20.鈍感聖女は、デートを討伐だと信じている
「ヒマリ、遠くに出かけるぞ」
唐突にそんなことを言い出す勇者様。声がいつもより硬い。
私は書きかけの治療記録から顔を上げ、ぱちぱちと瞬きをした。
「えっ？ 魔物討伐ですか？」
「し、新婚旅――いや、なんでもない！」
「………………え？」
勇者様の口から飛び出した単語に、私は思わず固まった。
し、しんこん……？ 今、“新婚”って言いかけたよね！？
――いやいや、そんなはずない！ きっと聞き間違いだ。
うん、絶対そう。勇者様が言いたかったのは“討伐”！
「三日後。おまえ、時間あるだろう」
「は、はい。神殿のお手伝いもその日は入ってませんけど……」
「そ、そうか。じゃあ決まりだ。目的地までは馬車で三日。準備しておけ」
ぷいっと顔をそむけ、聖剣をやたら強く握りしめる勇者様。
……うん、この雰囲気。どう考えても大きな討伐に備えて気合を入れてるんだ。
◇◆◇◆◇
三日後、王都の門前。
勇者様が馬車の前で絶叫した。
「なんでおまえらがいるんだ……！」
こめかみがぴくぴくしてる。
そこには当然の顔で並ぶ、莉央、アルバートさん、セリーナ。
私はにっこり笑顔で手を挙げた。
「討伐の旅なんですよね？ だからみんなにも声をかけておきました！」
「……ヒマリに討伐と聞いたからな」
アルバートさんが短く補足。
「みずくさ～！ あーしたちも当然でしょ！」
莉央はにやにや。杖をぶんぶん振っている。
「そ、それとも？ 勇者ってばヒマリと二人っきりで旅行したかったとかぁ？」
「ばっ、ばか！ ちがう！！」
勇者様、必死の否定。顔が真っ赤。
……いやいや、莉央はまた冗談言ってるんだ。勇者様がそんなこと考えるわけない。
「勇者様がそんなことするわけないですよ！」
すぐさま勇者様をかばった。だって勇者様はエリシア様一筋。
私はその応援役でしかないんだから！
「それにしても勇者の恰好なに？ 鎧は？」
莉央が首をかしげる。
勇者様は鎧を外し、黒の軽装に聖剣一本。どう見ても“討伐装備”というより“街歩きのデート服”。
対して私たちは完全に冒険仕様。
アルバートさんは分厚い鎧に大盾を背負い、どっしりとした存在感。
莉央はギャル風の魔導ローブに短めスカート、ピンク髪を高いポニテにまとめ、じゃらじゃらとした装飾をゆらゆらさせている。
セリーナは可愛い冒険者風のチュニック姿で、腰には短剣と魔法剣を下げて元気いっぱい。
そして私は、久しぶりに袖口や裾に白いフリルがあしらわれた聖女ローブ。
「こ、これは鍛錬だ！ 聖剣一本で十分だからな！」
「へぇ～？ そっかぁ～？」
莉央の声が明らかに疑ってる。
勇者様は一瞬だけ落ち込んだ顔をしてから、すぐにツン顔に戻った。
……うん、きっと討伐の責任を思って気負ってるんだ。勇者様、やっぱり立派！
◇◆◇◆◇
夜。森の中での野営。
焚き火を囲んでの夕食がひと段落すると、ぱちぱちと薪のはぜる音だけが響く。
その静けさを破るように、勇者様が立ち上がった。
「今日の見張りは俺がやる」
「二人一組じゃないと危ないですよ！」
私は慌てて声を上げる。
「だ、大丈夫だ。俺は強いからな」
強がる勇者様に、すかさず莉央がニヤニヤ顔で突っ込む。
「なにそれ～。“陽葵に心配してほしいアピール”じゃん？」
「ばっ、ばか！ ちがう！！」
勇者様、耳まで真っ赤。
「ほらやっぱり！ ラブラブなんですー！」
セリーナは瞳をきらきらさせながら、ノートに“観察日記”のようなものを書き込んでいる。
……え、なにそれ？ 討伐の記録……にしては、やたら嬉しそうなんだけど！？
「セリーナ、なに書いてるの？」
「ヒマリ様と勇者様の日常観察ですっ！」
「観察！？」
「はい！ お二人の尊い瞬間を記録に残さなきゃって！」
えぇぇ！？ それって私と勇者様がまるで本物の夫婦みたいじゃん！
私は慌てて否定しようとしたけれど、横から莉央が口を挟む。
「わかるわかる～。ツンデレ旦那と鈍感奥さんってやつでしょ？」
「だ、旦那！？」
「お、俺はそんなつもりじゃ……！」
勇者様まで慌てて否定してるけど、顔が真っ赤すぎて説得力ゼロ。
もうやめて！ 私の心臓までつられてばくばく言ってるんだから！
「……勇者の気持ちは見えてる」
焚き火の炎越しに、アルバートさんがぼそっとつぶやいた。
その目は妙に優しくて、なんだか全部わかっているみたい。
私はそっと勇者様の横顔を盗み見た。
焚き火に照らされたその表情は、強がりに隠れているけれど、どこか不器用で……胸の奥がじんわり温かくなる。
魔王を倒しても、魔物が世界から消えたわけじゃない。
ただ、もうあの頃みたいに組織的な脅威ではなく、野生の熊みたいにときどき人を脅かす存在になっただけ。
それでも勇者様は、危険がある限り剣を握り続けている。
――うん。久しぶりに“勇者パーティー”のみんなで出かける討伐なんだ。
そう考えただけで、なんだか楽しくて、心が少し弾んだ。
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