４ 護衛１
用意された部屋は、広い部屋だった。高そうな応接セットがあり、３人がけのソファが２つあって、それが机を挟むように配置されている。
俺とヘレーナは向かい合うように座った。すると、細身の男が後から来たメイドにお茶を用意するカートだろう、それを受け取ってお茶の準備を始めた。
「ここは、国賓用の部屋です。・・・国のお客様という形が、一番セイト様に当てはまるかと思いまして。」
「確かに。俺は、国に招かれたわけだし・・・そうだよな？」
「はい。聖女召喚は国が主導で行ったことです。」
そこで、細身の男がお茶を俺の前机の上に置いた。
「ありがとう。」
「紹介がまだでしたね。ディーは、私の近衛騎士です。」
ディーは、微笑んで頭を下げた。俺もつられて軽く頭を下げる。
「セイト様にも、護衛騎士をご用意させていただきました。」
「え、俺にも？」
俺にも護衛がつくようだ。そうだよな、俺は重要人物だし。
「はい。もともと聖女様の護衛として、用意はしていましたので。ただ、神殿は何かと決まりが厳しく、召喚には立ち会えませんでした。ですが今から彼が、あなたを命に代えてもお守りします。」
命を代えて守るって・・・神様ありがとう！あれ、でも彼って・・・？
ディーが、部屋の外へ声をかけると、一人の男が入ってきた。金髪に緑の瞳・・・というか、この国の人金髪多いな・・・またしても、美形だ。ディーが、王子系だとすると、この男は、堅物系といえばいいのか。真面目そうだ。
「あなたの護衛騎士、アムレットよ。」
「よろしくお願いします、聖・・・なるお方。」
「あぁ、よろしく。俺のことは、セイトでいいよ。あと、普通に話してくれないか。」
これからずっと俺のそばにいるだろう、アムレット。かしこまられるのも面白いが、疲れる。これから大勢にかしこまられるのだろうから、その体験はその他大勢で楽しむことにしよう。
「申し訳ございませんが、恐れ多くもお名前をお呼びすることなどできません。」
「は？」
「申し訳ございません。」
え、なんで？名前呼ぶのもダメなの？それくらいいいじゃん？
「私としては、セイト様とその周囲の関係に口を出すつもりはありません。あとで、アムレットとは、よくお話しした方がよろしいでしょうね。あと２名ほどセイト様に護衛を付けさせていただく予定です。一人は、影と呼ばれる常に主の傍におり、主にすらその身をさらすことがほとんどない・・・こちらは気にしないでください。」
「いや、気になるけど！何、俺ずっと見張られているわけ！？」
「見張っているのではなく、見守っています。」
その表現はその表現で嫌だな。
「最後に、護衛の魔術師を付ける予定ですが・・・こちらは、セイト様のために再選考していますので、今しばらくお待ちください。」
「再選考？アムレットは再選考しなかったのに、なんで魔術師の護衛はするんだ？それに、魔術師の護衛って何？」
「騎士からの護衛はすぐに用意すべきと思いましたので。アムレットがお気に召しませんのでしたら、こちらも再選考いたしますが？」
「いや、そういうわけじゃないから！」
いつの間にか俺の背後に控えているアムレット。後ろにいるのに、なぜか落ち込んでいる雰囲気が感じ取れて、俺は慌てて否定した。
「左様ですか。それで、魔術師の護衛ですが、魔法を専門に扱う護衛です。アムレットを剣と例えるなら、魔術師は盾とでも思ってください。」
「盾・・・」
俺の頭の中で、ローブを着た男が俺を守るために肉壁となる姿が浮かんだ。ひどすぎる。
「防御や補助、治癒などを行いますね。戦闘の際には、あなたの一番近くに控えることになるでしょう。」
そういうことね。魔法で結界、バリアー的なものを張ったりしてくれるのだろう。肉壁ではなかった。
「なぜ、魔術師を再選考するのかといえば、むさいからです。」
「え、むさい？」
「はい。」
「・・・そっか。」
むさい？むさいってなんだ？魔術師がむさかったのか？
「とりあえず、セイト様はこの世界になれることに専念してください。一度にいろいろお話しても混乱なされると思うので、今日はここまでといたしましょう。もし、聞きたいことがありましたら、アムレットからお聞きください。親睦を深めるためにも。」
「えーと、今日は何もしなくていいってことか？」
「はい。それでは、私は失礼いたします。」
「あ・・・」
あっさりと、ヘレーナは部屋を出て行った。もちろん、護衛のディーもだ。
残ったのは、俺と俺の護衛のアムレット。あと、見えないけど影か。
「えーと、とりあえずアムレット？」
「はい。」
「そこに座ってくれないか？背後に立たれていると落ち着かない。」
「申し訳ございませんが、慣れてください。これが普通ですので。」
「・・・お前、俺のこと嫌いだろ？」
「嫌いになるほど、時を共にしていません。ですが、あなたをこの命に代えましてもお守りいたしますので、ご安心を。」
全然信用できない。嫌いになるほど俺を知らないってのはそうだろうが、そんな俺を命に代えて守るって・・・口先としか思えないのだが。
「・・・」
「・・・」
どうしよう、会話が思いつかない。
聞きたいことはたくさんあるが、この男・・・話してくれるとは思えない。さっきから、俺の言うこと全く聞いてくれないし。
でも、一応聞いてみるか。
「ヘレーナって、王族か何かなのか？ずいぶん権力がありそうだったけど。」
「・・・王族です。ただ、詳しい役職はお話しできません。ヘレーナ様は、聖なるお方が過ごしやすいようにと、役職をあなた様に話すことを禁じられています。知らなければ、あなたがどのような不敬を行っても、知らなかったと済みますから。」
「・・・いや、王族って知っちまったけど？」
「その程度なら、よろしいかと。とりあえず、俺たち護衛の身分は明かしますが、そのほかは気にしなくても大丈夫です。」
「・・・ヘレーナは気が利くな。お前もそうであって欲しいんだけど？」
「そうですね、多少は努力しましょう。」
全く努力の痕跡が見られないのだが？
「俺は、あなたをこの命に代えても守りますが、だからと言って心を許したわけではありませんので。」
「・・・わかった。まずは、お前の心を開かせてみろってことだな？」
「その通りです。」
ただの堅物化と思えば、いい性格をしている。
少しだけ、この先の生活が面白そうだと俺は感じた。
それにしても、俺を守ってくれる護衛・・・アムレット。
男だな。
美形だし、きっと強いけど・・・男だな。
確かに、女性とはお願いしてなかったからな。
だが、そこは察してほしかった、神よ・・・
