導く先の欲と罪

大罪の力

長い廊下を、無良さんの後について走っている。かれこれ何分か走ってるけど、全く疲れてない。

しかも、さっきまで開いていた穴がいつの間にか埋まっていた。服までしっかり直っている。

さすが不思議、謎が多いなと思っていると、無良さんが走りながら説明してくれた。

「朱里ちゃんに宿ったのは『強欲』の大罪。元々僕の中にあった内の一つで、欲する事の大罪なんだ。大罪をその身に宿した者は皆死ぬことが出来なくなり、痛みと疲れを知らなくなる。死に近い傷を負っても、時間が経つか欲を得れば完璧に治ってしまうんだ」

なるほど、だから穴が埋まったんだ。

「それで『強欲』が身に宿った朱里ちゃんは、ルリと同じような技を使えるようになった筈なんだ」

「技ですか！」

目がきらきらしてると思う。

「『強欲』は僕に宿っていた事があるから分かるんだけど、土からあらゆる物を造り出す事が出来るんだ。僕は身を守るための壁とか、高いところに上がるための足場とかを造ってたよ」

あらゆる物を造り出すって、なんだかすごい技のような。

「でもね、土が無い場所では使えないという条件付きだから、あまり使う時はなかったんだ。朱里ちゃんが見ていた僕が戦ってた時も、下が土じゃなかったら使えなかったんだ」

「え？　ということはですけど、今は…」

ヨクはこのお屋敷の中、もちろん下は床、土は無い。それで外に出ることは出来ないとなると。

「うん……室内だからね、今は使えない……かな？」

がーーん!!

せっかく手に入れたのに、いきなり使えないとは……！

「それに、まだ朱里ちゃんが慣れてないからさ、今回はゆっくり見ててくれるだけでいいよ」

「はい……」

うぅ……確かにそうだけど。

その後、無良さんは自分に残った大罪について説明してくれて、

「この先だ」

少し先に曲がり角が見える場所で止まった。この先に、ルリちゃんとヨクがいるんだ。

「準備は良いかな？」

無良さんが十字架を握り直し、訊ねる。

「はい！」

私はダウジングを構えた……何だかおかしいかな？

「よし、行くよ！」

無良さんの後に続いて角から飛び出した。そこには、

「……」

『フフフ……先とは立場が逆転したかの』

ルリちゃんがヨクの前で膝をついていた。互いに所々傷があるけど、ルリちゃんの方が多く見える。

「ルリちゃん!?」

名前を叫ぶと、

「え……今の声、まさか」

ルリちゃんがこちらを振り向く。

『隙ありじゃ！』

しかしその隙をヨクは逃さなかった。

炎の槍が放たれ、ルリちゃんに迫る。

「危ない……！」

振り向いているルリちゃんには避ける事も防ぐ事も出来ない。槍はそのまま直進して…

パチン！

瞬間、突風が吹いた。

風はルリちゃんを通り、後ろに迫っていた炎の槍を吹き消した。

「危なかったね、ルリ」

「ふん……わざとよ」

カラン

ルリちゃんが鐘を鳴らした途端、火の玉が空中に浮かび上がってヨクの方へと飛んでいった。

『ぬぉ……』

ヨクが怯んだ隙に、ルリちゃんは私達の方へ駆け寄り。

「朱里！」

私に飛び付いた。その力に押されてしりもちをついてしまう。

「ルリちゃん……」

「アンタ……どうして、確か、あの時……」

言葉が途切れ途切れだ。顔は俯いて見れないけど、泣いてるのかもしれない。

「残しておいてくれてありがとう、ルリ」

そのルリちゃんの頭を数回撫でた後、無良さんはヨクに向かった。

「ルリちゃんどうしたの？　さっきはあんなに強かったのに」

「そんなのどうだっていいわよ！　今は朱里が……！」

そこでルリちゃんは顔を上げた。炎のような赤い瞳で私の瞳を見て、目を丸くした。

「朱里……それ、まさか」

私は頷いた。

「うん、私もルリちゃんと同じようになったの、無良さんが持ってた『強欲』が宿ったんだって」

「そう……いったいどうして、でもそんなのどうでもいい、今は朱里が生きていたことに喜ばないと……朱里、本当に、良かったぁ……」

泣きながら喜んでいる、普段のルリちゃんからは想像も出来ない姿だ。それだけ私のことを心配してくれてたんだ。

「ありがとう、ルリちゃん……あ」

また言ってしまった。

「ぐす……もう良いわよ、呼び方なんて、好きに呼んでいいから……」

「……うん」

私達は互いに抱き合った。それが少し続いてから、

「さて、サポーターとしての仕事をするわよ朱里」

いつものルリちゃんに戻っていた。目の周りはまだ赤いけど。

「うん！」

私は気合いを入れ直した。

「オレンジって事は強欲ね……ねぇ朱里？　無良から使い方は聞いた？」

ルリちゃんが申し訳なさそうに聞いてきた。

「うん、土からあらゆる物を造り出せるって」

「他には？」

他には……は！

「つ、土が無いと造れないとも……」

「あぁ……じゃあここでは何も出来ないわね」

がーーーーん!!　ついさっき聞いたばかりなのに忘れてたー!!

「うぅ……いきなり役立たず宣言ですかー」

床に手をついて、項垂れる。

「ん？　ちょっと待って、ひょっとしたらコレ、使えるかもしれないわ」

「え？　コレ？」

顔を上げて、手に持っていたコレを顔の前に持つ。

「ひょっとしたらだけど……やってみる価値はあるわ」

……このヨク、明らかに強くなっている。

人の体を奪ったばかりならまだそれほどではない筈だけど、ヨクが成長して技を巧みに使うようになっている。

そりゃルリも苦戦するさ、元々時間稼ぎのために手を抜いていたんだから、尚更だ。

「おっと」

ヨクが炎の槍を飛ばした。その数六本、あれが成長の証だ。

けど、炎では僕に当てるのはいささか難しい。

右手を前に出し、指を擦る。

パチン、と音と共に風が吹き荒れ、槍を吹き消した。

『ぬぅ……厄介な風じゃ』

僕に宿る大罪、『怠惰』の技がこれだ。何処でも風を吹かす事が出来るだけだけど、大部分だが軌道も操れ、風圧も自由なのでこうした防御に最適だ。

加えて『強欲』のような条件が無く、使い勝手が良い。僕は基本的にこちらを多用していた。

しかしさっきからこのやり取りだけだ。互いに一撃も入れられていない。

せめてもう少し通路が広ければ、風に乗って相手の後ろに回り込めるんだけど。

横には幅が足りず、上には僕自身の跳躍力が足りない。

その時、ヨクが再び炎の槍を飛ばした。

「なんどやっても同じ…」

指を構えて風を起こそうとする。

その時だった、

「今よ朱里！」

「おーぅ！」

ズバン！　そんな音と共に床から壁が現れた。土で出来た、長方形の壁だ。

僕と槍の間に現れた土の壁は、僕がきょとんとしてる間に炎の槍を全て受けとめた。特にひび割れることも無くそこに健在している。

「これは……」

僕は後ろを振り向くと……

「やった！　やったよルリちゃん！　成功したよ！」

「そうね、やっぱり予想通りだったわ」

私は無良さんの向こう側に現れた土の壁を見て喜んだ。土が見当たらないお屋敷の中で、ルリちゃんの予想は的中したんだ。

お屋敷の床の下には土がある。でも今は見えないし、取ることも出来ない。

そこで、私が持っていたダウジングの出番。コレは本来、土の中の物を見つける道具、手作りではあるけど、つまり土から物を出すために使われる道具。

ルリちゃん曰く、技は自分で考えたように動いてくれるらしい。そこで私は、ダウジングを床に向けて壁を造るイメージをした。

床の下の土を思い、壁の大体の形を思い、出現場所を大まかに思い浮かべる。

後はルリちゃんの合図と共に、それらをちゃんと思い浮かべる。

すると、ダウジングが目に見えるぐらい震えた後、大きな音が鳴って。土の壁は現れた。

「うわぁー！　うわぁー！　うわぁーー！」

興奮のあまり叫びそうになるのを、両手をぶんぶんと振るのと声量を下げて喜ぶことに抑える。

「落ち着きなさい朱里、喜びたい気持ちは分かるけど今はそれどころじゃないわよ」

そういえばそうだった。

「朱里ちゃん、ルリ」

無良さんがこちらへ来た。

「あの壁、朱里ちゃんが造ったの？」

「はい！」

「朱里の道具が役にたったのよ」

「なるほど……朱里ちゃん、アレを出す場所は大体目星が付けられる？」

「はい、大体は」

「何か思いついたの？」

「まぁね、上手くいけばヨクを導くことが出来る。二人とも、手伝ってくれるかな？」

「もちろんよ」

「もちろんです」

「ありがとう、じゃあ作戦を説明するよ」