。けど、嫌でも理解してしまうし、なんとなく背景が見えてきてしまう。

　この前の一件があって、少しは反省して、心を入れ替えてくれる──勝手にそんな気がしていた。けど、そう簡単に人は変わらない。そんなに簡単に変われたら誰も苦労はしない。

　唖然とする俺の元に、とてとてと足音が近づいてくる。

　彼女は俺と目が合うなり、瞳に動揺を走らせた。

「と、トシ君……なんで、ここに……」

「……結局、口先だけなんだな……」

　気がつけば、ポツリと声が漏れ出ていた。