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特別

　疑問系なのに、答えは既に決められている。そんな聞き方だ。

「あなたは、私を連れて行ってどうしたいの？」

　声が震えた。ううん、声だけじゃない。体の震えも止まらない。それでも、時間を稼ぐんだ。白樹が来てくれるまで。

「どうって、僕のお嫁さんになってもらうんだよ」

　それ以外、何があるの？　と言わんばかりの表情で、告げられた言葉。人を殺したことなど微塵(みじん)もこの男は気にしていないのだ。

「なぜ？　あなたは私のこと、好きじゃないでしょう？」

「好きだよ。とっても欲しい。僕のことは無為(むい)って呼んで。お前だけ、特別だよ」

　欲しい。その言葉に納得した。この男は、オモチャを欲しがる子どもと同じだ。

　両手で男の頬を包むと、意識的に口角を上げる。

　媚(こび)なんかいくらでも売ってやる。恋々の命がかかっているんだ。

　怖がるな。恐れるな。気持ちで負けちゃいけない。

「無為って、あなたの真名(まな)なの？」

「真名かぁ。たぶん、そうだよ。人間って、真名を大切にするよね……。あっ!!　お前の真名も教えてよ。夫婦になるのに、いつまでもお前はよくないよねぇ。愛がないみたいだ」

　男は、にこにこと笑う。けれど、相変わらず目は笑っていない。

「ふふっ……。いきなり真名は教えてあげない。もっと、仲良くなってからね？」

　どこのいい女気取りだよ!!　と言いたくなるような言葉に、ちょっぴり鳥肌が立った。男がそんな私の態度に気を悪くしていないのが救いだろう。

「残念だけど、仕方がないね」

　肩をすくめて見せる姿に、微笑んでおく。けれど、内心はそれどころではない。

　男に触れた箇所は、反発するかのようにパチリパチリと断続的に青い光が生じている。けれど、浄化が一切できないのだ。

　この男が穢れに近い存在なのは、間違いないはずなのに……。

「ねぇ、お前に僕は浄化できないって分かったでしょ？　次はどうするの？」

　どこまでも真っ黒な瞳に覗き込まれる。私の頬に触れ、爪をたてられた。赤い筋をつけるように、ひっかかれる。

「あれ？　次はないの？　それなら、もう行こうか。大切にするよ、僕の花嫁」

　バチリと強い反発を物ともせず、男は私の腕を引いた。

　浄化もできない。風と木も男には通じない。どうすればいい……。早く、何かしないと。早く……。

　ぐいぐいと腕を引かれ、体が前のめりになった。それでも、足を動かさないようにする。

　絶対にこの男に着いて行ってはいけない。頭の中でアラートが鳴り響いている。

「あれ？　まだ分かってないの？　仕方がない子だな」

　呆れたように言い、男がパチンと指を鳴らせば、赤い飛沫が私にかかった。

「あっ…………」

　あまりのことに、言葉が出なかった。春さんの顔が落ちている。ごろりと転がり、空虚な瞳が私の方を向いた。

　血飛沫(ちしぶき)は止まらず、私と男を濡らす。それが鬱陶(うっとう)しかったのか、男は春さんの体を遠くに蹴った。頭を失くした体が飛ばされていく。

「あれ、泣いちゃったの？　ごめんごめん。でも、お前が悪いんだよ？　おとなしく、ついてこないから。お前の大切な女にしなかったんだ。感謝してよね」

　そう言いながら引く腕を、もう拒絶できなかった。

「花様!!」

「来ないで!!!!　お願い、来ないで……」

　獣に傷を負わされながらも、こちらへ来ようとしてくれる。そんな恋々に私ができるのは、これだけだ。

「無為は、穢れを操れるよね？　私がついていったら、この国の人には手を出さないで欲しいの」

「お前が望むのなら。その代わり、お前は死ぬまで僕のものだ」

　返事はせず、自らの意思で男の手を取る。

　恋々の叫び声が聞こえた。私を呼び止めようとしてくれるけれど、もうこれ以上、目の前で誰かが殺されるところなんか見たくなかった。

「行こうか」

　白樹、みんな、ごめんね……。

　心の中で謝れば、ちりーんと風鈴の音が返事をしてくれた気がした。