魔法印

レモリア学院の初日

「初日はいつも多くのものを運んでくる。希望、ぎこちなさ、そして予期せぬ出会い。

この章では、レモリア学院に入学した新入生たちの最初の一歩に焦点を当てる――静かに始まりながらも、やがて彼らそれぞれの関係や価値観、そして歩む道を形作っていく始まりだ。

大きな衝突はない。ただ、これから続く長い物語の土台となる“最初の日”が描かれる。」

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黒い雲が空を覆い、小雨が街全体を濡らし、にぎやかだったエルメリストの街路は静まり返っていった。

学校の劇場ホールでは、合格した受験者たちが整然と並び、レモリア学院の新入生入学式を迎えていた。

「全員、注目しなさい！」

舞台の上から誰かが叫んだ。

全員がその場の動きを止め、舞台上に立つきちんとした服装の二人に視線を向けた。

「私の名前はキートン・モンタギュー――」

「やあ、みんな。私の名前を覚えているかどうかはどうでもいい。重要じゃないからね。二度目だからもう一度言うよ」

満面の笑みを浮かべながら。

「僕の名前はテッド・ベイカー。この学院の教師の一人で、彼も同じだ」

キートンはため息をついた。

「……もう終わったか？」

テッドはただ頷いた。

「君たちがレモリア学院の正式な生徒となったことを、ここに祝福する」

全員が拍手を始めたが、テッドだけは人差し指だけで拍手をしながら微笑んでいた。

［どうしてこんな人物が、いつも校長から仕事を任されるんだ］

キートンの心の中で。

「合格証の巻物を掲げてください」

キートンが言った。

全生徒が合格証の巻物を掲げると、キートンは右目の下に浮かぶ魔法陣を起動させた。

「インク」

「合格証の巻物を開いてください。そこにクラスと、あなた方が使用する寮の部屋が記されています」

キートンの声が会場に響き渡る。

全生徒が巻物を開くと、最初はレモリア学院の紋章しかなかった紙面に、クラスと部屋番号の文字が浮かび上がった。

「男子寮は北北東、そして女子寮は南南西だ。授業開始まで一時間与える」

テッド・ベイカーが言った。

「個人の荷物を部屋に置きたい者は、自由にどうぞ」

キートンが続けた。

二人は舞台を降り、教師室へ戻っていった。

「君たちはどのクラス？　僕はAクラスだよ」

コーヴィアンが元気よく言った。

「同じだよ、コーヴィアン。僕たち同じクラスだ」

ラスクが答える。

「私もAクラス。これは運命なのか、それとも計画なのかしら」

メラティは気だるそうに言った。

だがメラティは、三人に向けられる多くの敵意ある視線を感じ取っていた。

「私は先に失礼するわ。寮の部屋に行きたいから」

メラティが言った。

「気をつけて、メラティ」

コーヴィアンが言う。

「どうぞ、メラティ」

ラスクが答えた。

メラティは頷き、杖をつきながら、少し距離のある女子寮へと歩き出した。

「メラティ、送ろうか？」

コーヴィアンが声をかけた。

メラティは立ち止まり、振り返ってため息をついた。

「大丈夫だよ。ひとりで平気だから。」

彼女は再び歩き出し、倉庫、研究室、花園を通り過ぎて女子寮へ向かった。

花に水をやっていた一人の女子生徒がメラティを見て、薄く微笑み、手を振った。

［どうやら、この後輩は気に入りそうね］

女子生徒の心の中で。

メラティも微笑み返し、女子寮へと向かった。

三棟の多層建築の建物が並び、それぞれの入口の上には、月、針、タンポポの鉄製の紋章が取り付けられていた。

目隠しをした少女は合格証を開いた。

「タンポポ棟、四号室」

彼女は杖をつきながら、針棟の隣にあるタンポポ棟へと進んだ。

建物の扉を開けると、八つの扉が並ぶ廊下が広がっていた。

彼女が四号室へ向かおうとしたとき、三号室の扉が開き、横結びのポニーテールの少女がメラティを睨みつけた。

「どうして学院は、あなたみたいな生徒を受け入れたの？」

彼女はそう言い放ち、建物の外へ出て行った。

［私みたいな人間が合格できた時点で、もう驚かない]

メラティは部屋に入った。

そこはベッド、机、木製のクローゼットが置かれた、十分に広い部屋だった。

「この学院での生活で、私は青春を感じられるかもしれないわ」

メラティは薄く微笑んだ。

彼女は服や学院の道具を片付け始めた。

一方その頃、コーヴィアンとラスクは男子寮前の広場にいた。

こちらも三棟の多層建築で、それぞれに狼、槌、木の紋章があった。

「コーヴィアン、僕は先に行くよ。木の棟だから」

ラスクが言った。

青年は狼の棟へ向かい、大きな扉を開けると、階数を確認するために紙を見た。

「三階、十七号室か」

一階につき八部屋しかないため、彼は三階へ向かった。

「毎日こんなに階段を上るのか……」

コーヴィアンは息を整えながら言った。

彼は階段近くの十七号室へ入った。

そこもまた、ベッド、机、木製のクローゼットのある広い部屋だった。

「レモリア学院での初日だな」

コーヴィアンはそう言って窓へ向かった。

そよ風が彼の髪を揺らし、ゆっくりと笑みが浮かんだ。

「ここで成し遂げることを、両親と祖母に誇りに思ってもらわなければ」

コーヴィアンは真剣な眼差しで言った。

突然、石がコーヴィアンの胸に当たった。

彼はすぐに下を見た。

「おい、ラスク！　なんで石を投げたんだ！」

コーヴィアンが叫んだ。

ラスクは両手を口元に当てた。

「急げ！　授業が始まるぞ！」

ラスクが叫び返した。

コーヴィアンは急いで学院の制服に着替え、ラスクのもとへ向かった。

二人は西北西にあるAクラスの校舎へ向かい、訓練室の前を通り過ぎた。

「初日は何を学ぶんだろう？」

ラスクが尋ねた。

「たぶん、基礎魔法かな」

コーヴィアンが答えた。

二人は1-A教室に到着し、扉を開けた瞬間、教室中の視線が二人に向けられた。

「どこに座る？」

ラスクが聞いた。

「うーん……」

コーヴィアンは空いている席を見渡し、メラティの隣が空いていることに気づいた。

「メラティの隣が空いてる。そこに座ろうか」

「いいね」

二人はメラティの隣の席へ向かった。

「おはよう、メラティ」

コーヴィアンが微笑んだ。

「……おはよう」

彼女の声はとても小さかった。

一人の女性教師が教室に入り、黒板の前に立った。

「おはようございます、皆さん」

穏やかに言った。

生徒たちは一斉に挨拶を返した。

「私の名前はエイルリス・レンです」

薄く微笑みながら黒板に名前を書く。

「そして、1-Aの担任です。これからよろしくお願いします」

「コーヴィアン……」

ラスクが小声で言った。

コーヴィアンは眉を上げるだけだった。

「担任は男だと思ってたけど、とても綺麗な女性だね」

ラスクが囁いた。

「……確かに綺麗だな」

コーヴィアンも小声で答えた。

「質問のある人はいますか？」

教師が言った。

横結びのポニーテールの少女が立ち上がり、手を挙げた。

「質問の前に、自己紹介をしてください」

教師は彼女を指さした。

「私の名前はヤラ・ラヴァンドです。魔法陣の型は何種類ありますか？」

ヤラが言った。

「とても良い質問ですね」

教師はそう言って黒板に書いた。

魔法陣の型

・自然元素

・身体変化

・武器

・操作

・固有／希少

「人類が確認している魔法陣の型は、現時点ではここまでです。固有型が存在する理由は、その魔法が本人そのものに由来するためで、子を持っても同じ魔法陣になるとは限りません」

教師は微笑みながら説明した。

［魔法陣の型って、こんなに種類があるんだな］

コーヴィアンの心の中で。

教室は次第に賑やかになり、生徒たちは一人ずつ自己紹介をしながら質問を始めた。

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「第6話まで読んでいただき、ありがとうございます。

皆さんからの感想やご意見、コメント一つひとつが、執筆を続けるための励みであり、また今後この物語をより良くしていくための大切な糧となります。

それでは、次の話でお会いしましょう。」