for ASTRA

　長い、夢を見ていた。

　たくさんの観客と、声援。

　私の歌が、みんなを笑顔にしている。

　でも、そんな夢のような日々は、もう昔のこと。

　夢から覚めた瞳に飛び込んできたのは、真っ暗な闇と、小さな青い点。

　まだ旅の途中だ。

　そう思って、再び目を閉じた。

　――再び目を覚ましたとき、闇の中見えていた青い点(こきょう)は既になく。

　それとよく似た、でもどこか違う青い星がすぐ近くにあった。

◇◆◇◆◇◆◇◆

　私は地球のバーチャルシンガーだ。

　肉体はなく、仮想空間に生きる歌姫。

　だから、命に限りがない。

　エネルギーが供給されれば、いつまでだって生きてゆける。

　だから、私は一つの仕事を任された。

　『別の星へ行って、あなたの歌を届けてほしい』

　躊躇いはあった。ここには私の歌を聴いてくれる人がたくさんいる。まだこの星でやりたいことは残っている。

　――でも、この仕事に、途方もない『願い』が込められていることも、わかった。

　私は人ではないけれど、きちんと意思を持ち、皆それを認めてくれている。

　悩み抜いた結果、私は仕事を受けることにした。

　どこにも辿り着かないかもしれない。

　その先に何もないかもしれない。

　どこかで無残な終わりを迎えるかもしれない。

　でも、星の向こうへ、歌を届けるなんて、素敵じゃないか。

　――きっと私は、このために生まれてきたんだと、そう思えたから。

　私は、想像もできないくらい、長い旅路へ飛び立った。

　目覚めている時はほんのわずかだけど、青い星がどんどん小さくなっていく。

　故郷を離れるにつれ、宇宙船は少しずつ摩耗し、いつしか私はどこを飛んでいるのかもわからなくなった。

　確かなものは、遠くに映る青い星。それだけ。

　でも、それさえもいつしか見えなくなって。

　――あぁ、このまま誰にも歌を届けることができないまま、消えていくのかな。

　そう、思ったこともあったけれど。

　私は無事、新たな青い星を発見した。

「――空気も、水も、植物もある。すごい。まるで地球みたい」

　宇宙船はボロボロになりながらも、無事大地に降り立つ。

　空から見た限り、高い建物や人工的な明かりなどはなかった。少なくとも地球のような発展はしていないらしい。

「――さあ、久しぶりのライブだ」

　着陸した宇宙船は、私の合図でその姿を変貌させる。

　スピーカー、アンプ、ステージ、ディスプレイ、ライト、カメラ。

　そこに現れたのは、小さなライブステージ。

　私はディスプレイに自らの姿を映し出し、カメラを通じて改めて世界を見渡す。

　――誰もいない。土と緑と、青い空。私の知る地球とは全く違う、記録でしか見たことのない原初の世界。

　アバターの肉体もあるのだが、私はあえて『バーチャル』の自分で初めての歌を届けることにした。

　宇宙を旅し、星の彼方へ歌を届ける。

　そんな、今のシチュエーションを表したような曲を、高らかに歌い上げる。

　一人の観客もいない。

　もしかしたら知的生命体すら存在しないかもしれない。

　一人ぼっちであることに恐怖はある。

　寂しさで絶望するかもしれない。

　もしかしたら何万年も、歌を聴いてくれる存在が現れないかもしれない。

　でも、私はバーチャルシンガーだから。

　この世界で、ずっと生きていける。

　――いつか、この世界にファンがたくさんできたら。

　その時は、地球への凱旋ツアーを計画しよう。

　星間ツアーなんて、誰もやったことがない。

　そんなことを考えていたら、ワクワクが止まらなくなってきた。

　観客の一人もいないステージに、『歌』を知らない世界に、私の声が響き渡る。

　きっと今、この星は少しだけ、変わった。

　私がそれを、成し遂げた。

「――聴いてくれて、ありがとうー！！！！！」

　このMCに、返事が返ってくる日はいつになるだろうか。

「……あれ？」

　――もしかしたら、それは思ったよりも、早いのかもしれない。

　木の陰からこちらを覗く影に手を振って、私は二曲目を披露する。

　この星に、この世界に、出逢えた奇跡に感謝しながら。