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11.鈍感聖女は、恋の探偵になる

　最近のアルバートさん、なんか変だ。

　元から寡黙であんまり喋らない人だけど……さらに輪をかけて無口になっている。

「アルバートさん、元気ないですね。何かありました？」

「……別に」

「いやいやいやいや、ぜったい何かありますよね！？　そういう“何も言わない”のが一番あやしいやつです！」

　わたしがじっと顔を覗き込むと、彼はばつが悪そうに視線をそらした。

　……で、その目線の先にいたのは――莉央（りお）ちゃん。

　なるほど。

　確かに最近、莉央と勇者様はよく話している。前から仲良しではあったけど、ここ最近はやたら二人だけでコソコソしてるような……。

　ま、まさか……！？

　エリシア様がいるのに、浮気……！？

　わたしの頭の中で警報が鳴り響いた。

　いやいや、勇者様に限ってそんな――いやでも、あの二人の距離感、怪しすぎる！

「アルバートさん、ここは放っておけません！」

「……放っておけ」

「アルバートさん！　諦め早すぎです！　真実は自分の目で確かめないと！」

　ということで。

　気乗りしないアルバートさんを半ば強引に引っ張り出して、わたしたちは勇者様と莉央の尾行を始めたのだった。

◇◆◇◆◇

「しーっ、静かに！　今いいところなんです！」

「……お前の足音が一番うるさい」

　言われてハッとする。

　慌てて忍び足に切り替えたら――ドンッ！　すぐ後ろの花瓶に足が当たった！

「ひゃあああ！？」

「……っ」

　瞬間、アルバートさんがものすごい速さで花瓶をキャッチ。

　セーフ！　花瓶セーフ！　でも、わたしの心臓はアウト！

「し、死ぬかと思いました……」

「……こっちが死ぬ」

　柱の陰から身を乗り出すわたし。

　その先では、勇者様と莉央が真剣な顔でなにやら話し込んでいた。

「……で、タイミングはいつがいい？」

「うーん、やっぱり自然な流れで、相手を安心させてからじゃない？」

　こ、これは……！

　ぜったい恋愛相談じゃん！

「きゃー！　アルバートさん聞きました！？　絶対そうですよ！　恋の作戦会議ですってば！」

「……主語が、聞こえない」

「そんなのエリシア様に決まってるじゃないですか！」

　思わず声が大きくなって、慌てて口を押さえる。

　危ない危ない。もしバレたら探偵活動は即終了だ。

　そう思った矢先――「ずるっ！」と足がもつれて、前のめりに倒れかけた。

　すぐにアルバートさんがドンッ！と抱きとめてくれたけど……

「ひゃあ……すみません……」

「……もう帰れ」

「ダメです！　真相が分かるまでは絶対帰りません！」

　アルバートさんはこめかみに手を当てて、深々とため息。

　……いや、わかりますよ？　でも帰りませんけど！

　その時、さらに二人の会話が耳に届いた。

「……やっぱ、俺には釣り合わないんじゃないか？」

「えー、なに言ってんのマジで！　全然そんなことないっしょ！」

「けど……あいつは綺麗で、立場もあるし……」

「だからこそだってば！　ちゃんと伝えなきゃ始まんないって！　マジ勇気出してガツンと行けば、絶対喜んでくれるから！」

　――キャーーーー！！！　今の聞きました！？！？！？

　どう考えても、今の「あいつ」ってエリシア様でしょ！？

　綺麗で、立場があるなんて、他に誰がいるのよ！　ド直球にエリシア様です！！

　私は拳をぶんぶん振り回したい気持ちを必死で抑える。

　あぁ、もうこれは決定的証拠。恋バナ探偵団（団員二人）としては完全勝利の瞬間！

「大事なのはさ、思ってるだけじゃダメってこと！　ちゃんと口に出さなきゃ、気持ちなんて伝わんないんだよ」

「……言葉に、か」

「そそっ！　マジ勇気出せば絶対イケるって！」

　――うんうん！　その通り！　莉央、ナイスアドバイス！

　ちょっとノリが軽く見えるけど、肝心なところではすごく真っ直ぐで優しいんだから。

　だって勇者様が想いを寄せるのは、いつだってエリシア様で――。

　うんうん、そうよね。これはエリシア様へのアドバイスだ。

　莉央、いい子だなぁ……勇者様を応援してるんだ。

　旅の間も勇者様との距離感が近くてヒヤヒヤしたけど……こうして見てると、やっぱり本気で応援してるんだわ。

「ほら、アルバートさん！　これで安心でしょ！」

「……そう、だな」

　彼の肩から、ほんの少しだけ力が抜けた気がした。

　でも――なぜか彼は、まだ首をかしげたままだ。

「……だが、なぜエリシア姫に……？」

「え？」

「……いや、なんでもない」

　うーん？　なんか含みのある言い方。

　けどまあ、勇者様がエリシア様を想ってるのは間違いないんだし……。

　よしっ、これで事件は解決！

　探偵・ヒマリ、ここに推理完了を宣言します！

◇◆◇◆◇

「ふふっ。やっぱり勇者様はエリシア様が好きなんだなぁ！」

「……そう思うなら、それでいい」

「でしょでしょ！　誤解だったんですから、安心してください！」

「……本当に哀れだな、勇者は」

　アルバートさんがぼそりと漏らした言葉は、私にはよく聞き取れなかった。

「え？　今なんて言いました？」

「……なんでもない」

　そう言って歩き出す背中は、どこか苦笑を含んでいて。

　私は小首をかしげながらも、「まぁいっか！」と気持ちを切り替える。

　――だって真相はもう分かったんだもの。誤解が解けて良かった！

　鼻歌まじりに後を追う私と、何も言わずに付き合うアルバートさん。

　そんな凸凹コンビの尾行大作戦は、無事に幕を閉じたのだった。

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