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姫様のわがまま（ハイファン）

「王は、休むことはお嫌いか」

「は？」

　唐突な問に、王、エドガーは素っ頓狂な声を上げた。

　それほどに突然のことであった。

　なにせこれまで、彼女がエドガーの公務中に話しかけてきたことはなかったからだ。

　思わず、何を言ってるんだ？と問いかけようとしたエドガーは、すんででその言葉を飲み込む。

　同じ部屋で執務に当たっていた、書記官の一人が驚いたように顔を上げているのが見えたからだ。

　ここは二人きりではない。

　多くの者に本性を隠して王をしているエドガーは、信頼できるごく少数の人間にしか本性を見せない。姫はその一人だったが、書記官はそうではない。

「姫、もう一度おっしゃっていただけるだろうか」

　おだやかに微笑んで、エドガーが尋ねる。

　すると姫は不機嫌そうに顔を歪めると、小さくため息をもらした。

　目を瞬かせるエドガーを無視して、彼女は手に持っていた書類をエドガーの机にのせると、長いドレスの裾を払って部屋を出ていってしまった。

　あっけになるエドガーのよこ、いつの間にかとなりにいていた騎士、バージルがため息をはく。

──なんだ二人して。

　思わず睨みつけたエドガーを、バージルは物憂げな様子で見つめると、そっと身をかがめて耳元で囁いた。

「陛下、以前姫君とお食事を取られたのはいつでございましたか」

　これまた唐突の問である。

「……7日ほと前か」

「では、姫君の部屋をお尋ねになったのは」

「会談の前日だから、10日前だろう」

「姫君と最後にお二人で話されたのは？」

「…………」

　エドガーは沈黙を返す。

　全く思い出せない。

「陛下。本日はすこしお休みになられては？」

「……そうする」

　王は小さくつぶやくと、勢い良く立ち上がった。

「書記官、申し訳ないが、私は今日はここで終わりにさせてもらう。其方《そなた》には手間をかけさせるが、ここの書類の整理を頼む。明日目を通す」

「は？　はい。かしこまりまして」

　驚いた様子の書記官とバージルをおいて、エドガーは部屋を飛び出した。

　その頬はわずかに赤い。

　走るように廊下を進みながら、エドガーはさきほどの姫の顔を思い出して、心の中で吐き捨てた。

──あんの女！　そういうわがままはわかりやすく言え！

　追いついた王が姫の機嫌を治すのに四苦八苦していたというのは、また別の話。

構想中の長編の姫様の話。