元婚約者があまりにもしつこいので、つい顎を打ち抜いてしまいました

作者：堀吉蔵人

掲載日：2026/07/19

「婚約は破棄する」

　王立学園の卒業記念夜会で、アルバート・メルディン伯爵令息はそう言った。

　声はよく通った。

　楽団がちょうど一曲を終えたところだったので、広間にいたほとんどの者が聞いたと思う。

　私――エレノア・ハーグレイ侯爵令嬢は、手にしていた果実酒のグラスを給仕へ渡した。

「承知いたしました」

「……何？」

「婚約破棄を承知したと申し上げました」

　アルバートは、予想していなかったような顔をした。

　彼の隣には、桃色のドレスを着た令嬢が立っている。

　リリアン・モース男爵令嬢。

　この一年ほど、アルバートが熱心に世話を焼いていた相手だった。

　リリアンは両手を胸元で組み、困ったように眉を下げている。

「エレノア様、どうかアルバート様を責めないでください。私たちは、その……気持ちを抑えられなかっただけなのです」

「責めておりません」

「ですが、きっとお怒りでしょう？」

「いいえ」

「無理をなさらなくても……」

「無理もしておりません」

　私はもう一度、給仕の持つ盆へ目を向けた。

　果実酒を返したばかりだが、今度は水が欲しかった。

　喉が乾いていた。

　けれど、アルバートが私の前へ一歩出た。

「待て。話はまだ終わっていない」

「婚約は破棄されるのでしょう？」

「そうだ」

「私も承知しました。両家への説明は、後日父を通して行わせます」

　それで終わりだと思った。

　少なくとも、私の中では終わっていた。

　アルバートがリリアンと親しくなったことは知っていたし、二人で庭園を歩いているところも何度か見た。

　問いただしたこともある。

　そのたびに彼は、リリアンは学園に不慣れだから助けているだけだと言った。

　私は信じようとした。

　婚約は家同士のものだから、多少気が合わないことがあっても、話し合って折り合いをつけるものだと思っていた。

　だから礼儀を守った。

　彼の好みに合わせて、夜会では派手すぎる色を避けた。

　彼の母君が甘いものを好まないと聞けば、贈り物には茶葉を選んだ。

　彼が剣術大会に出る日は、早朝から応援席へ向かった。

　アルバートは一度も優勝しなかったが、私は最後まで見ていた。

　それも、今夜で終わる。

　悲しくないわけではない。

　だが、泣き叫んで縋るほどでもなかった。

「エレノア」

「何でしょう」

「君は、自分がなぜ婚約を破棄されたのか分かっているのか？」

　その質問に、少し迷った。

「アルバート様が、リリアン様を選ばれたからでは？」

「それだけではない」

　アルバートは眉間に皺を寄せた。

「君には可愛げがない」

　近くにいた誰かが、小さく息を呑んだ。

　私は自分の手袋を見た。

　淡い灰色の絹手袋。

　今朝、侍女のマルタが新しいものを出してくれた。

　左手の中指、その縫い目が少しだけ曲がっている。

「そうですか」

「そうですか、ではない」

「ほかに何と申し上げればよいのでしょう」

「そういうところだ！」

　アルバートの声が大きくなった。

　広間の端にいた者まで、こちらを振り返った。

「君はいつも冷静で、何を考えているか分からない。婚約者の私にさえ弱みを見せない。リリアンは違う。彼女は素直で、よく笑い、悲しいときには涙を見せる」

　隣でリリアンが、実演するように目を潤ませた。

「アルバート様……」

「君は少し、彼女を見習うべきだった」

「今後は婚約者ではありませんので、その必要もないかと存じます」

「またそれだ！」

　私は給仕を探した。

　先ほどの者は、騒ぎを避けるためか遠くへ行ってしまっていた。

　喉が乾く。

「エレノア様」

　リリアンが一歩前へ出た。

「私、あなたからアルバート様を奪うつもりではなかったんです」

「そうですか」

「ただ、アルバート様がおつらそうで……。婚約者なのに、あなたがあまりにも冷たいから」

「そうですか」

「ですから、私はお話を聞いていただけで」

「そうですか」

　リリアンの眉尻がわずかに動いた。

「それしか、おっしゃらないのですか？」

「何をお望みですか？」

「私に、怒ったりしないのですか？」

「怒ってほしいのですか？」

「そういうわけでは……」

「では、これで失礼いたします」

　私は二人に頭を下げた。

　背を向ける。

　母は広間の反対側にいるはずだった。

　早く合流して、帰りたかった。

「待てと言っているだろう！」

　腕を掴まれた。

　アルバートの指が、手袋越しに食い込んだ。

　私は足を止めた。

「離してください」

「まだ私の話は終わっていない」

「婚約は破棄されたのでしょう。もう私の腕を掴む理由はありません」

「最後まで人を見下すのか」

「見下しておりません」

「なら、こちらを見ろ！」

　腕を引かれ、無理やり振り向かされた。

　踵が床を擦った。

　磨き上げられた大理石に、靴底の短い音が響く。

　アルバートの顔が近かった。

　酒を飲んでいるのだろう。頬が少し赤い。

　昔は、その顔を美しいと思っていた。

　金色の髪も、青い瞳も、整った鼻筋も。

　今はただ、近いと思った。

「アルバート様。手を離してください」

「まず謝罪しろ」

「何についてでしょう」

「私を苦しめたことだ」

　私は聞き間違えたのかと思った。

「私が、あなたを？」

「そうだ。君がもっと婚約者らしく振る舞っていれば、私はリリアンに心を奪われることなどなかった」

　周囲が静かになった。

　遠くで楽団員が譜面をめくる音まで聞こえた。

「あなたがリリアン様を選ばれたのは、私の責任だと？」

「すべてとは言わない。だが、君にも非はある」

「そうですか」

「だから、その言い方をやめろ！」

　アルバートの指に、さらに力が入った。

　痛い。

　だが、ここで声を荒らげれば、彼はきっと満足するのだろう。

　ようやく感情を見せた。

　ようやく自分を愛していたと証明した。

　そう思うのだろう。

　だから私は息を吸った。

「アルバート様」

「何だ」

「私は、あなたがリリアン様を選んだことについて、謝罪いたしません」

「まだ分からないのか」

「分かりたくもありません」

　初めて、アルバートが黙った。

　私も少し驚いた。

　思ったより強い言葉が出た。

「エレノア様、そんな言い方……」

　リリアンが口を挟む。

「アルバート様は、あなたにも変わる機会をくださっているんです。これから先、同じ失敗をしないように」

「婚約破棄をしたあとに？」

「だからこそです」

「なるほど。ずいぶん親切な方々なのですね」

　誰かが咳払いをした。

　笑いを誤魔化したようにも聞こえた。

　アルバートの顔がさらに赤くなる。

「人が真剣に話しているのに、皮肉を言うな」

「では、真剣に申し上げます。腕を離してください」

「謝罪が先だ。自分の非を認めろ」

「いたしません」

「可愛げがないと言っているのが、まだ分からないのか！」

「分かっております」

「なら直せ！」

「あなたのために？」

「そうだ！」

「もう婚約者ではないのに？」

　アルバートが詰まった。

　だが、すぐに言い返した。

「将来、別の相手を得るためだ。今のままでは誰からも愛されない」

　その言葉は、思っていたより深く入った。

　痛い、と感じた。

　腕ではなく、胸の奥が。

　私はこの人と十年近く婚約していた。

　幼い頃、彼が池へ落とした木彫りの馬を、一緒に探した。

　十二歳のとき、彼が熱を出せば見舞いへ行った。

　十五歳の誕生日には、青い刺繍の入った剣帯を贈った。

　似合わないと言われたので、それ以来、手作りの物は贈っていない。

　それでも私は、いつか夫婦になるのだと思っていた。

　愛されているとまでは思わなかった。

　だが、長い時間を過ごした相手として、少しは大事にされていると思っていた。

「誰からも愛されない」

　アルバートは繰り返した。

「君は、そういう女だ」

　私の中で、何かがぷつりと切れた。

　腕を振りほどこうとした。

　しかし、アルバートは離さなかった。

「逃げるのか」

「離してください」

「まだ話は終わっていない」

「私の話は終わっています」

「君は昔からそうだ。都合が悪くなると黙る。侯爵家の娘だから、皆が自分に従うと思っている。君の父親も――」

　父のことまで言い始めた。

　私の父は、アルバートが剣術大会で負けるたびに、若いのだから次があると励ましていた。

　彼の家が洪水で領地経営に困ったとき、支援を取りまとめたのも父だった。

「父は関係ありません」

「関係ある。君をそんな傲慢な女に育てたのは――」

　次の瞬間。

　視界の中で、アルバートの顎が跳ね上がった。

　ごつ、と鈍い音がした。

　私の右拳には、硬いものを殴った感触が残っていた。

　アルバートの足が床から離れたように見えた。

　実際には、少し浮いただけだと思う。

　けれど、彼は見事なほど真っすぐ後ろへ倒れた。

　リリアンが悲鳴を上げる。

　広間中が静まり返った。

　私は右手を胸元へ引き寄せた。

　痛い。

　信じられないくらい痛い。

「……殴ってしまいました」

　誰に言うでもなく呟いた。

　床に倒れたアルバートは、口を半分開けたまま動かない。

　死んではいない。

　たぶん。

「エレノア！」

　母が人垣をかき分けて駆け寄ってきた。

「あなた、今、何をしたの？」

「顎を」

「それは見れば分かります！」

「つい……」

「ついで人の顎を打ち抜く令嬢がどこにいますか！」

　ここにおります、と答えかけてやめた。

　母は倒れたアルバートを確認し、それから私の手を取った。

「まあ、腫れているではありませんか」

「お母様、そちらなのですか？」

「当たり前でしょう。あなたの手は一つしかないのですよ」

　周囲の誰かが、堪えきれず吹き出した。

　それをきっかけに、ざわめきが戻ってくる。

　警備の騎士が駆け寄り、アルバートの様子を確かめた。

「気を失っているだけです」

「そうですか」

　私はほっとした。

　母が眉を吊り上げる。

「安心している場合ではありません。あなたは侯爵令嬢として、伯爵令息を殴ったのですよ」

「はい」

「卒業記念夜会の真ん中で」

「はい」

「大勢の前で」

「はい」

「しかも、婚約破棄を宣言された直後に」

「それについては誤解です。婚約破棄そのものは受け入れました」

「そこを律儀に訂正しなくてよろしい」

　リリアンが床に膝をつき、アルバートの肩を揺さぶっている。

「アルバート様！　しっかりしてください！　なんてひどいことを……」

　彼女は私を睨みつけた。

「暴力を振るうなんて、最低です！」

「その点については、その通りです」

「え？」

「殴ったことについては、謝罪いたします」

　私は倒れているアルバートへ頭を下げた。

「アルバート様。目を覚まされたら、治療費と慰謝料について話し合いましょう」

「それだけですか？」

「ほかに何か？」

「あなた、アルバート様にあれほどひどいことをして……」

　ひどいこと。

　確かに、殴ったのはひどい。

　それは認める。

　私はもう一度、アルバートを見た。

　顎が少し赤くなっている。

　目を覚ましたら、かなり痛むだろう。

「ですから、殴ったことは謝罪します」

　私はリリアンへ向き直った。

「ですが、彼が私に言ったことまで正しかったことにはなりません」

「何ですって？」

「あなたもです。婚約者のいる男性と親しくなり、その婚約が破棄された場で、捨てられた側へ反省を求める。その振る舞いを、私は正しいとは思いません」

　リリアンの顔が強張った。

「私たちは愛し合っているのよ」

「それは結構なことです」

「また、そうやって……！」

「お二人が愛し合っていることと、私に非があることは別です」

　言葉にしてみると、ひどく単純な話だった。

　アルバートが私を選ばなかったことは悲しい。

　けれど、それで私の価値がなくなるわけではない。彼の不実の責任まで負う必要もない。

「エレノア嬢」

　声を掛けてきたのは、生徒会副会長のクラウス・レーデン子爵令息だった。

　騒ぎを聞きつけた教師を連れている。

「事情はおおよそ聞いていた。アルバートが君の腕を掴み、離さなかったことも、複数の者が見ている」

「それでも、殴ったのは私です」

「そこは後で正式に確認する。ただ、今はその手を冷やした方がいい」

　クラウスは近くの給仕から、布に包まれた氷を受け取った。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　右手に当てる。

　冷たさが染みた。

「痛みますか？」

「かなり」

「そうでしょうね。殴り慣れている拳には見えない」

「初めて殴りました」

　母が横から言う。

「最後であってほしいものです」

「努力いたします」

「努力では困ります」

　アルバートが小さく呻いた。

　リリアンが再び名を呼ぶ。

　騎士に支えられながら、彼はゆっくり目を開けた。

「……エレノア」

「はい」

「君は……私を、殴ったのか」

「はい。申し訳ございません」

「信じられない……」

「私もです」

　アルバートはまだ何か言おうとした。

　口を開きかける。

　私は無意識に、氷を持っていない左手を握った。

　その瞬間、アルバートの肩を支えていた騎士が一歩身を引いた。

　クラウスも私とアルバートの間へ入る。

　母は私の左手を両手で包んだ。

「エレノア。次はありませんよ」

「分かっております」

　アルバートは口を閉じた。

　ようやく静かになった。

　それからのことは、思ったほど大事にはならなかった。

　アルバートが私の腕を掴んで離さず、私が何度も立ち去ろうとしていたことは、周囲の証言で確認された。

　婚約破棄についてはアルバート側の有責。暴力については、私が謝罪し、治療費を負担することで話はまとまった。

　父は話を聞き終えると、長く黙ったあとで言った。

「なぜ左ではなく右で殴った」

「そこですか？」

「右手は文字を書く手だろう」

　母と同じようなことを言う。

「次からは左にしなさい」

「次はないようにと言われました」

「そうか。それが一番だな」

　父は笑いを堪えるように口元を押さえた。

　婚約が正式に解消されてから一月ほど経った頃、クラウスが屋敷を訪ねてきた。

　アルバートの治療費に関する書類を届けに来たのだという。

「顎はもう治ったそうです」

「それはよかったです」

「ただ、以前より口数が減ったとか」

「それもよかったのでは？」

　言ったあとで、少し意地が悪かったと思った。

　クラウスは声を上げて笑った。

「失礼。エレノア嬢は、もっと冗談を言わない方だと思っていました」

「私もそう思っていました」

　使用人が茶を運んでくる。

　焼き菓子の皿も置かれた。

　私は一つ取ろうとして、まだわずかに痛む右手を止めた。

　クラウスが皿をこちらへ寄せる。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

「無理におとなしくする必要はないと思いますよ」

「ですが、殴るのはよくありません」

「それはそうです」

　即答された。

「次は言葉でお願いします」

「善処いたします」

「また努力に近い言葉ですね」

　私たちは顔を見合わせた。

　今度は、私も笑った。

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