１９ マリアは・・・
子爵領を出た俺たちは、次の目的地である国の領土・・・貴族ではなく国が管理をしている領土に向かっているところだ。しかし、突然の悪天候により、これ以上は進むのが困難ということで、近くにある洞窟へと避難し野宿をすることになった。
それにしても、氷が降ってくるなんて・・・
「こんな現象初めてです。隣国ではまれに起こる現象ですが、この国ではめったに雪も降りませんのに。」
「異常気象かって・・・こっちの世界にはないか。」
「それは温暖化でしょう？逆ではありませんか。」
「まぁ、そうか・・・いや、でも異常な気象だから、これも異常気象って呼べるだろう。暑いだけが異常気象ってことはないだろ。」
「確かに、夏なのに気温が上がらないというのも、異常気象と呼ばれていますものね。」
「だろ？・・・え？」
こっちにも、異常気象って言葉があるのか？いや、あってもおかしくない言葉ではあるのか？異常な気象ってことだし・・・うん、あってもおかしくはないな。
「お２人方は、お召し物が濡れてはいませんか？濡れていらっしゃるなら、こちらで乾かしますが・・・」
「俺は大丈夫だ。ありがとうマ・・・マリア！？」
「あなた、何という格好をしているの！」
「へ？」
俺たちに声をかけたマリアは、濡れ鼠状態だった。馬車を氷・・・ひょうから守るために、外へ出て魔法を使っていたのだ。そのせいで、細かい氷が服に付着してそれが解けたのだろう・・・なんてどうでもいい！
問題は、透けて見えるマリアの体・・・
「お前、男だったのか・・・」
女性らしい膨らみのない、平らな男らしい胸板。体のラインこそ女性らしいが、胸は完全に胸板だった。
マリアは男・・・可愛いのに、男。
俺は、一人になって呆然と岩壁を見つめている。
「いかがなされましたか？」
「・・・マリアが男だったんだ。お前は知っていたのか、アムレット？」
「男・・・マリア・・・あぁ、あの方が噂のマリア様だったのですか。」
「噂？」
あれだけ可愛いくて、名前まで女性の名前なんだ。それで噂になるのは当然のことかと納得して、俺は火の傍まで歩きだした。寒いわ。
「聖なるお方・・・なぜ、そこまで落ち込まれるのですか？」
火の傍まで来て座り込めば、アムレットも俺の隣に立って話しかけてきた。
「なんでだろうな。まぁ、普通にショックだった。何か騙された気分というか、なんだろうな。マリアの性別とか、俺には関係ないのに。」
そうだ、別にマリアが女の子だから俺は一緒にいたというわけではない。別に婚約者というわけではないんだ、性別なんて関係ない。
あーでも、なんで俺はこんなに落ち込むんだ？わかっているはずなのに。
ただの友達というか、俺の護衛だろ？俺のこと守ってくれれば、それでいいじゃないか。
「セイト、ずいぶん落ち込んでるね～これは、チャンス？」
明るい声がすぐそばから聞こえて、俺は驚いて振り返った。すると、頬に柔らかいものが触れて、すぐに離れていった。
唐突に現れたハーニスは、俺の頬に口づけをしたのだ。
「影！」
「うわっと！危ないな、剣を振り回さないでよ。」
怒鳴ると同時に、アムレットはハーニスに剣を振うが、ハーニスはおどけた様子でよけて笑う。
「なーに怒ってるの、騎士さん？ただの親愛のキスでしょ？」
「親愛だと！ふざけたことを！」
「あー嫉妬？騎士さんもしたかった？すればいいじゃん、子供じゃないんだし、親愛のキスくらい。」
「そんなふしだらなこと、聖なるお方にできるか！」
「キモ・・・そういうこと言う方が、意識してるってことだよ。その言葉がセイトを・・・聖なるお方を汚してるよ！」
「な、お、俺はそういうつもりは・・・」
勝ち誇った顔をするハーニスに、動揺して僅かに頬が赤くなるアムレット。俺は何を見せられているのだろうか。
「セイト様の取り合いですわね。」
「本当ですね！セイト君ヒューヒュー！」
遠くの方で女性陣・・・ではなくて、女性と女性に見える男性が面白そうに眺めている。止めろよ！片方剣を抜いているんだぞ！
「俺は、純粋に！その、護衛対象として、聖なるお方をお守りしたいだけだ。そして、お前は悪だ、影。だから切り捨てる！」
「ぷふっ！！まさか、本当に・・・ぷっ。騎士さん、騎士ってそういう人多いよね～君もそっち側だとは。」
「何の話だ！本当に切り捨てるぞ！？」
「本当に何の話だよ。ハーニス、それ以上アムレットを意味の分からない言葉であおるな。アムレットも、仲間に剣を向けるなんてやめろよ。物騒だぞ。」
「これは失礼いたしました。」
「ぷっ。」
素直に剣をしまったアムレットを見て、ハーニスが噴出した。だから、あおるなって。
再び手を剣にかけて身構えるアムレットを、手を振って止める。
「やめろよ！お前もすぐに激情し過ぎだって・・・ふぐ！？」
アムレットは俺の口をふさいでから、俺を背にかばうような立ち位置に着いた。鋭い視線はハーニスではなく、洞窟の奥、光の届かない暗闇に向けられている。
ハーニスを見れば、彼も笑みを引っ込めて同じ方を見ていた。
「騎士さんはセイトを守って。僕が行くよ。」
「気を付けろ。」
「わかってるって。セイト、騎士さんから離れないでね。」
軽く俺に目配せをしてから、音もなくハーニスは消えた。
この奥に、何かいるのだろうか・・・
