聖女ヒマリは告白の意味がわからない -鈍感聖女とツンデレ勇者の恋愛事情-

3.鈍感聖女は、仮初めの花嫁になる

　私はまぶしい朝の光で目を覚ます。

　木造の梁がむき出しの天井、石造りの壁。窓からは小鳥のさえずり。うーん、まさしく異世界の朝！

　ここは、王都から少し離れた勇者様の別宅なんだ。

「ふぁぁぁ……」

　私がのんびり伸びをしたとき、隣のベッドでは莉央が毛布にくるまって爆睡していた。寝癖で跳ねた淡いピンクの前髪が、アニメキャラみたいでちょっとおもしろい。

「お前ら、起きたか」

　リビングから勇者の声が響く。

「はーい。莉央（りお）、起きるよー」

「うぇ～、もう朝？　寝起きでテンション0なんですけど～」

　井戸で顔を洗ってから、身支度を始める。

　私たちが異世界から元の世界に戻っている間に、ここではすでに半年もたっているらしい。二つの世界の時間軸ってどなってるんだろ。

　それに――着替えて髪を軽く整えた後、姿見に映った自分の姿を確認する。

　私と莉央はこの世界では見た目があんまり変わってないんだよね。

　前回の召喚では一年もいたのに、全然身長伸びなかったし。まてよ……自分の成長期が止まっただけとか……いやいやいや、そうじゃないと信じたい。うん、信じよう。悲しいから。

　リビングに戻ると、勇者が椅子に腰かけていた。テーブルには焼きたてのパンとスープ、サラダが並んでいる。

　でも勇者の目の下にはクマができていて、顔も赤い。

　昨日、転送で酔ったのかな……？　と私が思ったとき、莉央がニヤリと笑った。

「へぇ～？　勇者サマぁ、同じ屋根の下に推しがいたら寝れなかった系？　キュン拗らせすぎじゃね？」

「な、なに言ってんだ！　そんなんじゃねぇ！」

　勇者が椅子をがたんと鳴らして立ち上がった。耳まで真っ赤だ。

「じゃあそのクマ何？　バレバレ案件すぎてウケるんだけど」

「ただ寝つけなかっただけだ！」

　ふふん。莉央には分からないみたいだけど、私には分かるよ。

「勇者様って、意外と繊細なんですね」

　私が戻ってきたから、やっとエリシア姫に告白できるんだもんね。練習したし！

　だから勇者様は、エリシア様のことを考えて眠れなかったんだ。想い人を思うあまり眠れないなんて素敵だなあ。

　そう言ったら、勇者様はパンをちぎりながら顔をそむけた。

「黙って食え。食ったら出発するぞ」

「はーい」

　朝食を取っていると、コンコンと玄関の扉が叩かれた。

「誰だ、こんな朝っぱらから」

　勇者様が扉を開けると、王宮の紋章を刻んだ外套をまとった使者が立っていた。

「勇者殿。そして聖女殿。王が至急の召喚を望んでおられる」

「えっ、私！？」

　私が来たことを何で知ってるの？

　スプーンを落としそうになった私に、使者は深々と頭を下げた。

「聖女殿はこの国の宝ですから」

「……仕方ねぇ。城に行くか」

　勇者が立ち上がる。莉央はパンを頬張りながら手を挙げた。

「あーしも行くわ。陽葵（ひまり）ひとりとか、心細いっしょ」

「ありがとう」

　うん、確かに心細い。嬉しいよ親友！

◇◆◇◆◇

　王都に入った馬車は王城まで一直線。重厚な廊下を抜けて、私たちは玉座の間へと通される。

「勇者一行よ、よく来てくれた」

　豪奢な衣をまとった国王陛下が玉座に腰かけていた。鋭い視線が私たちに注がれる。

「さて……一つ、気になることがある。勇者よ」

　国王陛下が低い声で切り出した。

「――そなた、我らに内緒で聖女を自分の故郷に連れ帰ろうとしてはおらぬか？」

「なっ……！」

「そうなの？」

　勇者様はこのあと王都に行って、エリシア様に告白するんだと思ってた。で、私は解放されてまたあっちに戻るんだろうなって。

　莉央は隣で「え、密輸？」と小声で突っ込んでる。

　国王陛下は重々しく続ける。

「聖女は国の宝であり、民から慕われ愛されている存在。それを勝手に動かされては困るのだ」

「国の宝……」

　いやいや、私そんな大それた存在じゃないんですけど！

「聖女よ。そなたはいずれ我が息子の妃となり、この国に永くとどまることを望む」

「えっ……お、王子の妃！？」

「出た～！　シンデレラ展開！　ガチのお姫様コ～ス！」

「ちょ、莉央、茶化さないで！」

「だってもうプリンセス確定フラグ立ってんじゃん！　チート人生すぎて草」

　さわがしい私たちを無視して、国王陛下は勇者様へ視線を移す。

「勇者よ。そなたは代わりに我が娘、エリシアを妃に迎えてもらいたい」

　私はピタッと口を閉じる。

　良かったね、勇者様！

　だけど次の瞬間――。

「――断る！」

　勇者様が立ち上がって叫んだ。

「そ、そんな勝手な話……俺が受け入れるわけねぇ！　ひ、人の結婚相手を勝手に決めるなんて……それに、エリシア姫まで巻き込むとかありえねぇだろ！」

「なに……？」

　国王陛下の眉がわずかに動いた。

「だ、誰がそんなもん望むかよ……っ！」

　私は呆然と勇者様を見つめる。

　でも……うん、そっか。自分で告白したいよね。親から言われて結婚するなんて嫌だよね。ああ、……純愛だなあ。

「ふふ……勇者様って、意外と照れ屋なんですね」

　私がニコッと返すと、勇者様は髪をかき上げて、ますます赤くなる。

　だってこれはどう見ても“好きな相手を想って照れている姿”だもんね。

　横で莉央がジト目になってぼそっと言った。

「……また他人の恋応援モード入ってて草。そういうとこピュアで可愛いけど～」

「え、えぇ！？　だって勇者様とエリシア様、お似合いだし……」

「いやいや、鈍感力カンストかよ。もはや才能じゃんそれ」

　私たちがぼそぼそ話してる横で、勇者様と王様の話はずっと「結婚しろ」「嫌だ」の押し問答が続いてる。

　どうなるのかなと思ってたら、王様の側近が一歩進み出て言った。

「陛下。真正面から押せば勇者殿の反発を招きます。ならばいっそ――聖女殿と勇者殿に、ひとまず“婚姻”を結ばせるのはいかがでしょう」

「聖女殿と勇者殿の婚姻？」

「これなら、聖女をこの世界に繋ぎとめることができますし、国民にも『聖女がまた元の世界へ戻ってしまう』などと疑念を抱かせることもございません。――そして、将来は王家と真に結びつけるための布石ともなりましょう」

「な……っ！」

「え、えぇぇ……！？」

　勇者様と私の声が重なったが、響き方はまるで違った。勇者様は怒気を含み、私は情けなく裏返っただけ。

　国王陛下は静かにうなずく。

「……なるほど。確かに“今は”そうしておくのが賢明かもしれぬ」

　その声色は柔らかいのに、瞳の奥に消えない炎のようなものが宿っていた。

「……よかろう。では、聖女と勇者の婚姻――これは国の安寧のために定められた決まりとする」

「……っ、ふざけるな！　俺はそんな――」

「ちょ、ちょっと待ってください！　わたし、そんな、いきなり結婚なんて困ります！　ぜったい、ぜーったい、困ります！」

　私が叫ぶと、国王陛下は「やれやれ」って感じの表情になった。

「ならば二人の婚姻は仮初めのものとする。それならばよいな？」

「仮初め……？」

　どういうことなんだろう。