第10話 揺らぎの座標
暗闇は、単なる空無ではなかった。
視覚情報が遮断されているはずなのに、二人は歩いている距離をはっきり把握できる。
重力が一定ではない。
足裏に感じる抵抗は時々薄れ、
逆に突然強くなる。
アリュシアがぼそりと呟いた。
「ここ、星環の“裏層”なのよね……？
でも構造図と違う。
この歪みは、設計じゃ説明できない」
イサムは歩みを止めず、柔らかく答えた。
「設計など、初期形態に過ぎません。
時を重ねた構造体は変異し、
そして――意識を得ることもある」
アリュシアは小さく肩をすくめる。
「そういう言い方、司教っぽいね」
イサムは微笑みもしないが否定もしない。
彼の中の“信仰”は揺らがず、むしろ深度が増している。
＊＊＊
気づけば、空間は淡い光を帯び始めていた。
天井も壁もない。
ただ、薄い霧のような光子の層が漂う。
その中央に、黒く沈んだ平面が浮かんでいた。
円卓ではない。
直方体でもない。
「……膜？」
アリュシアの言葉に、平面が波紋のように震えた。
すると、イサムの体内チップが急激に反応した。
《同期開始》
眩い光が膜状構造から広がり、
それは壁のない空間を一気に満たした。
イサムの意識が引き込まれる。
アリュシアが叫ぶ。
「イサム！」
彼の瞳は光を映し、一点を見つめたまま動かない。
映像が、彼の前に展開する。
それは――
過去の記録でも、未来予測でもない。
星環が“選んだ”思考パターンの投影。
イサム自身の記憶。
幼少期、司教としての教育。
初めてルクス様のパルスを受けた日。
信仰が彼に“与えた安定”。
アリュシアは手を伸ばすが、
光膜は彼女を拒み、弾く。
「なにこれ……私、拒絶されてる？」
ルクス様の声でもない。
深層構造の思考でもない。
もっと膨大で、無人格で、
輪郭のない“意図”がここにある。
イサムの唇がわずかに動く。
「……これは、“選別”です」
その声は、自我と外部意識が干渉して重なっていた。
アリュシアは息を呑む。
「どういう意味？」
イサムはゆっくりとこちらを振り返った。
その表情には恐怖も焦りもない。
ただ、静かな確信が宿っている。
「星環は……
誰が“内側”へ進むべきかを判断している」
アリュシアは拳を握りしめた。
「私じゃ、ダメなの？」
その瞬間、光膜が揺れた。
拒絶でも肯定でもない、
ただ揺らぎだけが返ってくる。
イサムは一歩近づいた。
「違う。
あなたは“外”の役割を持つ。
私は“内”へ導かれた。
方向が異なるだけです」
アリュシアの胸に重い何かが落ちる。
「ねえイサム……
それ、本当にあなたの意思なの？」
沈黙。
イサムの視線は揺れなかった。
「私の意思と、ルクス様の導きは、
もはや乖離しません」
アリュシアは息を飲む。
そこにあるのは信仰でも服従でもない。
もっと静かで、理性的で、
不可逆的な“融合”だ。
彼は振り返る。
光膜が再び彼を迎え入れる。
アリュシアは一歩踏み出そうとする。
だが、光膜は揺らぎ、
低い振動音を放ち、
アリュシアの体を押し戻した。
イサムは振り返らない。
光が彼を包み込む。
アリュシアの声が響く。
「イサム！
待って……どこへ行くの？」
やっと、彼は足を止めた。
振り返り、静かに告げる。
「内奥へ――。
ルクス様の意図が、その先にある」
光膜が閉じる。
アリュシアの手は虚空を掴むだけ。
＊＊＊
光が消え、星環の深層は再び静寂を取り戻した。
アリュシアの孤独な呼吸だけが、そこにある。
彼女はゆっくりと呟いた。
「……じゃあ私は、何を信じればいいの？」
その問いに答える声はなかった。
ただ遠く、
星環の構造が微かに脈打ち、
まるで彼女の言葉に耳を傾けているようだった。
