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14：神話大系１７〜追うもの、追われるもの〜《sideクロンドール》

５話連続で更新しております。ご注意ください。（２話目）

地上へ戻り、すぐにアクロメイアの元へ赴こうとした。

アクロメイアに、ヘレネイアをウゥラの元へと返すように説得するために。

マギリーヴァが俺についてきたがったが、ダメだと言った。

アクロメイアへの説得が上手く言うとは思えない。最悪、戦闘になる。

この件に、マギリーヴァを巻き込む訳にはいかない。

マギリーヴァは酷く怒った。

おそらく俺が、あのヘレネイアと言う女神に会いに行くと思ったのだろう。

以前、ヘレネイアがかつての主であったヘレーナにそっくりであると話したからだ。

「もういいっ、私、デメテリスの所へいくから！　しばらくかえってこないから！！」

マギリーヴァはそう言って、俺の国からも、自分の国からも出て行った。

デメテリスの国であれば、安全だ。

何もかもが終わったら、マギリーヴァに全部説明したい……

ただただ、マギリーヴァの背中を最後まで見送るしか出来なかった。

アクロメイアは案の定、俺の説得を聞き入れなかった。

「ヘレネイアは僕の娘だ！　絶対に、返すもんか！」

「……」

「ああ……何だお前、マギリーヴァからヘレネイアへ心移りしたんじゃないだろうな？　僕から引き離し、ヘレネイアを奪う算段なのだろう……ヘレネイアが、かつての主に似ているからかい？」

「馬鹿を言え！　お前、そうやって俺を煽っても、意味なんか無いぞ！　今はそれどころではない。お前は怒らせてはならないものを怒らせたんだ！！」

俺はウゥラの事をアクロメイアに言って聞かせたが、それでもアクロメイアは、決してヘレネイアを手放そうとはしなかった。

俺は数日間アクロメイアの元へ通い、説得を続けたが、アクロメイアはまるで聞く耳を持たない。

そんな中、俺の元へひょっこりと尋ねてきたのはエリスだった。

エリスはなぜか事情を知っていて、俺に囁いた。

「もうヘレネイアを攫うしかありません。私が手を貸しましょう」

俺はエリスと協力し合って、アクロメイアの元からヘレネイアを攫った。

ヘレネイアは元々、アクロメイアの元から離れたがっていた。

事情を聞くと、アクロメイアは自分を部屋に閉じ込めてばかりで、外に出してくれないと不満を募らせていた様だった。

ただ、やはりと言うべきか、これが大きな戦争の引き金となる。

アクロメイアはヘレネイアを攫った俺を殺そうと、見た事の無い巨大な人型の兵器を解き放ったのだった。

それこそが、巨兵（ギガス）。

終焉の戦争を象徴するものである。

また、俺の誤算であった事と言えば、エリスがこの時、自分の味方と言う訳ではなく、ただただ戦争を引き起こしたかったに過ぎなかったと言う事だ。

エリスはアクロメイアにも、何かしら働きかけをしていたものと思われる。

こいつの目的は、ただただ、混乱と、災厄を、もたらす事だった。

ヘレネイアを攫って分かった事だが、彼女の肉体は既に腐敗し始めていた。

この腐敗した肉体から、愛の概念を解き放たなければ、ヘレネイアを奈落へと戻す事は出来ない。

結局の所、それを可能にできるのはアクロメイアだけであり、またアクロメイアを殺す事でヘレネイアを解き放つ事も出来た。

ただ、まずかったのは、ヘレネイアの腐敗した肉体から、悪質なマギ粒子が漏れていて、これがかなり高濃度の毒であり、神を殺すハデフィスの神器の力が働いたせいで、神々すらも汚染する物質だった事だ。

俺は、これを他国の神々にもたらしてはならないと思い、自国を閉じた。

一刻も早くアクロメイアを殺さなければならない。

その目的にとらわれていた。

ウゥラは毎晩俺の元へ訪れて、俺を脅しては、恐ろしい奈落の光景を見せつけた。

黒くシミの出来始めた腕を、俺は見つめていた。

神殺しのマギ粒子は、既に自らの体を蝕み始めていた。

こんな姿では、誰にも会う事は出来ない。マギリーヴァに触れる事も、叶わない。

それでも一度だけ、マギリーヴァに会いに行った事がある。

マギリーヴァは俺の国へ入ろうとして、空間の結界の阻まれ、国境辺りをうろうろしていた。

彼女は泣きべそをかいていたし、それを無視する事が、どうしても出来なかったのだった。

結界越しに、俺たちは語った。

「すまない、マギリーヴァ」

「すまないって何よ！」

マギリーヴァは声を荒げた。

「あんた、私の事なんてもうどうでもいいって言うの」

「……」

「あの女神の方が好きになっちゃったの？」

首を振ったが、言葉が出ない。

両手を結界の壁に当て「開けてよ」と言うマギリーヴァを、見つめる。

「……開ける事は出来ない」

「なぜ」

「出来ないからだ」

俺もまた、マギリーヴァが壁に当てた手の上から、自らの手を重ねた。

それでもお互いに触れる事が出来ない。

「あんた、それ……」

マギリーヴァは俺の手の黒いシミに気がついたようだった。

俺はスッと手を引っ込めて彼女に背を向けた。

マギリーヴァは寂しそうな、悲しそうな声で、俺に言う。

「ねえ、あんたがあのヘレネイアって女神を、アクロメイアから攫ったのは知っているわ。事情は色々あるのでしょうけれど、私、手伝うから、中に入れてよ」

「……」

「あんたも、相当やつれてるじゃないの。怒らないから、私……もうわがまま言わないから」

涙声で訴えるマギリーヴァ。

本当は、すぐにでもマギリーヴァの方を向き、結界を解いてしまって、彼女を抱きしめ、今までの事を全部話してしまいたい。

助けてくれと、縋りたい。

だけど、それはダメだ。マギリーヴァを巻き込む事になる。

俺はこれを最後に、マギリーヴァと会う事は止めようと思った。

彼女の姿を見るだけで、自分の気持ちが一気に弱くなるし、マギリーヴァをより悲しませる。

出来れば、これから起こる戦争からは、離れた場所に居て欲しい。

そう願って、彼女の元を離れた。

だけど、事態は思いも寄らぬ方向へ向かう。

アクロメイアはヘレネイアを取り戻す為、俺の弱点をつついた。

わざと、マギリーヴァの国に近い場所を戦場にするよう、仕向けていたのだった。

この時、初めて俺の前に姿を現したのが、魔導粒子砲を備えた大巨兵（オリジナル）。

銀色の炎は俺の空間結界を貫き、マギリーヴァの国に降り注いだ。

マギリーヴァの国は、たった一夜で火の海に沈み、壊滅したのだった。

「マギリーヴァ！　マギリーヴァ！！」

俺は居てもたってもいられず、マギリーヴァを捜した。

この火の海の中、マギリーヴァにもしもの事があったらと、生きた心地がしなかった。

自分の無力さを責めた。

マギリーヴァを巻き込まない為に、彼女に何も言わずに戦争を始めたのに、結局一番の被害を受けたのは彼女と彼女の国だった。

なぜもっと上手く立ち回れない。

大事なものを守るためだったはずなのに……

マギリーヴァは、以前の戦争で俺が作っておいた、地下の防空壕付近で倒れていた。

辿り着く前に、倒れてしまったのだった。虫の息だった。

「……マギリーヴァ……」

神とは言え、体に大きな損傷を受ければ死ぬ。俺たちはそう言う神だ。

死の概念を生み出した時、不老ではあるが不死ではない体となった。

体のあちこちを、銀の無慈悲な砲撃によって貫かれたマギリーヴァに、俺は触れる事が出来なかった。

自分の穢れが、彼女に移る事を恐れた。

「……こんな時に、何を考えているんだか」

俺の悪い所だ。

全部、嫌な方へイメージを働かせ、どんな些細な事も回避しようとする。

全てを守ろうとして、一番大事なものを守れない。

彼女の周囲に結界を張り、外界の熱気を遮断し、治癒魔法を施した。

俺の治癒魔法なんてたかがしれているが。

「……クロンドール？」

マギリーヴァはか細い声で俺の名を呼んだ。

「……来てくれたの？」

ゆっくりと手を伸ばすマギリーヴァ。

俺は手袋をつけたままの手で、戸惑いながらも、マギリーヴァの手を取った。

「すまない……すまない……ごめん……マギリーヴァ」

俺は何度も謝った。

泣きながら、彼女の側で頭を垂らして、ただひたすらに懺悔した。

「どうしたの、クロンドール……せっかく、会えたのに」

「ごめん……ごめん、マギリーヴァ。俺のせいだ。俺のせいで、お前の国が……」

「……」

マギリーヴァは震える俺の手を見つめて、尋ねた。

「ねえクロンドール……いったい何を抱えているの」

「……」

「あんた、ずっと何かに怯えている。……ずっと、一人で、抱えきれないものを抱えて、苦しんでる」

「……マギリーヴァ」

「馬鹿にしないでちょうだい。私、あんたの事くらい分かるわ……あんた……体が、嫌なのものに蝕まれている」

「……」

掠れるようなゆっくりとした声だ。

彼女は自分の状態を気にするより先に、俺の事を心配した。

マギリーヴァの目を見ていると、また涙がこぼれた。

マギリーヴァは、気がついていた。俺の事を、分かってくれていたんだ。

なのに俺は……彼女を傷つけてばかりで……

震える唇をぎゅっと結んで、マギリーヴァの手を離す。

じわじわと自らを蝕む、神殺しの呪いの音に耳を傾けるように、しばらく沈黙の中にいた。

「私には……話せないの？」

「……ああ」

「……そう。でも、いいわ。私、勝手に辿り着くから」

「……」

そっと俺の服を摘んで、マギリーヴァは言った。

俺もまた、蝕まれていない方の手で、彼女の髪に触れた。

ささやかな触れ合いだった。

前まで、こんな触れ合いは当たり前だったのに、今じゃただこれだけの事が、嬉しくて、切ない。

「マギリーヴァ……もう俺の事は忘れろ。アクロメイアを倒しても、俺は死ぬ……死の呪いが、体を蝕んでいる」

「……あんたが死んだら私も死ぬわ」

「ダメだ。いったい何の為に、俺が……」

「私も死ぬのよ。あんたが居なかったら、どのみち私、生きていけないもの……」

「……」

ぐっと胸が、苦しくなった。

それは悲しみより、嬉しさの方が大きい、胸を締め付けられる言葉だ。

「なら、もういっそ、一緒に死のうか……」

ぽつりと口にしてしまったその言葉は、俺の望みからはかけ離れた言葉だったのに、なぜだか最後の希望のようにも思えた。

もう逃げ出したい。

“あれ”から。ヘレネイアから。

過去の後悔から。アクロメイアへの責任から。

この世界、メイデーアから。

神として、国の王としての責務も、全部捨てて、マギリーヴァと一緒に逃げる事が出来たら良いのに。

だが、その思いを募らせ始めた矢先に、俺の背後から“あれ”の声が囁かれる。

『　ニゲ　ら　レ　る　と　オモ　う　ナ　』

背筋が凍った。

一瞬にして、奈落ではりつけにされた神々のイメージを、脳裏に植え付けられる。

奈落は地獄だ。永遠の苦しみだけがある。

マギリーヴァをあんな場所へ落としてはならない。

「……クロンドール？」

目を見開き、顔を手で覆って震えている俺に、マギリーヴァも気がついていた。

俺は魔道要塞“癒眠の神殿”を、急いで展開し、マギリーヴァがこの地下でも隠れて体を癒せるようにした。

彼女を絹の寝床が包み込む。

「しばらくここで療養すると良い」

「……い、いや！　クロンドール、そしたらまた、どこかへ行ってしまうのでしょう！　次はもう、会いにきてはくれないでしょう」

「……」

「私はあんたの高見（ところ）まで行く。絶対に、辿り着く。触れてみせる。それがどんな事だって、何をしてでも、あんたに全てを背負わせたりしない……あんたを一人じゃ、死なせないわよ……っ」

「…………すまない」

マギリーヴァは必死で訴えていた。彼女の言葉は力強く、だからこそ辛い。

やがて落ちるように、溶けるように、彼女は意識を失った。

俺は、マギリーヴァが言った言葉を脳内で繰り返しながら、また泣いていた。

このメイデーアにやってきて、誰もが不安で居る中、泣かないように心がけていたの。強くあろうとした。

だけど、今日だけで何度泣いただろうか。

そっと、彼女の寝床の側に、ルビーのネックレスを置いた。

俺がこれを持ってプロポーズできる日は、二度と来ないのだろう。

すまないマギリーヴァ。

それでも俺は、お前にあのような場所へ落としたくは無かった。

奈落へ落ちてしまえば、俺たちはただの概念に成り果てる。

例え死んでも、俺は転生の可能性を、失うわけにはいかなかったのだった。