リーダーと参謀閣下その２
小ネタ。バンとジーン。
１０年。それは永いようで短い時間だった。１０年前に、拾われてきた黒髪の少年、その日から、アレは俺の『弟』になった。俺はただ、兄弟が増えた事が嬉しかった。それだけ、だった。
いつも、泣きそうな目をした子供だった。自分はいてはいけないのだと、無意識に責めているような。幼かった頃の俺と、同じような瞳をしていると思った。だから俺は、助けてやりたかった。いても良いのだと、教えてやりたかった。他には何も、考えてはいなかった。
あれから、もう１０年が過ぎた。俺達は兄弟でありながら親友で、親友でありながら兄弟だ。１０年という時間でお互いの何を理解できたのか。それでも、この絆だけは偽りではないと知っている。誰が何と言おうと。
「何をしているんだ、ジーン？」
「お前こそ、何やってるんだ？もう夜中だぞ。」
「喉が渇いたんだ。お前は？」
「寝付けなくてな。」
俺のコトバに、バンは首を傾げた。そうさ、眠れないんだ。嫌な予感がしてるわけじゃない。お前を疑っているわけじゃない。けれど、バン。お前、本当に、アレで良かったのか？あの男をあそこに残したままで、拒絶したままで、良かったのか？
俺は知ってる。お前が抱え込んでいる痛みも。お前が何故あの男を拒絶しながらも、斬り捨てられないかも。俺だけが、それを知っている。だから俺は、眠れない。寝てしまえば、夢に見るようで、怖いんだ。
ガキのようだ。情け無いという事ぐらい、解ってる。けれどバン、お前は俺の『弟』なんだ。何があっても、お前は俺の兄弟なんだ。お前の望みが何処にあって、それが何処に辿り着くモノなのかは解らなくても。俺は、お前の『兄』なのだから。
「ほどほどに休めよ。身体壊すぞ。」
「お前もな。」
「心配してくれなくても、体調管理ぐらいできるさ。」
ヒラヒラと手を振って去っていくお前を、俺は見た。立ち直ったフリをしている、お前を。意地を張りながら、それでも直向きに前へ進むお前が、俺は好きだった。だから俺は、お前の障害を取り除いてやりたいと思う。お前の辿り着く先は、親父の夢と同じような気がするから。
ザーリッシュ・シュバルツ。俺はあの男が嫌いだった。今も昔も、俺は、あの男だけは大嫌いだった。憎しみではなく、ただ嫌いだった。けれど今は、同情してしまう。俺はあの男から奪ったのだろう。俺達は、あの男から、バンという存在を、奪った。
けれど、バンはもう、俺達にとって必要すぎる存在だ。リィはあいつを『兄』と慕っている。ここに集っている仲間達も、あいつをリーダーとして欲している。だから俺は、あいつを護る盾となり、剣となろう。たとえ敵が、ザーリッシュ・シュバルツであろうと、皇帝であろうと。
まだガキだった頃に、俺はあいつを護ると、決めたのだから。
