１８ 狩り
子爵領の広大な畑の上に、俺たちは立っていた。
もちろん、この土地に魔力を流すためだ。そのために用意された魔法陣の上に立ち、俺は言われるがまま祈りを捧げる。ポーズだけだけどな。
近くで子爵一家と共に、いつもの顔ぶれが俺を見守っている。遠くからは、ここの領民たちが俺と同じように祈るようなポーズをしている様子が見えた。こちらは本当に祈っているのだろう。
「手をお上げください。」
俺の背後に立つアムレットが、俺だけに聞こえる声量で次にやるべきことを指示する。俺は、その指示に従って手を上げた。
すると、辺り一帯を包み込む光が発生する。
「おぉ！」
「神の御業だ・・・」
「聖女様・・・」
ざわざわと遠くから感嘆の声が上がるが、ただのマリアの魔法だ。マリアが光の魔法を使っただけで、この光自体には何の効果もない。あるとしたら目つぶしの効果くらいだ。
「戻ります。子爵について歩いてください。」
「・・・これだけかよ。」
「ただのパフォーマンスですから。」
「まぁ、必要もないことに時間を取られるよりはいいか。」
こうして、俺の子爵領での任務は終わった。
実際に魔力はヘレーナがすでに土地に流したという話なので、そのうち効果があらわれるだろう。次回は豊作とまではいかないが、凶作にはならないことを祈る。
効果がなくて悪く思われるのは、表向き儀式をした俺だもんな。
儀式が終わって、ヘレーナから次の目的地を言い渡された俺たちは、子爵に領地を出ることを伝えた。すると、俺は子爵から狩りの誘いを受けた。
狩りか。異世界ぽくっていいな！やるに決まっているだろう！
２つ返事で受けた俺は、浅はかだった・・・
馬に乗ること１時間・・・またが痛いし、とても恥ずかしい思いを俺はしていた。何でかって？俺が馬に乗ったことが無いからという理由で、アムレットと馬の２ケツをしているからだよ！
俺は、アムレットの前に座っている。何でかって？俺の方が身長が低いからだよ！
「聖なるお方、乗り心地はいかがですか？」
「最悪だよ。」
「申し訳ございません。」
「お前のせいじゃねーよ。俺が考えなしなのがいけなかった。」
狩りという響きに惑わされて、ここが現実ということを忘れていた。ゲームじゃないんだから、移動に時間はかかるし大変だ。
「あ。」
「どうかいたしましたか？」
そうだ、ここは現実だ。ボタン一つで攻撃ができる世界ではないんだ。
「・・・アムレット、狩りってどうやってやるんだ？」
「・・・まさか、やったことがないのですか？」
「ない・・・現実ではない。」
ゲームではあるけど、現実で狩りなんて今どきやらねーよ！
だからこそやりたいと思ったんだけど。
「狩りは、貴族の男のたしなみですが。」
「残念ながら、俺の世界ではそうじゃなかった。詳しくは知らないが、おそらく狩りは禁止されていると思う。生き物を殺すことはよくないことだと教えられたからな。」
だいたい、動物自体あまり見かけないし・・・いや、犬猫は見るけど、食べ物じゃねーしな。あと、狩りといえば猟銃だろうし、まずそんなものお目にかかったこともない。
てか俺、血とか大丈夫か？動物の死体なんて・・・殺されるところなんて・・・俺が殺すなんて・・・うわ、考えただけでも気持ち悪い。
「アムレット、まずい・・・」
「どうかいたしましたか？」
「俺、生き物を殺せないかも。いや、殺されるところを見るのも無理かもしれない。」
「・・・なぜ、誘いを受けたのですか？」
本当に、それだよ。俺が浅はかだった。
「アムレットは平気か？血がわっと出て、内臓とか飛び出たりするのを見たり・・・断末魔を聞いたり・・・恨みがましくこっちを見る目とか。さっきまで生きていたやつが死ぬとか・・・無理だ。想像だけで無理だ。」
「・・・俺は平気です。」
「強いんだな。俺なんて・・・はぁ。」
「強いですか？俺には当たり前のこと過ぎて、別に感じることはありません。ただ、聖なるお方がそう思われると聞いて、あなた様が慈悲深いのだと感じましたよ。聖なるお方は、そのままでいいと俺は思います。」
「いやいや、駄目だろ普通に。これから何が起こるかもわからないのに、血が怖いとか、生き物が死ぬのが怖いとか・・・」
おかしいな。人間を襲う魔物とか殺して、悪人を切り捨てて・・・とか、異世界生活での妄想をしていたのに、俺にはできそうにないな。
結局、アムレットから子爵にうまく断りを入れてもらい、狩りは森の散策に変更になった。
馬から降りて、舗装されていない道を歩くのも大変だったが、これ以上のわがままは言えないと思い、なんとか２時間のハイキングを終えた。長かったわ・・・
この際、アムレットの説明によって、聖なるお方は血を嫌うという設定が加わった。ま、本当のことだし、「聖」と付くものは血を避けるべきという考えが俺にもあるから、甘んじてその設定を受け入れよう。
ただ、肉料理が減った時は声を大にして言った。
「俺、肉大好きだから！肉は、身体を作る大事な食材だから、絶対に一品は肉料理にしてくれ！」
