そして勇者は……

「アルス＝スミス！

お前をパーティから追放する！」

「そんな！勇者さま！」

ボクはたった今、勇者から追放宣言を受けました。

「お前は剣を使えない！斧も持てない！槍も使えない！魔法も唱えられない！

荷物持ちにすらなれないどころか、パーティのお荷物なんだよ！

お前を庇ったために召喚士はパーティを抜けてしまったんだぞ！」

「しかし！ボクをパーティに入れなさったのは国王陛下です！」

「うるさい！

これから先、魔王を倒して俺たちは英雄になるんだ！

なにもできないお前は英雄になる権利などない！

役立たずのお前など魔物の餌にするところを、聖女たちのお情けで町のすぐそばでの追放にしてやったんだ！

感謝されこそ恨まれる筋合いはない！

二度と顔を見せるな！」

勇者はボクの襟をつかんでそう怒鳴ると、門に向けて投げつけた。

「…うぅ…あんなやつ…勇者じゃ…な……い………」

そう言ってボクは気を失った。

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「陛下、質問がございます！」

その頃王宮で国王と宰相が話し合っていた。

「どうした騎士団長？」

「なぜあのような貧弱な男が魔王討伐パーティに組み込まれたのですか？

あのような者を入れるくらいならば、うちの新人のほうがよほど戦力になりませんか？」

「そう言えば彼には説明していませんでしたね」

「そうであったな。

あの若者は『認定士』なのだよ」

「鑑定士ですか？

鑑定能力ならば、魔法使いと治癒術士が使えたはず…」

「いや、『認定士』だ。宰相」

国王が視線で指示すると、宰相はとなりの部屋から王冠を持ってきた。

それには、拳大のルビーが嵌め込まれていた。

「このルビーなのだが、元はただの石ころだったと言ったら信じるかね？」

「石ころ…ですか？

まぁ、宝石といえども、採掘されて人に原石だと認められるまでは…」

「いやそう言うことではない。

このルビーは元々、一万人に見せたら一万人が

道端に落ちているようなただの石ころだと答えるような、価値の無いものだったのだよ」

騎士団長は豆鉄砲を食らった鳩のような表情をした。

「信じられぬのも無理はない」

「あの若者に、その石ころをルビーであると『認めさせた』ところ、このように美しい宝石になったのですよ」

騎士団長は王冠の宝石と、国王と宰相の顔を交互に見ながら、次の言葉を待つしかできなかった。

「私も陛下も数年前まで知らなかったのですが、『認定士』は勇者以上に希有なジョブでして、認めた「こと」が現実になるというスキルを備えているのです。

記録によると前回現れたのは建国前、2000年以上昔になります」

そう言って宰相は王冠をとなりの部屋へ戻しにいった。

「強力なスキルではあるのだが、「認め」の誘導が難しくてな。いくらか試したのだが、成功例はアレひとつだ、

失敗例ならたくさんあるぞ、石ころになった宝石とかな」

「そんな扱いにくい人物をなぜ！」

その疑問には戻ってきた宰相が答えた。

「表向きは陛下が指名したことになっておりますが、勇者以外のメンバーは『彼』が『認めた』のですよ。

おかしいと思いませんでした？

あのメンバーはそこそこ優秀ではありますが、『一流』が１人もいないことに」

騎士団長が思い返してみれば、あのメンバーに入った剣士は、騎士団の中では中堅の実力であった。

国王が選別したのならば、あの剣士は決して選ばれない。

魔法使いも同じ。

治癒術士は神殿では上から数えた方が早い実力ではあるが、一流かと言われると肯定し難い。

しかし報告によると「彼」を除く彼らは、勇者の足を引っ張るどころか、善戦し続けている。

「初代国王は、認定士と共に国を起こしたそうだ。

故に我らは『彼』にかけているのだよ」

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一週間後、となりの村にたどり着いた勇者たちは、

勇者だけが満身創痍であった。

「ぐっ…なぜだ！オレは勇者のはず…

なぜ聖剣が抜けなくなったんだ！？

なぜスキルが発動しない！？」

宿場についた後、手当てのために勇者の服を脱がした剣士は…

「な……勇者の聖痕が…！」

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その四日前、町の治療院にてアルスは目を覚ました。

「やっと起きたか、三日も眠ってたんだぞ」

「召喚士さん、ご心配おかけしてすみません」

「気にしない、気にしない。

頭打ってたみたいだし、変に悩むと治りが遅くなっちゃうぞ！」

（いい人だなぁ……この人が勇者だったら良かったのに…

いや、そうに決まってる！

きっと神様は間違えたんだ！

召喚士さんこそが『勇者』なんだ！）

聖剣が新たな主に出会うのはそれから一ヶ月後のこと。

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アルスは自分が『認定士』だとは知りません。

続きはありません、多分…