テンシ

自我

光が世界を包み、自室へと帰ってくる。

心世界で最後に見たあの景色。

光が舞い上がり、自分以外の…。

「…」

…天使が、悪魔と戦う姿。

天使とは、自分一人ではなかったのか？

見たところ、あの時目撃した天使は、仲間と共に悪魔と戦ってるようにも見えた。

一瞬の出来事であった為、正確には分からない。

だが…確かに、光の中に複数の人影が見えたのだ。

…彼女に聞けば、全て分かる。

「…レイ」

ベッドに腰掛けていたレイは、冷や汗をかきながら目をそらしている。

例の男はいない。

長年付き合ってきた相棒と、二人きりだ。

…気弱な夜雨でも、今だけは遠慮なく聞ける。

「私以外にも、天使はいるの？」

最早、誤魔化しきれないと見たのだろうか。

レイは声を震わせながらも、真実を告げた。

「…夜雨みたいに」

一呼吸置いてから、続ける。

「夜雨みたいに不幸な人間が、天使の力を与えられるの。私みたいな…神の使いによって」

「…レイは神の使い…？」

友人として、相棒として同じ部屋で過ごしてきたレイが、神の使い。

唐突に、距離を離されたような感覚に陥った。

天使や悪魔がいるのだから、神の存在だってすんなりと受け入れられる。

だがそれ以上に衝撃を受けたのは…。

あの天使たち。

孤独な自分とは異なり、仲間がいた事だ。

レイは夜雨の疑問を察したように、説明した。

「…通常、天使同士は干渉し合わない事になってるの。でも、同じ不幸を共有する人間…例えば、親を失った兄弟だったり、同じ事故に巻き込まれて体の一部を失った被害者だったり…同じ事案の不幸の下に立たされた人間達は、グループとして戦う事を許されるの」

レイは夜雨の顔を見上げる。

「…夜雨は、昔から一人で苦しんできた。心をスムーズに通わせられる相手がいないから、独りで戦う事に…」

「そうじゃないっ！！！」

レイはひっくり返った。

夜雨の怒鳴り声。

初めて聞いた声だった。

想像以上に響き、想像以上に黒い。

昔から穏やかで、必ず自分に矛先を向けていた夜雨が、人を大胆に責める姿など想像もつかない彼女が、怒鳴ったのだ。

肩を震わせながら、彼女はレイにゆっくりと問いかけた。

「…私以外に、天使が…？私は、私は…」

…震えが収まっていく。力が抜けていく。

「…唯一の天使、じゃないの？」

レイは、答えられなかった。

…これを、恐れていたのだ。

夜雨の唯一の存在意義。

自分は、世界で唯一悪魔に対抗する希望であったという事。

夜雨も、薄々おかしい事には気付いていた。

悪魔は明らかに群生化した存在だ。あの虎悪魔だって、群れをなして襲ってきていた。

それに、悪魔達が毎回同じ場所に現れるのも不自然だ。

何もかも、夜雨の戦場として整い過ぎた世界。

…実際は、数多くの天使が心世界の決められたスペースを[担当]していたのだ。

レイが、遠くに行かないように言ってきたのも、他の天使の存在を知られない為。

夜雨の理想…この世で唯一の天使というイメージを構築し続ける為。

レイの視線が、足元に落ち…。

再度、夜雨を見上げた。

黒い瞳は、落ち着きを取り戻し、平常心へ戻っていた。

そう、平常心…。

あまりにも多くの不幸を蓄えすぎた、穢れに穢れたヒビだらけの心。

それが、今の夜雨にとっての平常心。

「…夜雨…ごめんっ…」

レイの声が潤む。それに対する夜雨の返事は…。

「…ごめん。レイ。レイは私の事を思って…黙っていてくれたんだね。なのに…私は」

息を呑むレイ。

こんな時でさえ、夜雨は…自分を責めようとしている。

「夜雨っ…！待って…」

「夜雨ぇ！！！！」

また別の怒鳴り声が響く。

今度は…下からだ。

父親が帰ってきたらしい。

最早正確な名前すら忘れた、あの父親が。

夜雨は…笑った。

(ダメっ！夜雨、行かないで！もうこれ以上無理したら…)

…言えなかった。

何を言っても、夜雨を苦しめるだけ。

唯一の天使という甘い夢すらも、砕けたのだ。

…おぼつかない足取り、整理がつかない心のまま、夜雨は階段を降りていく。

辿り着いたリビングには…父親が、拳を握りながら椅子に座っていた。

吸い殻だらけの灰皿が、真っ先に目につく。

「夜雨。テメェ、これはどういう事だ」

…父親は、スマートフォンを突き出した。

そこには…。

「…え？」

夜雨の写真が、SNSに投稿されていた。

倒れ込んだような姿勢、どこか見覚えがある。

だが…画面の夜雨の顔は、潤んだような笑みを見せていた。

制服を着ているが、あちこちがはだけ、足や腹を強調したような露出の多いアングルだ。

そして、問題は…写真の上部に大きく添えられたカラフルな一文。

[私とヤリたい人、募集中♥]

思考が追いつかない。

こんなもの、投稿した覚えなどない。

「テメェ、これは裏アカか？俺に隠れてこんな事してたんだな…？いつもクソみたいなドジをやらかす癖して、こういう事には随分力を入れるじゃねえか…怖い女だな？」

「ち、ちがっ…。お父さん、これはいくらなんでも…」

言い終わるより前に、父は立ち上がり、椅子を蹴飛ばし、夜雨に詰め寄る。

無言で彼女を見下ろすと…。

…気づけば、夜雨は家の前に放り出されていた。

腕や足には青い痣。

皮肉にも痛みが、意識を繋ぎ止めてくれていた。

冷たい夜風が体をすり抜ける。

足はピン、と真っ直ぐに伸び、コンクリートの地面の上、脳の指令を待っていた。

「…あっ」

追い出された事に、今気付く。

「…父さん。お父さん、お父さん！」

彼女は扉を叩く。

まさか、追い出されたというのか？

何故追い出されたのだ。あんなもの、投稿した覚えはない。覚えのない罪で、彼女は外界へ放り出されたのだ。

まだ父の夕飯も作っていない。まだ父の身の回りの世話を…していない。

家でやるべき事は山ほどあるのだ。こんな所で立ってる場合ではない。

「お父さん！！ごめんなさい！お父さんごめんなさい…！」

いくら叫んでも返事はない。

夜の町を行く通行人達が、夜雨を怪訝そうに見つめ、そして何も見ていないかのように通り抜けていく。

当然だ。面倒事に巻き込まれたくないのが人間の性。わざわざ首を突っ込んでまで誰かを助けようとする人間など、天使のような存在だ。

そしてそんな人間は、必ず仇で返される。そんな世の中だ。

夜雨は、気づけば手から力が抜けていた。

…何故、今の今まであの男をお父さんと呼んだのか。

彼は自分の事をもう娘などと思っていないし、これからも思う事はないだろう。

…学校の連中も。

あんな投稿、やつらにとっては絶好のネタだ。

どこへ行けば良い？どこを目指せば良い？

(誰か、誰か教えて)

機械のような足取りで、彼女は歩む。

目的地などない。ただ、足が勝手に動くのだ。

体が何かを求めている。何かを求めて動いている。

なのに、頭はもう、何を求めているかも分かっていなかった。

あまりにも連なる不幸の連鎖。思考を塗り固められ、心の身動きが取れなくなっている。

夜雨は、とっくに手遅れだった。

今の夜雨に笑みはない。かと言って、苦しげな表情でもない。

無表情だった。

夜の街。

「ママ〜、パパがまた怖い話する〜」

母親に泣きつきつつも、どこか楽しげな幼い少女。そんな彼女を抱きしめて笑う母親と、二人以上に、輝かんばかりの笑みを見せる父親。

外食帰りの、何の特徴もない家族が、幸せそうに歩いていた。

彼らの周りを通り抜ける人々もまた、日常へ溶け込み、[この世界]を生きている。

友人と話し合うサラリーマン、恋人と連絡をしあっているであろう女性、工事に勤しむ作業員、涼し気な道をジョギングする男性。

街の時間は、誰にでも等しく平等に流れている。

幸せ、不幸せに関係なく。

…木々の陰から、小さな人影が覗き込んでいた。

無表情で、しかし息を荒げて。

「……………」

黒く、光のない目。

右手には…本来雑草を刈り取る際に、裏庭に置いていた鎌。

かつて父と呼んだあの人に仕事を押し付けられ、小学生の頃から持たされてきた鎌。

使い古されつつも、その刃先は街灯の光を受け、怪しく輝いている。

まだ、切れるはずだ。

夜雨は、今抱えてる感情の正体を知っていた。

なのに、どうしてこうも、完全に理解が及ばないのだろう。

憎しみ。

そんなものを抱えても、意味はない。

それこそ、人を傷つけてしまう。

なのに、体が言う事を聞かないのだ。

体が。

心とは別物になりつつある、体が。

夜雨は鎌を振り上げる。

日常が、憎い。

世界が、憎い。

「今度会わねえか？良いレストラン見つけたんだよ」

日之影家。

父は、煙草の吸殻を灰皿に押しつけながら、[次の愛人]との通話を楽しんでいるところだった。

娘などもう忘れてる。

いや、彼女を娘だなどと、ずっと前から思っていなかった。

道具や奴隷とすら、思っていない。

そもそも夜雨に興味や印象もなかったのだ。

いくら殴っても、結局謝るだけ。その後も何だかんだで自分の為に料理を作り、あらゆる家事をこなしてくれる。

どうせこの後もここに帰ってきて、いつもの調子に戻るだろう。

面倒事は全て任せて、自分は仕事先で仲良くなった女性と楽しむ。

夜雨より先に自分が死ぬのだから、一生楽していける。

(俺ってば、勝ち組だよなぁ)

通話先の相手に上手く返事をしつつも、頭のなかでは自画自賛の嵐だ。

…玄関から、何かを叩く音が聞こえてきた。

(ほらな、帰ってきやがった)

…あの投稿の件も、実は夜雨本人が投稿したものだとは思っていない。

あんな気弱な少女があんな大胆な投稿を世界中に晒せるなど、到底ありえない話だ。

だが夜雨を常に恐怖で支配する為、彼はあえて夜雨を疑い、夜雨を殴り、そして追い出した。

あの投稿…既にかなり広まっているようだ。

これだけ広まれば、犯人も直に発覚するだろう。

まあなんとかなる。

軽い気持ちで、彼は扉に手をかけた。

不機嫌な表情を作りつつ、勢いよく扉を開き、怒号を上げる。

「テメェ！！ほんとに出ていくやつがあるか…」

言葉が、途中で止まる。

目の前にいたのが人間である事すら、すぐに認識できなかった。

「…よさ、め…か？」

目の前にいた、[娘]の姿。

虚ろな目。黒く染まった目。

手には…鎌。

全身には…。

真っ赤な血。

赤く染まった手、足、顔。

口元は…満面の笑み。

「あはっ…」

ここまで笑った夜雨は、はじめてかもしれない。

「…お、おい」

天井を見つめ続ける夜雨。

いや、天井ではない。虚空を見つめているのだ。

血の臭いが、鼻を突く。ごく日常的な家に、あまりにも物騒な臭いが容赦なく広がっていく。

父親は、流石に後退りした。

目の前にいるのは娘ではない。

誰かを、大勢の人間を…その手にかけたのだ。

「…き、貴様…貴様というやつは…」

怒りと恐怖が渦を巻く。

目の前の壊れた人間。その姿は、堕落し、甘やかされてきた彼には刺激が強すぎた。

拳が震え、足が震え…この歳になって、知らぬ間に小便を漏らしていた。

「夜雨っ…お前、とんでもない事を…」

いつまで経っても動かぬ夜雨を見上げ、父親は怒号をあげようとした。震える声で、情けない声で…。

「あは、はははっ、あはははは」

壊れた玩具。

そんな笑い声が、父親を再び圧する。

その時。

父親は…ちらりと見た。

全身を震わせて笑う夜雨の服とスカートの、僅かな乱れ。

その裏から見えた、彼女の足や腹。

…無数の切り傷が、刻まれていた。

「…は？」

夜雨は、確かに誰かを殺そうとした。

だが彼女は結局、守ったのだ。

母との約束。

誰かを傷つけてはならないという、呪縛。

そして、いつまで経っても捨てられない…優しさ。その優しさゆえに向けられる、自分自身への怒り。

…傷が熱を帯び、湯気すら立ち上りそうだ。

「あっは…！あはーっはっはっはっは！！」

「夜雨ぇ…！？よ、夜雨っ…」

皮肉にも父親は、今までにない程に娘の名を呼んでいた。

…その時。

夜雨の中で、何かが限界に達した。

「……あははは…」

目から。

熱が、こぼれた。

頬を伝い、落ちる。

「…え？」

それは、何だったのか。

もう思い出せない。

もう戻れない。

「あっ…がっ…」

全身が熱い、全身が痛い、全身が苦しい。

夜雨から、黒いものが溢れ始めた。

溜め込み続けてきた何かが、彼女から溢れ出し始めたのだ。

「あ゛っ！！が……」

喉を押さえ、震える。

何かが、何かが生まれようとしている。

苦しい。苦しい。苦しい。

苦しい！苦しい！苦しい！

…ここから遥か離れた建物の屋上。

都会の喧騒を見下ろしていたあの男が、何かを察知した。

「…神も、残酷ですな」

そして…。

「…夜雨ええええ！！！！」

悲しみと焦燥に狂乱した、唯一の相棒の声が、日之影家にこだました。