俺たちの魔王はこれからだ。

第二章 〜王都精霊編〜

16：レピス、それはとても幸いな事。

「……ゲホゲホッ」

魔導要塞を解いて、私は夕立の中の店先に膝をついた。口から血を吐く。

体中が痛い。

体内のどこかが確実にかじられている。

外界の通り雨に影響され、私の魔導要塞にも雨が降っていた。構築時間の限界が来ていた証だ。

ほんの数分、しかも幻影１００％と言う物理要素の無い空間でさえ、私程度の魔力ではすぐ限界がやってくる。

「………っ」

私は体を起こし、引きずりながら店内へ入っていった。

「おや……まあ……黒魔王の禁忌の魔術に手を出したと言う話は本当だったんだね」

「魔導要塞が無ければ……私たちは生き延びられませんでしたから………っ」

「それでそんな体になったんなら、どうかとも思うが……ヒヒ、まあ嫌いではない。私だって一族の為に片目を捧げたのだから」

マダムが黒いローブの隙間から見える私の義肢を見ては、片口を上げ笑った。

「で、あの魔族はどうなった」

「マダム……来たのが魔族だと分かっていたのですか？」

「これでも若い頃、一度魔族を見た事があるからの。さて……痛み止めくらいならあるぞ」

マダムは長椅子に座る私に瓶に入った薬を差し出した。

「……魔族は、私が殺しました」

「おやおや、怖いお嬢さんだ」

「連邦の刺客を生かしておいて良い事なんて、あるはず無いですから。それに奴ら、きっと巫女様の魔力を嗅ぎつけてきたんです」

受け取った薬は緑色の胡散臭い色をしているが、彼女の薬が効かないはずは無いとお爺様に聞いた事があったので、迷い無く飲んでみる。

スッと、体中の痛みが引いていった。

「ただの痛み止めだ。お前さんが失ったものを完全に治す訳ではないからそのつもりで」

「………それで十分です。それに、今回かじられた部分は時間があれば治りますから」

ゆっくり息を整え、体中の魔力の流れを調整する。

マダムの薬がそれを手伝ってくれている。流石は白魔術だ。こういった細かい作業はお手の物と言った所か。

「……巫女様はお変わりないですか？」

「ああ……お前さんが守ってくれたおかげで、いまだ夢の中だ」

「………」

雨に濡れたローブを脱いで、黒い薄手のワンピース姿になる。

人前ではあまりローブを脱がないが、マダムがタオルを持って来てくれたから。

「……義手に義足か。若い娘の体とは思えないな」

「私なんて……まだ全然マシな方ですよ。フレジールの戦場の最前線から外されたのですから」

「………」

ポタポタと、髪から雫が垂れる。

タオルで体の雫を拭きつつも、どこか手に力が入らない。

「私には兄がおりますが、すでに体の半分は無く、それでも日々魔導要塞を構築し研究し、戦場に出ております。毎日体の痛みに耐えながら……。兄は当主ですから、自分が一番リスクを負うべきだと思っているのです。エルメデス連邦に捕われた他の一族の者を救う為に。狂気じみた執念です」

「………」

マダムは視線だけをこちらに向けた。

「そう言えば……ヤンハンはどうなったのかね？　二代程前の当主だっただろう？」

「ヤンハンお爺様は、殺されました。連邦によって」

「………そうか……。あいつは良い男だったよ。器量も良く、才能もあった」

「お爺様も、よくマダムのお話をしておりましたよ。……美しい人だったと」

「よく言う。婚約者が居るからと私を振った男が」

ぽつりぽつりと、言葉数の少ない私にしてはよく喋る。マダムも声を上げ笑っていた。

このマダムはその大きな存在感と、混沌とした毒の魔術によって蝕まれた体が、どこか懐かしい空気を帯びている気がして安心する。

ザアアアアア………

夕立は今まさにとても強くこの町を打ち付け、その音はこの店の中までよく聞こえる。

そう言えば、マキア様たちが遅い。

雨に足止めされているのか。

「この通り雨はすぐに止む。夕立の後何事も無く晴れるのがここらの気候だ」

「大地が潤うはずです」

北の大地は、場所によっては年中雪と氷に覆われ、土地は枯れている。

本当に本当に貧しい大地。

東の大陸の一部にも大きな砂漠がある。南はうって変わって、豊かな土地しか無い。

これが聖域の恩恵の力である。

巫女様はその象徴であるが、いまだ目を覚まさない。

「ごめん下さい！！」

カランカランと店に入ってきたのは、マキア様とトール様の様だった。マダムが店の方へ出て行く。

二人ともかなり雨に打たれたらしく、歩く音が妙にキュッキュッと。水を含んだ靴を踏む音だ。

夕立にの中ここに来たのだろう。

「ここにペルセリスが居るでしょう。レピスは既に来ている？」

「ああ……お前さんたちが遅いものだから、招かれざる客をあの娘が退治してくれた所だ」

「………？」

バスタオルを持った二人が私と巫女様の居る部屋にやってきた。

二人は巫女様を見つけ、ホッとした反面、眠っている事に不信感を抱いたようだった。

「いったい……どう言う事なの？」

「緑の巫女は、今記憶の彼方さ……ヒヒ、起きた頃には、お前さんたちの知る巫女様じゃ無くなっているかもね」

「………マダム……いったいそれって……」

マダムはニヤニヤと笑うだけで、それ以上何も説明しない。

マキア様は、長椅子に座る私に気がついた。

「レピス……あなたも夕立とぶつかったの？」

「……あ、いえ……私は……」

私が口ごもっていると、トール様が私の前にやってきて、まじまじと私を見た後、なんだかとても複雑そうな顔をした。

私はしまったと思った。

義手と義足を、彼に晒してしまった。

「レピス……お前それ……まさか空間魔法……魔導要塞によるものか」

「………」

「さっき、ここら辺で魔導要塞を発動しただろう。空間の歪みがある。……かじられたのか」

「………たいした事はございません。この義肢も、長く降り積もったリスクの結果ですから」

「しかし……っ」

トール様は頭を抑え、何か考え込んでいる。

マキア様が心配そうに、私とトール様を見比べた。

「俺ですら、魔導要塞のリスクは重い。……まさかトワイライトの一族は、皆魔導要塞を使うのか」

「……ええ。それぞれ自分のスタイルにあった要塞を研究しております。リスクは承知の上でございます。……しかし、勘違いなされますな黒魔王」

私は少し強い口調で、トール様を見上げ言った。

彼はとても、似ている。

私のお兄様にとても似ている。いや、きっとお兄様がトール様に似ているのだ。

その顔が懐かしく、そして憎らしい。

「私たちはあなたの残した魔法によって、今まで生き残る事ができたのです。例えリスクが大きかろうと、この魔法には可能性がある。たかが痛みを負うだけで手に入る力があるのです。私たちは幸運だった……っ」

「………」

「私たちには連邦を抜け出し、生き残るために力が必要でした。ですから、あなたの作り出した禁忌の魔法“魔導要塞”に手を出した。この魔法が残されていた……私たちはあなたの血を色濃く受け継いでいたからこそ、この魔法を使う事ができた……それはとても幸いな事だったのです」

私の言っている事は、かつてお兄様に言われた事だ。私がいくらお兄様に止めるよう頼んでも、彼は力を得るためリスクを負う事をやめなかった。

トール様は、そんなお兄様にそっくりな顔で、否定したいような複雑な表情を向けてくる。

「淡々と言ってくれるな。体の一部がかじられるんだ、痛くないはずは無いだろうに。お前たちは俺とは違う………。必ずいつか、ガタがくるぞ………分かっているのか」

「………ええ。それでも……我々はやらねばならない事がありますから」

ポタ……ポタ……

トール様の髪からこぼれる雫が、目の前の床に落ちている。私はその部分をじっと見ながら、それ以上何も言わなかった。

彼の顔を見る事もできなかった。

「……レピス……」

マキア様が私の隣に座って、タオルで髪を拭きつつ心配そうにこちらを伺う。

トール様は黙っていた。

薄暗い、お香の籠った部屋の中で、打ち付ける雨の音と遠く聞こえる雷の音が聞こえてくる。

沈黙の中ただぼんやりとしていたら、いつの間にか夕立は去ってしまって、ほんのりとオレンジ色の光が窓から射してきた。

それでも巫女様はまだ眠っている。