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1.鈍感聖女は、勇者の告白を見送りました

　私の前に立っているのは、金髪碧眼の美青年。

　凛とした気配は、まるで女神様の祝福そのものを映したかのよう。

「お見送りありがとうございます、勇者様」

「ああ……。ヒマリも、元気で……」

　彼は、この異世界で最強の存在。

　一緒に旅を続けてきた仲間であり、聖剣を携えた勇者様。

　けど彼、なぜか私と視線を合わせてくれない。私の顔を見ると石化でもする呪いにかかってるのかな？

「陽葵（ひまり）、急ぎなって～。転送ゲート閉まっちゃうんだけど～。あーしたち、リアル帰還タイムなんですけど～！」

　親友の莉央（りお）が大声で私を呼んでいる。

「勇者様、私たちはもう行きますね」

「……っ」

　彼は顔を赤らめ、何かを言いかけて口を閉ざし、視線をさまよわせた。

　本当は伝えたい言葉があるんだろうけど……不器用なんだから。

　――やっぱり応援してあげたいな。

　私は、勇者様の隣にいる人物へ視線を移した。涙をこらえて微笑む黒髪の美少女は、この国の第二王女エリシア様。

「エリシア様、勇者様はアナタを心から想っています。どうか勇者様と末永くお幸せに！」

　大きな瞳をさらに見開くエリシア姫。

　本当に愛らしい。

　勇者様には少しもったいないくらいだけど、国王陛下との約束を果たして魔王を討伐したんだし、これでハッピーエンドだよね。

「あの、聖女様！　それは誤解でして！」

「いきなり何言ってるんだお前！」

　真っ赤な顔で否定する勇者様とエリシア様。

　素直じゃないなあ、二人とも。最後にナイスアシスト、私！

「さ、莉央！　行こう！」

「陽葵まじ恋愛だけはポンコツすぎて草～。でもまぁ、そこがギャップ萌えってやつ？」

「んー？　二人が笑ってくれたら私たちも幸せになるでしょ？」

　にやにや笑いの莉央に背を押され、私は勇者様たちに背を向けた。

　そのまま転送ゲートに足を踏み入れると、眩い光が私たちを包み込む。

「まってくれ！　オレはお前のことが……！」

　周囲に転送魔法の光があふれる。

　勇者様の声の続きを聞く前に、私の視界は真っ白に染まっていった。

◇◆◇◆◇

「ちょっと、陽葵（ひまり）。何ボーっとしてるん？」

　放課後のハンバーガーショップ。

　私は異世界にいた時の記憶を振り払って、ハンバーガーを手にした親友に謝った。

「ごめん莉央（りお）。考え事してた」

「ふーん。まぁ、何考えてたか、大体分かるけどね」

「え？」

「向こうの世界でのことっしょ？」

「そ、そんなこと……もぐもぐ」

　私は莉央のジト目から逃れるように顔を逸らしつつ、ポテトを頬張る。

　高い位置で結んだポニーテールが、ストローを振るたびに楽しげに揺れていた。

「でも分かるぅ～。あーしも満員電車とか乗るとさ、爆炎魔法で全部吹っ飛ばしたくなるんよ、ガチで！」

「それやったら国際ニュースになるよ？　SNSで文字通り炎上するからね？」

「くぅ～～異世界じゃ魔法撃ち放題だったのにぃ！　チートタイム、カムバーック！」

　私たちが異世界に行ったのは……高校二年生になった春。

　向こうで一年ほど過ごしたはずなのに、こちらの世界では三日間行方不明だっただけらしい。

　で、今は夏休み前のテスト期間中。

　騒動も落ち着いて、日常は何事もなかったように戻っている。

「やっと魔王倒して帰ってきたのに、テスト勉強とかマジだるいんですけど～。魔法で全部消し飛ばしたいわぁ～」

「莉央、それだとテストじゃなくて学校が消滅するから！」

「そうだ～。陽葵の魔法に、一瞬で知識を覚えられるやつあったじゃん？　なんだっけ？　聖女の祝言、みたいな～」

「【女神の祝福】のこと？　ズルだからテストでは使わないよ。莉央にも貸さないし」

「え～マジでケチすぎ～！」

　莉央は不満そうに唇を尖らせ、ジュースをズゴゴとストローで吸い上げる。

「あーし的にはさ～、魔王ボコった瞬間が人生の頂点（ピーク）だった気がする～！」

「まだ高校生なのに頂点（ピーク）早すぎじゃない？」

「だってさ～、【大魔法使いリオ様】とか言われて世界中から超リスペクトされてたし～。陽葵も【花の聖女様】って呼ばれて悪くなかったっしょ？」

「私はただ、みんなを癒したり支えたりしてただけだよ。聖女とか……なんか笑っちゃう」

「マジで？　陽葵ってさらさら黒髪ロングで、見た目は清楚系美少女そのものじゃん。ぴったりだと思うけど～」

　莉央はストローを杖みたいに振って、私に向けてくる。

「もぅさ～、こっちの世界にも魔物いてほしかったわ～！　ゴブリン百匹倒してテスト満点とか、あーしたちなら余裕なのに～」

「向こうに残るって選択肢もあったんだよ？」

「残るとか言って～、陽葵こそ、勇者のことどーすんのって話じゃね？」

「勇者様のことってなに？」

「だってあの勇者、陽葵にガチ惚れしてたじゃん」

「ぶっ！」

　莉央の言葉に、私は思わずドリンクを噴き出した。

「しまった……【癒しの魔法（ヒール）！】」

　周囲の服やテーブルを癒しの光で元の状態に戻す。

　慌てて周りを見渡すと……よかった、誰もこっちを見ていない。

「莉央！　何てこと言うのよ！」

「あいつ陽葵に好き好きアピールしてたし、もう付き合うもんだと思ってたわ～」

「ないない！　むしろ嫌われてたよ私！」

　私の言葉に、莉央はきょとんとした顔をする。

「ほら、旅の途中で立ち寄った花祭りあったでしょ？」

「【花の都ショコラテア】のやつ？　男が好きな女に花冠贈るってロマンチックな祭り～」

「皆を誘ったら勇者様だけ『俺は遊んでる暇はない』って言ったんだよ！？　冷たくない？」

「それ～、勇者がこっそり花冠を準備してたパターンじゃん……」

　莉央の目がなぜか哀れむように優しくなる。

「戦闘中だって、私にだけ『下がってろ』って言うの。完全に戦力外扱いでしょ！」

「いやそれ、守ってるつもりだったんじゃ……」

「舞踏会では『下手だから俺以外と踊るな』だよ？　どんだけ私嫌いなの？」

「……ツンデレにも限度あるわ」

　私は真剣に頷きながら続ける。

　この話をすれば、さすがに莉央も納得してくれるはず。

「実は勇者様から、好きな人の話をされたことあるんだよね」

　私はその時のことを思い出して、目を閉じる。

「『俺の好きな人は、さらさらの黒髪で、凛とした眼差しで……』」

「それ勇者の声マネ？」

「『一緒にいるといつも癒される、大切な存在』だって」

「勇者それを陽葵に話したんだ！？」

「『世界が違っても乗り越えたい』って言ってたし」

「もうガチ告白じゃん！」

「だから違うってば！　勇者様が想ってるのはエリシア様だよ」

「――あんた誤解力の女神すぎ」

　莉央が呆れたようにため息をついた。

「エリシア姫って旅の仲間じゃないじゃん？　ちゃんと理解しよ？」

「だって『故郷を忘れるくらい幸せにしたい』って言ってたよ。完全にエリシア様のことだよね？」

「もしそれが姫様なら……故郷を忘れさせる理由は何？」

「『魔王を倒したら故郷の村で一緒に暮らしたい』とも言ってたよ？　お城から連れ出す意味じゃない？」

　私は腰に手を当ててドヤ顔を決める。

　どうよ、これでも人間観察は得意なんだから！

「“きれいな黒髪”で、“違う世界に住んでて”、“いつも癒してくれて”、おまけに“故郷を忘れさせたい”存在――ねぇ……？」

「勇者様は直接伝えられないみたいだったから、転送ゲートに入る前に私が背中を押したんだ。今頃二人で幸せになってるはず！」

「……え、マジでそう思ってんの？」

　莉央はドン引きした顔でつぶやく。

「あーしの親友、つよすぎ案件なんだけど」

「え？　誰かの恋が叶うのって、見てるだけで元気出るじゃん。応援したくない？」

「――最強ツンデレ勇者も、鈍感系ヒロインには勝てなかったかぁ～」

「莉央、ちゃんと話きいてた……？」

　言いかけたとき、店内がざわついた。妙にキラキラしたものが視界に……。

「え？」

「うぇ！？」

　そこに立っていたのは、聖剣を腰に携えた勇者様。

　きらびやかな鎧姿はどう見ても「異世界から来ました」って感じ。

　ハンバーガー屋の中で周囲の視線を独り占めにしていた。

「すっごい……イケメン過ぎ～……」

「新しいゲームの宣伝？」

「コスプレイベントかも……」

　そんな小声が飛び交う中、勇者様がこっちを向いたかと思うと、店内に響き渡る声を上げた。

「やっと見つけた！」

「はぇ！？」

　みんなの視線が集中する中、勇者様は真っ直ぐ歩いてきて私の前に立つ。

「……久しぶり。忘れ物を……届けに来たんだ……」

　ぎこちない笑みを浮かべながら、彼は袋から取り出したものを私の頭にそっとかぶせた。

　え？　これ……花冠？

　花の都ショコラテアの、あの伝説の……？

「……どうか俺と結婚してくれ！」

　久しぶりに勇者様としっかり目が合った。

　時間が止まったみたいに、胸が高鳴る。

　でも――ん？

「あのー……勇者様？　渡す相手、間違えてません？」

ここまでお読みいただきまして、ありがとうございます。

次回は本日18時すぎに更新予定です。

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