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ファ、ファンタジー……

　これから、白樹(はくじゅ)さんの家へと向かう。今日から私がお世話になる家だ。

「それは、持っていくか？」

　そう言って指を差したのは、私の可愛いミルクティー色の軽自動車。持っていくも何も、私の宝物である。

「もちろんです。この子には、私の夢と希望が詰まっています！」

　そうなのだ。この子に乗れば、どこにだって行ける。私のパートナー。テレビでこの子を見たときに一目惚れをして、貯金をはたいて買った愛しい子だ。

「そうか」

　白樹さんは、それだけ言うと着物の胸元から短い棒を出して振った。すると、それはガチンと音を立てながら伸びて、杖のようなものになる。

「帰るぞ」

　白樹さんは杖のようなもので、私と白樹さん、それから私の愛車の周りをぐるりと囲む円を描いた。

「指一本も円から出るな。無くなる」

「無くなるって、何が──」

　白樹さんが杖の先で地面をトンッと叩く。

　ちりーん、ちりーん……、とまた風鈴の音が聞こえたと思った瞬間、私はどこかのお屋敷にいた。

「ファ……ファンタジー」

　魔法だ。魔法が存在していた。瞬間移動しちゃったよ。

　……夢ならそろそろ覚めても良い頃合いだと思うんだけど、起きないということはここは死後の世界なのだろうか。

　大正ロマンを思わせる石段の上にあるお屋敷を見上げ、私は心のなかで小さく首を傾げる。

　決して悪いことはしなかったけれど、特別良いことをしたこともない。どこにでもある平凡な人生を送っていた私がこんな好待遇(こうたいぐう)を受けられるとも考えにくい。

「あの、ここはどこですか？」

「俺と真理花の住む家だ」

　そうなのかもしれない。だけど、聞きたいことはそれじゃない。

「ここは、死後の世界でしょうか」

　じっと白樹さんの目を見る。

「死後？ ……説明不足だったな。珈琲(コーヒー)は飲めるか？」

「あっ、はい」

　どういうこと？　コーヒーを飲みながら説明してくれるってこと？　なんか、白樹さんって言葉が足りない気がするんだよね。

　うーん。これは、根掘り葉掘り聞けるときに聞いておかないと。

「案内しよう」

　スタスタと歩きだし、後ろも振り向かないと思いきや、白樹さんは私に手を差し伸べている。

「えっ……と」

「手を」

　手を？　手を繋ぐってこと？　初対面なのに？

　うーん。どうしようか。正直、こんなキレイな人と手を繋げるなんておいしい展開だよね。

　だけどなぁ……。指先まで美しい手に自分の手が重なると思うと、なんか違うんだよね。

「どうした？」

　本当に不思議そうに見詰められ、悩んでいることが馬鹿馬鹿しくなる。

　まぁ、いっか。考えても仕方がない。人生はなるようにしかならないのだから。

「何でもありません」

　差し出された手を取る。文字を書くために握られた時も思ったけれど、白樹さんの手は大きい。優しく握られた手は私の手なんかすっぽりと収まってしまう。

　あれ？　手を繋ぐって思ったけど、エスコート？　

　うっわ！　恥ずかしっ!!　勘違いしてた。結婚だとか言ってたから、手を繋ぐんだと思っちゃったよ。

　埋めて……。誰か、私を埋めてくれ。たった今、私のメンタルは恥ずか死んだ。心の埋葬をしないと……。

「行こうか」

「はい……」

　心の埋葬が終わらぬまま、白樹さんにエスコートをしてもらい、歩き始めた。

　石造りの階段を一段上ると、エスカレーターのように動いて一番上の段にたどり着く。そして、重厚な扉もまた、何もしていないのに勝手に開かれた。

　ファンタジーな展開に、思わず開かれた扉を凝視してしまう。

「屋敷は主人が分かるからな」

「え？」

「これからは、真理花も女主人だ。屋敷も真理花の良いようにしてくれる」

　何を言っているのか、またしても分からない。言葉足らずにも程がある。

　もう少し分かりやすく話してもらわないと……。

「おかえりなさいませ」

　たくさんの人たちが左右に別れて並び、頭を下げている。おかしい、扉が開かれた瞬間はいなかったはずなのに。

「妻だ」

　うえっ！　いきなり？

　もう、何から突っ込めば良いのか分からない。妻になることを了承していないことを言えばいいのか、あいさつをすれば良いのか……。

　とりあえず、あいさつだよね。どのみち少しの間はお世話になることになるだろうし。

「はじめまして。真(ま)──」

「花(はな)だ」

「はい!?」

　いやいやいや！　白樹さん、私の名前を知ってるよね？　花(はな)って誰よ？　何故に遮って別の名前を言うの？

「白(はく)……むぐぅっ」

　名前を呼ぼうとしたら、斜め後ろにいた白樹さんの手が伸びてきてそっと口をおおわれる。

「俺のことは、白(はく)と呼んでくれ」

「えっ！　あ、はい？」

　いきなり口を塞がれたと思ったら、白樹さんを白(はく)と呼んでくれ？　え？　あだ名で呼ぶの？　このタイミングで？　それに、なんか距離近くない!?

　私の頭のなかは疑問符だらけなのに、白樹さんはマイペースだ。

「執事の郎(ろう)に、メイド長の雪(ゆき)だ。この子は花の担当メイドの恋(れん)」

「あ、えっと……。よろしくお願いします？」

　あぁ！　疑問系になっちゃったじゃん。展開が雑な上に急だから、気持ちが追い付かないんだよ！

「よろしくお願いいたします、奥様」

「奥様!?」

「はい。白様の奥方様でいらっしゃいますから」

　いや、了承していないんだけど。どうにかしてよ。そんな気持ちを込めて白樹さんを見れば、にこやかに頷いてくれる。

　よし！　伝わった。

「花はここには慣れていない。よくしてやってくれ」

「もちろんでございます」

　ちょっと、待てーい!!　よくしてやってくれって、頼んでくれたのはありがたいけど、そうじゃない！　そうじゃないよね!?

「奥様じゃなくて、名前で呼んでくれませんか？」

「かしこまりました。花様」

　にこやかに頭を下げてくれて、ホッと息を吐く。後で白樹さんから、奥様じゃないってちゃんと伝えてもらわないと。そもそも名前も違うんだけども。

　結婚について保留にしている間に、どんどん周知の事実になっては困る。

「まずは花と話をする。そのあとに案内を頼む」

　そう言って白樹さんが足を踏み出せば、ちりんという風鈴の音とともに目の前に扉が現れる。

　そして、やっぱり誰も触っていないのに扉は開かれた。