21/49

一つのベッドで（エロではありません）

　食事も終わり、扉で移動して入浴も終えた。

　お風呂ではあちこちの傷が染みたが、それが私を現実に繋ぎ止めてくれた。

　一人になると、呻き声も助けてと言う声も大きくなったのだ。抱き締めていたはずなのに、どんどん消えていく感覚もまだ鮮明だ。

「白樹、いつ寝に行くの？」

　何故か白樹が部屋に帰らない。ストライプ柄のソファでくつろいでいる。

「今日はここで寝る」

「……はい？」

　幻聴だろうか。白樹がここで寝ると言った気がする。

「今日は真理花と寝る。手は出さないから安心しろ」

「……私とって、このベッドで寝るの？」

　私が使わせてもらっているベッドは広い。白樹と二人で寝ても余裕がある。　

　でもね、同じベッドだよ？　手は出さないって言ってくれたけど、同じベッドってありなの？　あ、一応夫婦だからありなのか？　

　でも、だって、と頭の中で自問自答していれば、ひょいっと白樹に抱っこされてベッドへと運ばれてしまった。

「……白樹は抱っこするの好きだよね」

「好きな女に触れたいのは当然だろ？　ほら、寝るぞ」

　白樹は私の口元まですっぽりと布団をかけると、自身もまた布団に潜る。そして、私を優しい力で抱きしめた。

　白樹の好きな女に触れたい発言と、簡単に逃げ出せてしまうほどの優しい腕に動悸(どうき)が止まらない。

「俺が部屋に帰ったら、真理花は寝ないだろ？」

「そんなことない」

　寝るつもりはある。けれど、目を閉じると瞼(まぶた)の裏に甦(よみがえ)る光景に、まだ眠れそうもない。

　だから、もう少しだけ組紐を編もうかと思っているだけ。

「私、もう少し起きているから、白樹は部屋に帰ってゆっくり休んで？」

「嫌だ。今日は真理花と寝ると決めた。一緒にいて欲しいと言っただろ？」

　少し口を尖らせて言う姿は、拗ねているみたいでちょっと可愛い。

「でも、まだ私は寝ないから。白樹にはゆっくり休んで欲しいな」

「真理花と一緒にいたい。駄目か？」

「……だめじゃないけど」

　その聞き方はずるいと思う。好きな人にそう聞かれてだめだと言える人っているの？　私には無理だ。

「眠くなったら寝る。俺のことは気にするな」

　優しく私の頭を撫でたあと、その手はゆっくりと私から離れていった。

　ちりーん、という風鈴の音とともに三十センチないくらいの扉が現れる。そこを開けて白樹は一冊の本を取り出すと、ぱらりとページをめくった。

　一緒にいたいと言ってくれてるけど、本当は心配で一緒にいてくれてるんだろうな……。心配だからと言えば、私が大丈夫だと突っぱねるから。

　ありがとう。

　心の中で何度目か分からないお礼を言って、私も組紐を編む。だが、糸がすぐに足りなくなってしまった。

「白樹、糸ってさっきの小さい扉みたいなのから出せる？」

　本から視線を上げた白樹と視線が交わった時、ちりーんという音とともに小さな扉が現れた。扉を開いてくれ、そこには糸があったのだが……。

「少ないな」

「少ないね」

　私が大量に使ってしまったせいだろう。糸がほとんどない。

「明日、買いに行くか」

「えっ？」

　今、誘われた？　いや、一人で行く感じかもしれない。独り言という線も捨てきれな──。

「ついでに街を見て、昼食もとろう。まだ街を案内していなかったな」

「……討伐は？」

　また明朝に討伐に行くと言っていたはずだ。

「休みになった」

「そんなこと、あります？」

「何で敬語なんだ？」

　可笑しそうに白樹は笑うが、私の頭の中は疑問でいっぱいだ。

　凶暴化した獣を放っておけば大変なことになる。それは私よりも白樹の方が分かっているはずだし……。

「凶暴化した獣は善と悪がいれば倒せる。今は新たな報告もない」

「そうなんだ」

　あれ？　それなら何で討伐に行くことになっていたんだろう。そんな私の疑問を表情から感じてくれたらしく、白樹が言葉を付け足してくれる。

　最近は言葉が足らなくて分からないことも随分と減った。

「毎日、森の方から凶暴化した獣の報告が上がる。だから、朝から森にいるんだ」

「そうなんだ。……それなら、明日も森に行った方がいいじゃないの？」

「……ドクターに怒られた」

「えっ？」

　ドクターに？　何で？

「働きすぎだそうだ。善と悪でも倒せるのだから、たまには休めと言われてしまった」

　それで明日がお休みなわけか。確かにここ最近は討伐ばかりだったもんね。

「私が森に行くのはありかな？　白樹の代わりに行って、浄化を──」

「駄目だ!!　真理花、明日はおとなしく俺と出掛けろ」

「えっ、でも……」

　白樹が休みなら余計に大変だし、浄化ができた方がいい気がするけど。

　それに、私は絶対に浄化をしなくちゃいけない。

「言い方は悪いが、真理花を守るのにも人員がいる」

　あ、そうか。そうだよね。

　浄化ができるというだけで、戦闘経験はない。武術の経験もない。足手まといになる未来しかないのか。

　絶対についていくと勝手に決めたけど、私が行くことで困ることもあるんだよね。

「真理花の今の仕事は組紐を編むことだろ？　まずは糸を買いにいこう」

「分かった。無理言って、ごめんね」

「いや。真理花が皆のためを想ってくれているのに、すまない。でも、俺は嬉しいんだ。明日は真理花と出掛けられる。そのことか嬉しくて仕方がない。真理花は違うのか？」

　またそういう言い方!!　そんなこと言われたら、嬉しいに決まってる。

「私も、嬉しいよ」

　こんなに幸せでいいのかと思うくらいに。

「明日、楽しみだな。嫌という程、編むことになるかもしれないぞ」

　からかうような口調で白樹は言う。けれど、本当に嫌という程の数が必要なのだ。

　まずは組紐をたくさん編むのが最優先。討伐に着いていくのは、もう少し先になりそうだ。