迷子の二人
その子供は、一人でぽつんと横断歩道に立っていた。
危ない。
そんな感情を抱いて、それから口に出して叫びそうになる。
少年はその言葉を飲み込むと、泣きそうな様子で道路の真ん中に立っている、一人の少女にさり気なく近づいた。
さっと手を取り歩き出す。
少女は不思議そうに彼を見つめたまま無言で彼の手に引かれる。
道端の花の横を通り、人混みを抜けて、なんとかすぐ側の公園にたどり着いた彼は、少女を振り返る。
少年よりずっと幼い子どもだ。
白いマフラーに、ピンクのコート。ブラウンのブーツは紐の編込みで、どこかメルヘンな雰囲気のある格好。髪は二つ結び。
染めていない純粋な黒の、柔らかそうな髪が風に揺れている。
「あそこで何してたの？」
尋ねる。
「あのね、おかあさんとおとうさん、さがしてたの」
と、少女は言った。
少年はしばらく無言で考え込む。
どうしたものか。
「お兄ちゃん、だあれ？」
無邪気な問に少年は笑顔を見せる。
「お兄ちゃんはカナタっていうんだ。君は？」
「マナ！ 5さい！」
少女はハキハキと答えた。
「お父さんとお母さん。どこにいるかわからないの？」
「ううん。でもね、マナね、おかあさんのところにね、いけないの」
「道に迷っちゃったんだ」
「……うん」
「じゃあ……」
言って、少年は口を噤む。
この子をどうすれば親の元に連れて行ってあげられるのか。その方法を思いつかない。しかし、連れてきてしまったものは仕様がない。
このまま放置するわけにもいかず、カナタはマナの手を再び取った。
「それじゃあ、お父さんとお母さん探そうか」
「うん！」
二人の出会いはそんなふうに始まった。
まず、最初に出会った横断歩道に戻る。
キョロキョロと周囲を見渡すマナが突然走り出さないように、カナタはしっかりマナの手を握る。
「ここでママとパパと別れたの？」
「……うん」
「どこに行くところだったの？」
「あっち」
指を差したのは北。
しかしすぐに別の方向を指す。
「でもいまはあっちにいるの」
「……そっか。じゃあそっちに行こうか」
言って歩き出す。
僕達はまるで似ていない兄妹のようにみえるのだろう。
時々人と目があっては、さっと目をそらされる。
そのたびにマナは不思議そうにその人を見つめて、カナタに「どうしてお目々をそらすのかなぁ」などと尋ね、カナタは「マナが可愛いからだよ」と話をそらした。
あっちへ行って、こっちへ行って。
時々戻って、信号を渡り、横断歩道を通って、また立ち止まって。
マナの進む先にカナタはついて歩く。
マナは迷いながらも、なんとか目的地に向かっているらしかった。少しずつ顔色がよくなっていくマナを見ながら、カナタは必死にマナについていく。手は決して離さない。
もし、手を離してしまったら、マナはお母さんのもとにいけなくなってしまうから。
長いような短いような道のりを歩いて。そうしてたどり着いたのは、人の出入りが激しい大きな白い建物。
「ここに、お父さんとお母さんがいるの？」
「うん！」
誰に引き止められることもない。
建物の中を進む。進む。進んで、進んで。
「真奈！」
「お母さん！」
呼び声に全力で答えたマナは、カナタの手からするりと抜け出して、母親に駆け寄った。
「ああ、真奈、真奈、どうして」
涙を流す母親。
その懐に全力で抱きつくマナ。
それをみつめるカナタは、安心して微笑んだ。
「ありがとう、おにいちゃん」
マナが全力で手を振る。
それにカナタが応えた瞬間、ふとマナの姿が見えなくなる。
そして──。
「お、かあ、さん？」
真奈がつぶやいた。
「ああっ！ 真奈！ ああ、よかった！！」
「なんてことだ。奇跡だ」
「真奈！ ああ、神様ありがとうございます」
ベッドに眠る少女の周りで人々は歓喜にわいている。
（よかった。間に合って）
そう思ってカナタはそっと部屋をあとにした。
誰もカナタを阻むものも、話しかけるものもいない。
ずんずんと進んで、進んで。
気づけば、カナタは少女と出会った信号に戻っていた。
そして再び佇む。
道端の花が揺れる。
カナタは目を閉じた。
これは迷子の少年のお話し。
