異なること。

作者：藍川　透

　みんなと違うことが、悪いことだとは思わない。

　人と異なることが、悪いことだとは思わない。

　この瞳《め》の色が、この髪の色が、この言葉が。

　悪いものだとは、思わない。思ってもみなかった。

　だって、『私』の『国』ではこれが普通で、でも『ここ』ではそれが間違いだった。

　この狭い『世界』の中で、本当に正しいのはなんでしょうか。君の『正しい』は、本当に『正しい』のでしょうか。

　一歩『外』に出れば、あなたの『正しい』は『間違い』に変わるかもしれない。変えられるかもしれない。

　『私』は、『魔女』に変えられてしまった。

「その闇のような黒髪、それに、すべてを飲み込むような黒い瞳……この世のものとは思えぬ――おぞましい！」

「貴様は魔女だな！？」

「そうに決まっている」

「いくらうまく化けようともわかっているのだ、正体をあらわせ！」

　皆の荒んだ心は、なにか、とにかく当たれるものを求めていた。

　続く、内戦の中で、皆変わってしまったのだ。

　冷たい、蔑む目。畏怖の表情。

　かつて、皆がくれた優しさも、差し伸べてくれた手も、どこにも無くなってしまった。

　皆が『私』を『害悪(ガイアク)』として見、『魔女』と呼ぶようになった。

　雨のように誰のものともわからぬ拳や蹴りが降り注ぐ。毎日、毎日。

　群衆が取り囲む中で、村の人々は『私』をいじめた。何度群衆に向かって叫んだか知れない。

　助けてくれ、と。

　確かに、届いた筈なのだ。通じた筈なのだ。この、『言葉』は。

　だって、私が皆の『言葉』を覚える代わりに、皆も私の『言葉』を覚えてくれたのだから。

　それなのに……。

　誰も、誰も助けてはくれなかった。

　群衆の中には、かつて私の髪を、瞳を綺麗だと言ってくれた少女もいた。

「私も、そんな綺麗な髪や瞳が欲しいわ」

　そう言って微笑んだじゃないか。

　よく、この髪を櫛でとかして、自分と同じようにリボンを結んでくれたじゃないか。

　ドウシテ――。

　瞬間、ボロボロながらもまだ『私』の髪に結んであったリボンが、音を立てて千切れた。髪を踏まれたのに巻き込まれてしまったのだ。

「あっ……！」

　必死にリボンを拾って抱き締める。しかし、群衆のうちの一人に奪われた。

「返して――！！」

　脚にすがりついて、懇願した。が、

「触んな、汚ねぇ」

　私の手は振り払われ、リボンは踏みつけられてしまう。

「やめて！！」

　やめて、それはあの子がくれた大切な物なの。

「なんだぁ？　この薄汚ねぇリボンは……」

　汚いなんて言わないで！

　私の気持ちを知ろうともしない男は、リボンを踏む、踏む、踏みつける、踏みにじる。

　男がリボンを踏む度に、『私』の心も踏まれているような気がした。壊れていく気がした。　

「やめて……」

　抵抗の言葉を、必死に紡ぐ。

　手を伸ばした。あの日のように、誰かがこの手を取ってくれると期待して。

　立ち上がろうと、脚に力を入れる。また誰かが一緒に歩いてくれることを望んで。

「やめてぇぇぇ――！！」

　喉が張り裂けそうなほど、大声を上げた。全身で、叫んだ。

「やめて、やめて！　返して……返せ――！！」

　涙が、後から後から溢れてきて、止まらない。言葉が乱れるのも気にしない。私は叫ぶ。男の脚を殴って、殴って。

　どうして私がこんな目に！　私は何も悪いことなんてしていないのに！　言葉が違うから、目の色が、髪の色が違うからって。私は、私は――！

　群衆が私と男を引き剥がすまで、私は男を殴り続けた。暴れた。汚い言葉で罵った。

　気づいたときには、男は群衆のうちの数人に庇われ、ぼろぼろの状態でやっと立っていた。

『ザマアミロ』

　心の中で、そう嘲り笑った。

　男から取り返したリボンを胸に抱いて。

　群衆の中で『立ち尽くす』あの子に、私は『微笑み掛けた』。

　あの子の顔に、怯えの色が広がった。

　ドウシテ？　ワタシハ、アナタトノオモイデヲ、マモロウトシタダケナノニ……。

　モウモドレナクテモ、オモイデダケハッテ。ソウオモッテ――。

　ソレナノニ、ソンナメデミナクテモ、イイジャナイ。

「うあぁあぁぁあ！！」

　ワタシハ、その場に泣き崩レた。

　男は、村一番ノ権力者だっタらしイ。

　ワタシは、処刑サれるコトとなった。

　地下牢に水も食べ物も与えられず、餓死するまで閉じ込められることになった。

　そう幾日も保つわけもなく、最期のときはあっけなくやってきた。

　目の前が白く染まっていき、あの子の笑顔が目の裏に浮かぶ。

　あの子は、ドウシテ『私』をあんな目で見たのか、暗闇の中で考えるうちに気づいた。

　思い出す。自分の姿を。回りから見た私は、どんなに恐ろしく見えただろう――。

　ごめんなさい、ごめんなさい。

　私は、心が『魔女』になっていた。

　違うと否定するうちに、いじめらるうちに、傷ついて、心が壊れて。みんなを恨むうちに、心が汚れていった。

　憎しみのあまり、自分を見失って。

　心は『魔女』になっていた。

　あぁ、ごめんなさい。

　さよなら、

「カナデ！」

　聞きなれた声が、鼓膜を揺らした。

　最期に、あなたの声が聞けてよかったよ。神様が、聞かせてくれたの？　だって、彼女はここにはいない。

「アン……リ…………」

　言い慣れた音を、唇でなぞる。乾ききった喉から、掠れた息のような声が漏れる。

　これじゃあ、届かないや。

　細くて白い手が、私の髪をとかして、虹色に光る透き通ったリボンを付けてくれた。横たわる私の手を取って、祈るように組ませてくれた。それを最後にして、なにも見えなくなった。もうなにも見えないけれど……その温かさは本物。

　アンリ、そこにいるの――？

　温かい。包まれている。抱き締められている。アンリ、アンリ……来てくれたんだね。そこに、いるんでしょ。

　思考ばかりが加速して、唇は一言も言葉を紡がない。動かない。

　大好きよ。こんな私にもやさしくしてくれて、ありがとう。

「大好き――カナデ……だから、死なないで」

　体が冷えていくのが自分でもわかる。

　もう、アンリの声も遠くなっていく。

「さよなら……」

　最期に、あなたに、あえて、うれしかったわ。

　なにも、聞こえなくなった。

　――地下牢には、『魔女』とよばれた少女の亡骸を抱き締めて涙を流す少女が一人。

　亡骸の表情は、とても穏やかなものだった。　