俺たちの魔王はこれからだ。

第二章 〜王都精霊編〜

04：マキア、だが言葉にできない例のあれ。

「………」

「だから言いました……脱ぐと凄いって……」

私とペルセリスは言葉を失ってしまいました。

レピスがいつも黒いローブを着ていて、体をほとんど隠していたので、気がつかなかったのです。

「……あんた、手と……足が……」

「はい。私は右腕と左の膝下がありません。ですから、魔導義手と魔導義足を取り付けています。トワイライトの空間魔法でコーティングして作っているものなので、水に浸かっても特に支障はありません。高性能です」

「……いや、そんな高性能とか言われても………なんか……知らずにごめんなさい」

「ごめんなさい……」

顔を真っ青にして、体に湯浴み用の薄い布を巻いた姿のまま謝る私とペルセリス。

レピスの体は、白くて細くて、至る所に傷がありました。それだけで、彼女が今までどのような状況下で生きて来たのか分かります。

「仕方ありません。空間魔法のリスクで、体がかじられてしまうのです」

「かじられる……ねえ。前にトールも、内蔵をかじられたとか言っていたけれど。空間魔法って、そんなにリスクが重いのね」

「私たちには、自分のリスクを具現化した使い魔が居ます。使い魔は私たちの手伝いをしてくれますが、報酬に体をかじるのです。黒魔王様のように膨大な魔力があれば、治癒に魔力を費やし毎回補う事も出来ますが、私たちがあの方と同じ様に空間魔法を使えば、必ず治癒の追いつかないマイナスの部分が出てくるのです。………私の兄なんて、もう体の半分がありません……」

「………」

何だか当たり前の様に言ってのけていますが、それってとんでもない事です。

白い清潔感のある衣服を着た教国の女性が、ただ黙って私たちの湯浴みの手伝いをしてくれます。

教国の巫女専用の聖なる湯場に、私たちが入っていいものか少々恐れ多いですが、緑色のタイルが張り巡らされた白い花の浮かぶ広い浴槽は、薬草の匂いが立ちこめどこか落ち着きます。

「……わあ」

緑色の温いお湯に足をちょんと付け、ゆっくり入っていきました。

染みていく温かさは、日本で入った温泉を思い出します。

「あああ……やっぱり良いわねえ……」

「気持ちいいでしょう？」

ペルセリスが湯に浮かぶ白い花を掬って、私たちの方へかけてきました。

いつもこんな風に、広い浴槽で一人花を掬って遊んでいる姿が想像出来る。

「…………」

私はレピスとペルセリスを無言で見比べました。首下から、腰上辺りを。

どことはあえて言わない！！

するとペルセリスは何かに気がついた様に、ぶくぶく浴槽に沈んでいきました。

「……マキアが何を言いたいのか分かるから」

「え」

「分かってるから！！」

な、何も言ってないのに……。

レピスは無表情のまま、ペルセリスを横目に見ています。

「巫女様、どうせ私のはいつかなくなります。鉄製になりますから」

「やめてえええ！！　そんな事言われると羨ましがれない！！」

だが、何がとは言わない！！

「大丈夫よペルセリス、これからよこれから」

私も苦笑しつつ、彼女を慰めます。

だが、何がとは言わない！！

「でも……マキアだって同じ歳なのに……なんでそんな……」

何がとはまだ言わない。言えない。

「あ、そういえば〜…………前にユリが可愛いって言っていたアイドル、確か“貧乳”だったわ………あいつって“貧乳派”……」

「………」

「……」

「……あ」

言った！！

言っちゃった……！！

確実に言ってしまった！！

ペルセリスは涙目で、恨めしそうにこちらを睨みます。

「言ったね……」

「いやいやいや、だってこれは……」

私はチラチラと“それ”を気にしながらも、視線を逸らしました。

確かに、ペルセリスは歳の割に真っ平らです。彼女もそれを気にしている様。

でもほら、そっちの方が良いって言う人も居るじゃないですか。

「だ、大丈夫だって。何となく、ユリシスの好みは分かるんだけど、小柄、童顔、貧乳ね……。あれ、ロ、ロリコン……？」

「………」

あれ……あいつのイメージが良からぬ方へ。品行方正、眉目秀麗、やる事成す事器用にこなすスーパー賢者タイム持ちの彼のイメージが。

そう言えば、奴ってば地球の頃も、やたら妹に……。

ペルセリスは若干引いていました。

私が墓穴を掘ったから。

「そんなの慰めになってないよ……」

「あはは………はあ、ごめん……」

ほんとごめん。

そして、ユリごめん。あんたのイメージダウンさせたかも。

すっかり暗くなってしまいました。

ペルセリスと別れ、王宮へ帰ろうと聖堂を出て行くと、柱にもたれかかって待っているトールが居ました。

「………」

「……なんで湯上がり……」

「あれ、分かる？」

トールは私を見て、ギョッとしていました。

髪は乾かしたけど、少し湿っぽいかな。服も同じ物を着ていたのに暗がりで良く分かるな。

「なんか火照ってるし……何だろう。何かいい匂いがする……薬草みたいな。湯上がりって感じは分かる」

「あんた注意深いわね」

トールは私の後ろに居るレピスを垣間見ると、「お前もか」と。

レピスはこくりと頷きました。

「巫女様に命令されました」

「……そりゃあまあ、可愛らしい命令で……女子三人か……」

トールはどこか宙を見ています。

私は眉をぴくりと動かし、ぼんやりしている奴の足を思いっきり踏みつけました。

トールは「痛ってえええ！！」と、片足を上げます。

「あんた、今なんか考えたでしょう」

「えっ……何？　ああ、痛ってえなあもう……まったく……」

こいつ、しらばっくれてやがる。

まったく……と言いたいのはこっちだまったく。

私はじとーっとトールを探る様に見ますが、奴は「月がキレイダナー」と。

「トール様は、どこまで行っても結局黒魔王なのですね」

「……うん？　それはいったいどういう事だレピス」

「そのままですけど……何か？」

「………ブッ」

ちょっと笑ってしまいました。

レピスが冷静な口調で、真面目な顔してそんなツッコミを入れるものですから。

彼女はトールに対し、少々遠慮が無い。

先祖だって言うのに。

いや、むしろだからかしら？

「それにしても、トール。あんた急がしそうなのによく迎えに来れたわね……」

「ああ……さっきここの側で、ちょっと仕事してたからな」

「魔導騎士団の？」

「そうだ。今王都は、本当に物騒だぞ。……マキア、極力一人で外出はするなよ」

「何かあっても、私は自分で何とか出来ると思うけど……」

「それはいけません、マキア様」

「……？」

一歩引いた所から、レピスがはっきりと口を挟んだので、私は首を傾げました。

「あなたは、“力を使わない”事に意味があるのです」

「……どういう事、レピス」

「エルメデス連邦は、きっと既にこの国へ刺客を放っています。国を開きつつあるルスキアに、この侵入を拒む事は難しいでしょう。奴らは探します……巨兵を倒したあなたたちを……」

「………」

「きっと力を知りたがります。ユリシス様の精霊魔法や、トール様の空間魔法は、既によく知られた魔法なので仕方が無いのですが、マキア様の命令魔法は、誰に伝わったものでもない、あなただけの魔法です。あなたにしか使えない魔法。……それはルスキアの強力なカードです。知られては意味が無い。あなたは、魔力の高い無力な少女を演じるべきです」

「………それって……」

どういう事？

私はトールを見上げました。

「レピスの言う通りだ。それが、レイモンド卿の意志でもある。……お前は、出来るだけ魔法は使うな」

「そのかわり、私やトール様が、マキア様をお守りいたします。……いえ、トール様は他にも“色々”お忙しいので、私がお守りいたします」

「…………あれ、なんか言い方に刺が………何その色々って」

「………」

レピスの嫌味と、トールの色々に付いてはともかく、私は、この話にどこか違和感を感じました。

しかしそれが何だか良く分かっていません。

トールもレピスも、何か知っているくせに、大切な事は言わずに居る。

「まあいっか。あんた達が全力で私を守ってくれるのでしょう？　でも、いざとなったら使うわよ」

「そうです……むしろ、これはいざと言う時の為の策ですから」

「………」

ザワザワ……

人通りの少ない、教国の並木道を歩いていき、ただ一歩その教国の門から出た後感じ取った激しい殺気に、私たちは足を止めました。

「！！！？」

トールがとっさに剣を抜き、それを振った時、激しい爆音が私たちの目前で響きます。

魔法陣がぶつかり合って、砕けたのが見えました。

「……魔導砲」

レピスがぽつりと呟き、私の前に立ちました。

トールは自分の魔導剣で、その砲撃を弾いたのです。

「チッ……出やがったな“エスカ”め！！」

辺りに煙が立ちこめ、爆発によって地面のレンガがえぐられています。

私は砲撃がされた方向を確かめました。

高い時計塔の上に、誰か居る気がします。その知らないはずのシルエットに、一瞬の大きな心臓の鼓動。

「トール様、魔導騎士団が奴を追っています。今のうちに、王宮へ戻りましょう」

「……ああ……」

二人は、あのシルエットの人物を既に知っている様でした。

「いったい……今のは何だったの？」

「エスカだ」

「……エスカ？」

トールはレンガのえぐれた部分を確かめました。

そこには、可愛らしいカメのカードが刺さっています。

トールは目を細めそれを読んだ後、舌打ちして私に差し出しました。

「……？」

俺様、光臨！！

全ての罪は俺様が裁き、全ての罪は、俺様が許そう。あの世でグッドラック！！

p.s. 昨日足の小指を机の角で打った……泣

byエスカ

「うわあ……」

何でしょう。痒くなってきました。

猛烈に痒くなってきました。

「それがここ数日、魔導騎士団が追っているお騒がせ野郎だ」

「あんたでも捕まえられないの？」

「………そうだ」

長いため息をつくトールに、私は悟ったものです。

こんなふざけたカードを書く痛々しい中二病野郎でも、それなりに手強い奴なのだと言う事を。

私はまだ知りませんでした。

この王都に、既にやってきている脅威を。

忍び込んだ災いを。