約束
「荷造りは終わりましたか？」
「まったく、、、、、、何をイラついてるんだ？
今回の報告書、中々良かった。あの子はいいね。専属の通訳で雇おうか？」
「日本人は都合が悪くなると、国に帰ってしまうから、嫌だそうですよ。」
「ん？はあ、それか、おまえの不機嫌の元は。ハハハ」
アマガタはグラスを傾けて、楽しくてたまらない、という表情で、アイザワを見た。
「ふーーーん。それで、養子に入る条件が、自分の嫁は自分で選ぶ、か？全然うまく行ってないじゃないか。ぐふっふっ。」
「・・・・・」
滞在先のホテルの、アマガタの机を片づけながら、アイザワは耳を赤くする。
「けどね、、、生活習慣も、環境も、身分も違う、、、大変だよ？
まあ、身分なんかはどうとでもなるし、あの子の場合、女性実業家の肩書でもいいかな。あの縫製組合は、第２工場を作ったらしいね。順調だ。」
「あいつは、、、日本には来ないでしょうから、、、、僕はヨーロッパの公使館詰めになろうかと思っています。」
「へえ、、、あんなに嫌がっていたのに。ふふっ、、、でもさお前まだ肝心なこと何も言ってないんでしょ？どうするのさ？それに、いずれは日本にも帰ることになるよ？」
「・・・・明日、、、」
「明日？」
「・・・・明日言います、、、、」
「・・・まあ、、、、がんばれ。」
「・・・・・」
「よく話し合ってみなさい。ダメならダメで、、お前の嫁に来たいという娘さんは山のようにいるから。な？お前がダメな時は、私が通訳で雇うから。」
「・・・・・ちぇ、、、、、」
＊＊＊＊＊
夕方早めに着いた僕は、少し離れて、エリスの店の二階の部屋を見上げる。
消え残っていた雪を丸めて、窓にぶつけてみる。
緩く弧を描いて、エリスの部屋の窓を叩く。
「アイザワ？早くない？待ってて？もうちょっと！」
慌てて窓を開けたエリスの髪が、風に揺れている。
バタバタと、窓を閉めて、姿が見えなくなる。
女に不自由はなかった。
アマガタの書生時代から、芸者遊びに連れ出された。
屋敷では女中たちに騒がれ、帝大時代にはカフェで女給とも遊んだ。
アマガタに連れられて、諸外国を回るようになってからも、社交場でちやほやされた。お誘いも多く、、、、休憩室に誘われた。
刹那的な付き合いしかない。お互いに、やったことは秘密のほうが良いし。
深入りもしない、感情も伴わない。忙しいし、、、、
アマガタの正式な秘書になると、今度は断り切れないほどの見合い話が来るようになった。
なんでまた、下町育ちのめんどくさそうな女に惚れてしまったのか、と、聞かれても困るが、、、、
あいつは、僕がいてもいなくても、したたかに生きていくんだろう。
・・・・・そう思う。
そう思うことが、なんだか腑に落ちない。うまく説明できないが、、、、
今日の晩飯だって、仕事の延長ぐらいにしか考えていない。多分。
僕は、コートのポケットに入れた小箱を握りしめた。
「はい。お待たせしました。お店に入って待っていてくれたら良かったのに。」
そう言いながら、エリスが走ってきた。
大急ぎで着替えたんだろう。結い上げた髪から、ひと房だけ金髪が顔にかかっている。それを、そっとすくいあげて、耳にかけてやる。
「あら、ありがとう。」
そこはもう少し、照れたりしない？まあ、らしいな。思わず笑ってしまう。
「え？なに？なんか変だった？アイザワが私に笑うとか、怖いんだけど？」
「・・・・・」
時間があったので、市街地に向かって歩き出す。
エリスは編み上げのブーツだ。
街路樹の下に、消え残った雪が少し残っている。
僕が腕を差し出すと、エリスは当たり前のように、腕を組む。
ロシア行の練習のたまものだ。
「そう言えばな、午前中、旅券を届けにオオタのアパートに行ったら、彼の嫁しかいなくて、、、、聞いてみたんだ。」
「？」
「もし、オオタが日本に帰って、このまま帰らず、連絡もつかなくなったらどうする？ってな。」
「・・・・・」
「そしたら、、、、そうしたらお金をためて日本に行って探し出して、ひっぱたいてやりますよ！って言って、大笑いしてたぞ。」
「まあ！！！」
「子供が生まれたら、母親に子どもを頼んで、お前のところの組合の、第２縫製工場で働くらしい。」
「まあ、、、、そう、、、よかったわ、、、、うちの工場は、真面目に働けば充分食べていける給金は出すから。休みもちゃんとあるし。よかったわ、、、、凄いわね、、、強い人なのね、、、、、」
エリスは、少し笑った。ほっとしたような、優しい笑顔だった。
僕たちはそのままのんびりと散歩を続け、予約の時間にレストランに入った。
外は随分と寒くなっていたから、レストランのほんわかと温かい室内にほっとした。
当たり障りのない話をし、晩御飯を食べ、お茶を飲んだ。
エリスは、、、なんだかいつもより、柔らかい表情に見えた。
帰りはさすがに馬車を呼んだ。
待合で馬車を待っていると、
「はい、これ、毛皮のマフのお礼よ。」
そう言って、エリスは、僕のスーツの襟に、ラペルピンをさしてくれた。
金の四つ葉のクローバーに、青い石がはめ込んである。
「お揃いのカフスボタンもあるからね。はい。」
小さい箱を手に乗せてくれて、
「ドイツでは、幸運のシンボルなのよ。いろいろとありがとう。アマガタ様にもよろしくね。あなたの選ぶスーツはいつも地味だから、、、、」
と、笑った。もう、、、、
［え、、、と、、、なんと言うか、、、君が好きだ。］
「え？ドイツ語で？Ⅰｃｈ ｈａｂｅ ｄｉｃｈ Ｌｉｅｂ、よ？」
［いや、、そうじゃなくて、、君を愛しているんだ。］
「Ⅰｃｈ ｌｉｅｂｅ ｄｉｃｈ、よ？どうしたの？誰か口説きにでも行くの？」
［・・・・・いや、、、独訳じゃなくて、、、、ああ、もう！］
ダメだ、こいつ、、、
「僕は、エリス、君のことが好きだ。」
「あら、私もアイザワはいい人だと思うわよ？」
「・・・・・そうじゃなくて、、、一年で何とかいろいろと片づけてくるから、一年、僕のことを待っていてほしい。お願いだ。帰ってきたら結婚したい。」
「・・・・・え？」
コートのポケットから小箱を取り出して、右わきに座ったエリスの左手を取る。
付けていた皮のグローブをそっと外して、薬指にはめる。
「待っていてくれ。だめか？」
「・・・・・」
驚いた顔のエリスを見つめる。
抱えるように抱きしめて、エリスの髪にキスをする。
