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エピローグ

「懐かしい……」

　ミルクティー色の軽自動車。私はこれから、この可愛い可愛い子と契約をする。

　ぶわりと香る金木犀。契約は無事に終わった。

「さ、白樹も乗って!!」

　これから、この子に乗って紅月(こうげつ)へと向かうのだ。

「シートベルトもしてね」

「しーとべると？」

　あれ？　この世界に車はあっても、シートベルトはないの？

　それならばと、白樹のシートベルトをつけるために、身をのり出す。

「前、ごめんね」

　あと少しで届きそうなところで、ギュッと抱きしめられた。

「好きだ」

　耳元で囁かれた、掠れた声。ドクドクと速く鳴るのは白樹の心臓の音なのか、私のものなのか。

「愛している」　

「私も白樹のこと、好きだよ」

　驚きの表情で見詰められる。好きだと伝えたことはあったけれど、あれ依頼、私は言葉にしていない。

「愛してる」

　言って、照れた。けれど、白樹が真っ赤な顔ではにかむから、熱を持った瞳で私を見るから……。

「好き。好きなの」

　言葉を重ねた。想いを言葉にする。

　だが、それ以上言葉にならなくなった。触れるだけの優しい口づけに言葉が吸い込まれていった。

「一緒にいようね」

「あぁ。ずっと一緒だ」

　白樹は私を守ることに一生懸命だった。私もどうにかして白樹を守りたくて必死だった。

　ようやく隣を歩ける。そんな気がする。

「よし。出発するよ」

　エンジンをかける。契約すれば、ガソリンはいらないらしい。相も変わらぬファンタジーだ。

　後部座席にもトランクにも荷物がいっぱいだ。白龍様が、私と白樹を紅月へと送ってくれるので、みんなは後からやって来る。

　ちりーん……、ちりーん。柔らかな風鈴の音。加速する車。どこまでも続く真っ赤な鳥居。

　車が鳥居の中を走り抜けていく。暴力のような圧倒的な数の風鈴の音。

　でも、もう怖くない。白樹がいるから。

「いってきます」

　さぁ、紅月へ──。

　　＊＊＊

「おかえりなさーい!!」

　穢れのなかを女が嬉しそうに走ってくる。こいつの目には、穢れは見えていない。

「紅烈《こうれつ》は、いい子にしてた？」

「動かなかったよ。死んだんじゃない？」

　大人になった僕に纏わりついて、可笑しそうにくすくすと笑う姿は、本当にあの女と同じ花嫁なのかと疑いたくなる。

「邪魔だから、お前はついてくるなよ」

「えー。無為くん、遊ぼうよー」

「殺すよ？」

「はーい。ごめんなさーい」

　紅月の花嫁は、スッと引いた。この女を殺すか、生かしておくか……。陽元の花嫁次第かな。

　早く欲しいな。確か名は、花……と呼ばれてたか。

「花、お前は僕のものだ」

　 ──To be continued？　──

最後までお読み頂き、ありがとうございました。

国内編が終わりに伴い、完結とさせて頂いています。そのうち機会があれば、国際編も書けたらな……と思っております。

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本当にありがとうございました。

皆様がこれからも、多くの物語と出会い、楽しい時を過ごされることを願っております。