彼らの日常
「きいた？Ｃ組の大野と青山サン、付き合ってるんだって」
クラスに響く、高い声。すると、教室に居た男子たちが、どやどやと騒ぎ出す。
「マジで？」
「俺青山サン狙ってたのにーッ」
「アホくさ」
ふぅ、と溜め息をつきながら、音楽雑誌をパラパラと捲る。短髪を金に染め、見るからに生意気で素行の悪そうな少年…藤堂信太の呆れたような発言に、つり目気味の、ストレートの黒髪が美しい少女…秋月まひる(アキツキマヒル)が頷いた。
「よくもまぁあれだけ騒げるわよね。才能かしら、あれ」
まひるもまた、呆れを顔中で表しながら雑誌に目をやる。すると、ウェーブの髪の、童顔な女の子…新垣桃が、いちごミルクを飲むのを止めて２人を見た。
「えー、私はいいと思うな。ウワサによると、大野クン、小学生の頃から青山サンのこと好きだったらしいし…いいよね、ロマンチックで」
両手を組み、うっとりと頬を染める。信太とまひるは、互いに顔を見合わせると、再び雑誌に目を戻した。
「あ、このグループ解散するんだって」
「ちょっと、ノブ、まひる！聞いてるの？」
「聞き飽きたっつーの。モモはいーっつも
「ロマンチックだよねー」
とかしか言わねぇじゃん」
「ぶぅ、２人共意地悪ーっ」
唇を尖らせて拗ねる桃。すると、長身でがっちりとした体躯の男…板野攻次が、慰めるようにくしゃりと桃の髪を撫でた。大きな掌の感触に、桃は目を細める。
「ありがとう、コーちゃん。…コーちゃんだけだよ、私の味方は」「甘やかすなよ、攻次ー」
「そうよ、コーちゃんはモモに甘すぎ」
「……」
無口な攻次は、反論するでもなく眉を寄せる。彼がその仕草をするときは、大体
「ケンカしないで」
などの類のサイン。この場合明らかに喧嘩ではないのだが。
「昔からコーちゃんはモモには特別優しいんだから。…まぁ、コーちゃんは誰にでも優しいけど」
「昔からと言えば、モモはいつまで経ってもガキっつーか、夢見がちっつーか」
「いーでしょー！それを言うなら２人だって、クールすぎだよっ」
皆が互いに、昔を口にする。
彼らは、幼い頃からの親友同士なのだ。
そう、幼稚園の頃からの。
男とか女とかカンケーない、これが彼らのモットー。べたべた同性の友達と付き合うよりずっと楽よ、とまひる。居心地良いしな、と信太。クールで感情の起伏が目立たないと思われがちな２人だが、本当はとても優しくて、一緒にいて楽しいことを桃は知っている。そして攻次は、その何倍も優しいことも。
新垣桃は、髪にウェーブのかかった少女だ。所謂天然パーマで、色素は薄め。比較的可愛らしく女の子らしい顔立ち。彼女の何よりの特徴は、夢見がちなことだった。それは幼稚園児の頃から変わらず、恋に恋するような性格。恋愛小説は桃の必需品だ。将来の夢は、絵本作家。決して大人っぽいとは言えない、そんな少女。
秋月まひるは、つり目気味な少女だ。その髪はストレートで、日本女性らしい美しい黒髪は、彼女のスッとシャープな顔立ちをより美しく見せている。可愛いというよりは美人なタイプで、桃にとっては親友であり姉のような存在であった。クールで冷静沈着。しかし友達思いな、まさに姉のような、そんな少女。
藤堂信太は、短髪を金に染めている少年だ。目もキリッとしており、鼻筋も通った美形の類に入る外見。耳朶には小さなシルバーのピアス。喋り方も、お世辞にも良いとは言えないが、彼らの中で最も頭が良いのは彼だった。冷たく、何事にも無関心だと思われがちだが、いつも皆を気にかけている、まさに兄のような、そんな少年。
板野攻次は、とても長身で、がっちりとした体躯の男だ。少年とはもはや呼べないほどで、少し顎髭も生えている。手を加えていない黒の短髪に、小さめの瞳。例えるならば大型犬。無口で滅多に喋らず、しかし大らかで誰よりも優しい。争い事を好まず、実に穏やか。一緒にいて安心できる、そんな男。
そしてもう１人。大きな瞳に、笑うと見える八重歯が特徴の少年がいる。制服は着崩し気味。背は高い方ではなく、本人曰くまだまだこれから。非常に子供っぽく、趣味はアニメもしくは特撮ヒーローものの番組を見ること。明るく、まさに子犬のような少年。クラスでも人気者な、彼の、名前は…。
「ノブーっ！ちょっ、見て！購買幻のパン・抹茶クリームパンっ！！遂にゲーット！」
「るせェよ、裕也」
「何よパン１つで…大袈裟ね」
「おーげさちげーよ！幻なんだぞ、すげーんだぞ、な、モモ？」
中西裕也。桃たちの大切な親友の１人であり、…桃の、幼稚園時代からの想い人。太陽みたいだと思い続けてきた笑顔は今も変わらず輝いている。まぶしい、と時々目を細めそうになる。
その瞳が、同意を求めて桃を見つめている。桃、だけを……。
くすぐったい。そう思いながら、こくんと頷いてやる。口元を綻ばせて。すると裕也は、満足げに桃に笑みを浮かべる。
「ほらなー、モモはちゃんとわかってんだよ」「バーカ。わかってあげてるんだよモモは」
信太が裕也を小突く。裕也は、うーと唸りながら攻次を見やる。
「コーちゃんも食いてーよな？」
「……」
こくんと頷く攻次。その目は、雨の日の公園に捨てられている犬のよう。攻次は、身体は大きいが、中身は無邪気で可愛らしい。弟のようだ、と４人は常々思う。幼稚園の頃、５人のうち一番小さかったのは彼で、裕也は彼の兄を気取っていた。
「おっけー、じゃあモモとコーちゃんにはおスソ分け〜」
「ありがと、裕也」
まさに雀の涙ほどの抹茶クリームパンを受け取り微笑む。桃はあまり抹茶が好きでない。だが、裕也がくれるものなら何だって嬉しいのだ。
「あげるならもっとあげなさいよ」
呆れた口調でまひる。
「やーだよ、俺の分減るじゃん」
「…意地汚ぇ…」
「はぁ！？テメッ、これは幻の抹茶クリー…」
「まぁまぁまぁ、私さっきチョコいっぱい食べてお腹いっぱいだし、ね」
「ほれ見ろー」
４人のやりとりを見て、攻次が笑みを浮かべる。
クールなまひるが居て、女の子らしい桃が居て、オトナな信太が居て、大らかな攻次が居て、子供っぽい裕也が居て。
それが彼らの
「日常」
だった。
