俺たちの魔王はこれからだ。

最終章 〜ゼロ・メイデーア〜

15：神話大系１８〜誓い〜《sideクロンドール》

５話連続で更新しております。ご注意ください。（３話目）

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マギリーヴァが力を得て戻ってきたのは、間もなくしての事だった。

今までの彼女とは全然違う。

その凄まじい破壊の力も、彼女を取り巻く魔力の量も。

ああ、マギリーヴァが俺を追って来てしまったのだ。

俺たちの戦いの場所まで。

彼女の言った通りだ。

どうやって力を手に入れたのかは知らないが、俺はそれを、嫌でも思い知らされた。

「……ハデフィス、か」

一度、ハデフィスが俺の城までやってきた事があった。

地下を経由してきたのだろう。

「どういう事だ、クロンドール……なぜ、あんな戦争を続ける」

ハデフィスは怒りの感情を滲み出し、俺に問いかけた。

彼は本来、淡々として見えても、非常に穏やかな男だ。

神々の中で、俺は最もハデフィスの事を頼っていたし、凄い奴だと思っている。

「……ハデフィス、お前には苦労をかけていると思っている。戦争が終わったら、しかるべき補償をしよう」

「そうじゃない！　マギリーヴァの事だ！！」

ただハデフィスが気にしていたのは、マギリーヴァの事だった。

「なぜマギリーヴァを側に置いてやらない！　なぜ拒絶した！」

「……」

「彼女がお前を止める為に、何をしたか分かっているのか……っ、絶対に触れてはならなかった力に、触れてしまったんだぞ！！　彼女はもう、以前の彼女ではない。とんでもない力を手に入れてしまった……」

「……」

「その対価に、毎日毎日、体を焼き、血を流し、終わりの無い苦痛に耐えている。俺には分かる。……マギリーヴァはお前と対等になる事で、もう一度お前に、触れたいのだ」

ハデフィスは、俺の知らない場所で力を手に入れたマギリーヴァの現状を伝えた。

それでやっと、マギリーヴァが俺と同じように、元始神と契約して力を手に入れたのだと悟った。

マギリーヴァは、やっぱりマギリーヴァだ。

俺の想像を、はるかに超えていく。

凄い奴だ。強い奴だ。弱く、儚く、脆く優しく、一途であるがゆえに。

俺に、ただ彼女を守らせてはくれない。

「ハデフィス、お前には、何を犠牲にしてでも……守りたいものはあるのか」

「……え？」

俺はハデフィスに向き直って、そう問いかけた。

彼は言葉を見つけられないでいる。

「俺には、分からないんだよ。何をどう守れば、一番大事なものを守った事になるのか」

結局の所、俺のやっている事も、マギリーヴァのやっている事も、お互いを諦める事が出来ないだけにすぎない。

どちらかが折れれば、どちらかを失う。

折り合いを付ける事が出来ないのだ。

悲しい事に、お互いを守りたいからこそ、戦っている。

だが、もう引き返す事は出来ない。

「だけどもう、ここまで来たら、自分の選んだ道を貫き通すしか無いじゃないか。……誰に理解されなくとも良い。例えマギリーヴァを傷つける事になったとしても、彼女に憎まれる事になっても良い」

彼女が俺を嫌いになってくれたら、もっと良かった。

「クロンドール……お前にとって、一番大事なものは、マギリーヴァではなく、アクロメイアの創り出したゴーレムだとでも言うのか……？」

「……」

ふいにハデフィスが、眉を寄せた苦悶の表情で、言葉を絞り出した。

俺は少しだけ固まる。

「そうか……そう思われているのか……」

「違うと言うのか？　違うのならば、ちゃんとマギリーヴァに説明しろ。そうでなければ、彼女が……っ」

「それは出来ない。そう思われているのなら、それで良い。そっちの方が良い」

「……お前」

むしろ、そう思われてた方が、良かったのかもしれない。

俺がもう、マギリーヴァに興味が無いと言う振る舞いをしていた方が、こんな状況にはならなかったのかもしれない。

「それでもアクロメイアは討たなければならない。本当は、ログ・ヴェーダでそうするべきだったのに、俺の甘さのせいで、奴を生かしてしまった。ここで、アクロメイアを倒す事こそが、俺の使命だ。アクロメイアは、メイデーアの禁忌に触れた。創ってはいけないものを創り出した。……“あの方”はお怒りだ。このままじゃ、全てが奈落に落とされる」

「……メイデーアの禁忌？　奈落？」

だが、もしマギリーヴァを止められる者が居るのならと、ふと思って、俺はハデフィスにこの話をした。

巻き込まないと決めていたのに、あまりに誰かに、助けを、救いを求めたくて。

ハデフィスは意味が分からないと言う表情だ。

そりゃあ、そうだ。

「戦争はもうすぐにでも終わらせる。心配するな、ハデフィス」

「……ち、違う。俺は、そんな事を聞きにきたんじゃない。マギリーヴァの事を聞いているんだ。地上がどうなろうと知った事じゃない。新しい女神も、アクロメイアがどうであろうと、俺には関係ない！　お前は、マギリーヴァをどうするつもりだ」

「………」

しばらく沈黙が続く。

「ハデフィス、お前から、マギリーヴァに忠告してくれ。もうこの戦争に関わるな、と」

「……クロンドール、お前」

「マギリーヴァをこの戦いから遠ざける為に、俺は彼女を拒絶したのに……あいつは結局、あんなに強力な力を手に入れて、俺の前に現れた。……凄い奴だよ、本当に。強い奴だよ……本当に」

「……」

凄い愛だ。

深く重いのに、どこまでも澄んでいて、乱れなくまっすぐで。

彼女こそ愛の女神に相応しいのに……そう思っていた。

「ふざけるな……っ、ふざけるなクロンドール！　ならば、俺がここでお前を殺してやる！！」

ハデフィスは神器“冥王の宿命”を抜いて、俺に向って振り上げた。

ハデフィスは俺の言葉が、許せなかったのだ。

霧状の剣は、禍々しい鈍い色と、歪んだ音を吹き出している。

俺はその剣を自らの剣で受け止め、ハデフィスの足場を空間の魔法で歪ませた。

地に膝をつくハデフィスが、俺を睨み上げて問う。

「クロンドール、お前はマギリーヴァを愛しているんじゃなかったのか……？」

「愛しているに決まっている」

自分でも驚くくらい、その返事は早かった。

「だが、彼女を拒絶してでも、俺には守らなければならないものと、やらなければならない事がある。もう時間がない。一刻も早くアクロメイアを討たなければ、手遅れになる」

「……？」

「なあ、ハデフィス。お前……マギリーヴァが好きなのか？」

「……え？」

なんとなく、ここ最近ずっと思っていた事だ。

いや、もうずっと前から、俺だけは気がついていたのかもしれない。

ハデフィスとマギリーヴァはどこか似ている。

その、一途すぎる思いを、ただ一人の為だけに、ひたすらに貫ける所が。

だからこそ、マギリーヴァを止められる者は、ハデフィスしか居ないと思っていた。

「なんとなくな……もし、そうであるのなら、マギリーヴァの側に居てやってくれ。あいつを戦いから、引き離してくれ。頼む」

「何を言っている！　ふざけるな、俺には何にも出来ない。クロンドールでなければ……あいつには意味が無いんだよ！」

だがハデフィスは、その一途すぎる思い故に、俺の頼みを断った。

俺もまた、首を振る。

「……俺は最低な奴だ。マギリーヴァの尊厳を傷つけ、遠ざけた。彼女を裏切り、国を滅ぼした。償いきれない事をしてしまった。俺はもう、後には引き返せない……」

「そんな、そんな事は無い。マギリーヴァはお前を待っている。頼むから、マギリーヴァを思っているのなら彼女を迎えに行ってやってくれ。声をかけてやってくれ。抱きしめてやってくれ……頼むから」

「……」

それが出来たら、どんなに良かったか。

でも結局、俺が会いに行く事は、マギリーヴァを破滅へと導く事となる。

彼女を遠ざける為に避けていたのに、結局会いに行ってしまって、彼女を引きずり込んでしまった。

マギリーヴァがとても一途に俺を思ってくれているのだと、知っていたくせに。

マギリーヴァは俺にすべてを背負わせる気は無いのだろう。

同じような立場となり、同じ目的を持って、敵として戦うのだ。

彼女の背後に居る元始神の目的は分からないが……

もう、いくら俺が言っても、彼女は俺に向ってくるだろう。

俺が言えば言う程、彼女は……

「……クロンドール……様……」

この騒ぎの中、廊下の奥の部屋から、じっと俺を覗いている瞳があった。

名を呼ばれ、俺は肩を震わせる。

俺はその存在を恐れていたが、恐怖を押し殺し、そちらに向って歩む。

「いけません、お部屋を出ては……お体に触ります、“ヘレネイア”様」

一度だけ、ハデフィスの方を見た。

ハデフィス、お前の思いは良くわかった。

本当に、マギリーヴァが好きなんだな……

だけど、ハデフィスは自身が報われようとは一欠片も思っていない。

その無償の愛情は、美しくもある。

凄い奴だ、マギリーヴァも……ハデフィスも……

愛は人を弱くする。だが同時に、強くする。

彼らがどちらであるのかと言えば、やはり俺は“強い奴ら”だとしか、言い表す事が出来なかった。

黄昏戦争が終わった日。

それはマギリーヴァが死んだ日だ。

ハデフィスがマギリーヴァの側で泣き崩れ、俺はそれを見ていた。

最初は、何が何だか分からなかった。

今日こそはアクロメイアとの戦争に決着を付けようと思っていた。

最後の戦いになるだろうと、覚悟していた。

ただアクロメイアと俺の力は常に競り合っていて、結果がどちらに転ぶかは分からなかった……

それでも負けられない。

負けたら、今までの全部が水の泡だ。

俺は追いつめられていた。

だがそんな時、俺たちの戦いにハデフィスが割って入ってきた。

彼は、もう止めろと言った。

巨兵も持っていない非力で無防備な状態で、俺たちにただ止めろと言った。

アクロメイアはハデフィスを攻撃しようとしたが、それを防ぐように、二つの巨兵に向って神器の刃を向けたのがマギリーヴァだった。

マギリーヴァはハデフィスの前に立ち、ハデフィスに自分の神器を手渡した後、俺を見上げた。

「……」

彼女の優しさに満ちた微笑みは、美しかった。

アクロメイアが今にも魔導粒子砲を放とうとしていたのに、俺は身動きが取れそうに無い程、その微笑みに縛られたのだ。

やがて、俺たちを真っ赤な光が包んだ。

温かくて、どこまでも清らかな光だ。

その光は、俺の片腕をもぎ取った。

まるで緩い泥沼から引き上げてくれるようで、痛みは無い。

流れ出る血は魔法の光に溶けてしまったけれど、その代わりに俺の体は死の穢れを浄化したのだった。

光が収まった中、訳も分からず立ちすくんでいた。

片腕を失った姿のまま。

浄化の雨が降り注ぐ中、俺の巨兵はすでに瓦礫と貸していた。

「……」

目を見開いた。

なぜなら、マギリーヴァが目前で倒れていたからだ。

血まみれになり、浄化の雨に打たれ、俺の創り出した巨兵の瓦礫に埋もれるようにして、マギリーヴァが倒れていた。

ハデフィスが側で伏して泣いていた。

それだけで、マギリーヴァが死んでしまったのだと、理解する。

残っていた片腕で握っていた神器をも、地面に落とす。

ずるずると、足を引きずり、マギリーヴァの元までゆっくりと歩んだ。

「……マギリーヴァ……？」

マギリーヴァはかつて、俺に言った。

俺が死んだら、自分も死ぬのだと。生きてはいけないのだと。

「……」

だからって、先に逝ってしまうなんて、それは無いじゃないか、マギリーヴァ。

それは残酷じゃないか。

ならば俺も連れていってくれよ。

何の為に、俺は今まで……

今まで、ずっとずっと、自分の足場を保ってきた意思が崩れた。

糸が切れた。

もう何もかも、どうでも良くなった。

奈落も、ウゥラのことも。

アクロメイアは決着を付ける事を望んだが、俺にはもう、立ち上がる力も、剣を取る意味も無かった。

どうにでもなればいいと、この時の俺は、マギリーヴァを失った喪失の思いに、打ちひしがれていたのだった。

マギリーヴァが使った、０を１にする奇跡の魔法は、パラ・α・ガイアによって聞き入れられ、創世神は奈落へと落とされる事無く、世界は再生のチャンスを得る。

その後俺たちは、今に至る神々の棺システムを確立し、メイデーアを再生させる事となる。

今まで作り上げた文明を無に帰し、この世界を０からやり直す。

誰もが望んで作り上げたシステムだ。

だが、俺の中にあったものは、マギリーヴァを失った悲しみと、もう一度、どこかで彼女と巡り会えるチャンスを得た喜びと、マギリーヴァを傷つけ続けた先に得たものの、この虚しさだけだった。

「……マギリーヴァ」

棺に横たわる彼女の頬に触れ、俺は自分がすぐ側の棺に入る日まで、彼女に誓い続けた事がある。

今度こそ、マギリーヴァに追われる俺ではなく、彼女を追いかける、迎えに行ける、ただ一人の男でありたい。

マギリーヴァに追いかけられてしまったら、追い抜かれるまで一瞬だ。

彼女は本当にまっすぐで、どこまでも突っ走って行く、純粋で、危うい女性（ひと）だから。

だけど運命は俺たちに過酷だ。

理想を抱いて、今度こそという思いで、希望の床についたのに、世界の再生の何もかも上手く行く事など無かった。

どこかにミスがあり、バグがあり、それは時代を追うごとに表に現れて行く。

世界の法則は、俺たちを導いても、決して俺たちを幸せにはしてくれない。

俺たちの望みは叶えてくれない。

“魔王”が転生すればするほど、過ちは、悲劇は、繰り返された。

だけどそれらが歴史を作り上げるものだから、時が経てば経つほど、過ちは顕著に表に出てきてしまっていた。

回収者としての役目を負ったハデフィスにも、全てを修正することなど、不可能だった。

結局、神話時代の後始末が、今の時代にまで続いる。

どんなに法則で縛っても、必ずここへたどり着く。

俺とアクロメイアの中断されていた戦いが、今の時代にまで引き延ばされたに過ぎなかったのだった。