俺たちの魔王はこれからだ。

第六章 〜カウントダウン〜

90：『 １ 』マキア、ユリシスとの共闘。

この、言い様の無い安心感は何だろう。

私は何度も名を口にしていた。

「ユリ……ユリシス……」

「久しぶり、マキちゃん。本当に」

「いったい、どうして」

戸惑う私に、ユリシスはニコリと微笑んだ後、すぐに真面目な顔になって、目の前にオリジナルに顔を向けた。

「まだ懐かしさに浸る事は出来ない。まずは、こいつをどうにかしないとね」

「ユリシス、でも、こいつ、世界の理で守られているの。絶対に、破壊できないのよ。盾の力で、再生されてしまうの」

私は慌てて説明した。

例えユリシスが助けてくれても、私たちの力では、こいつをどうにも出来ない。

「……なるほどね」

ユリシスは、この心もとない説明で、ある程度納得してくれた様だった。杖を持ち直す。

巨兵はユリシスに斬られた腕を再生しながら、再び体勢を整えようとしていた。

「チッ……パラ・ユティス……白賢者か」

イスタルテは苛立を隠そうとはしなかった。

「どういう事かなあ。この空間は、ナタンが管理している。白魔術師であるお前が入って来れるものでもないだろうに。ああ……でも前にも居たなあ、白魔術師のくせにこの空間へ割って入ってきた馬鹿な奴が。思い出すだけでも腹立たしい出来事だ」

イスタルテの言葉に、ユリシスはクスッと笑う。

「確かに、僕の白魔術では、本来この空間へ侵入する事は不可能だ。だけど、空間破壊の力のある者なら可能……ここで、その力のある者は、マキちゃんに他ならない。彼女は内側から、空間にヒビを開けていた。ヒビがあれば、僕はマキちゃんの魔力を追って、ここへ辿り着く事は出来る」

私は思い出していた。

神器により、巨兵を撃退せんとレーザー砲を撃った先ほどの事を。

あれは確かに、空を割り、空間を僅かに歪ませた。

「……ナタンめ。所詮はトワイライトか」

表情を歪ませつつ、イスタルテはオリジナルに命令した。

「もう一度だ。もう一度、あいつらに銀の雨をお見舞いしてやれ。血の一滴も残さず、このメイデーアから消し去ってやる！」

イスタルテには、言い様の無い焦りがあるようだった。

ユリシスがやってきたからといって、圧倒的にイスタルテの方が有利だと言うのに、彼女の様子は、この状況がとにかく気に食わず、早く消し去ってしまいたいかのようだ。

「マキちゃん……」

ユリシスはすぐに、私に耳打ちした。

「あいつを破壊できないのなら……」

「……え？」

彼の提案した計画に、私は思わず目を見開く。

ユリシスは本気なのだろうか。

「そんな事……出来るの？」

「それができれば上出来さ。大事なのは、今あれを破壊する事じゃない。……痛手を負わせる事だ」

ニッと小粋に笑うユリシス。

彼らしいと言うか、なんと言うか、やっぱり私には思い至らない事を、冷静に、かつとっさに思いつく。

闇雲に攻撃しても、奴はまた再生する。

今はまだ、破壊の時ではない。

私はユリシスを見て、頷いた。

「マキちゃん、行くよ」

ユリシスはその錫杖をかざし、白魔術の魔法陣を何枚も何枚も、オリジナルの周囲に環を描くように連ねる。

「何の小細工をしても無駄だ。お前たちはオリジナルの前に、成す術も無く死ぬんだ！」

イスタルテの号令を合図に、巨兵の周囲に、魔力を収縮させた球体がバチバチと音を鳴らして形成される。

私は神器を指輪に変え、指輪のはめられた手で、ユリシスの持つ錫杖を、同じように握る。

呼吸を整えた。

銀の雨が降り注ぐ宙をユリシスと共に見上げた。

ただただ、見つめるだけなら、とても美しい雨だ。

破壊の音が耳に届く。ユリシスの精霊宝壁が私たちだけを守るが、周囲の大地は抉られている。

連なっていた精霊宝壁はすぐに穴が開き、私たちはその身に雨を浴びた。

しかし、すぐにユリシスの準備していた治癒魔法が働く。

傷つきながらも、すぐに治る。

ユリシスの力があれば、治癒がギリギリ間に合う。私の魔力も、指輪を通じてユリシスの魔法に注がれる。

雨はやんだ。

その瞬間を待っていた。

「第七戒・精霊の楔」

もくもくと、抉られた大地の土ぼこりが舞う中、ユリシスの精霊魔法が発動する。

第七戒は精霊の楔。

オリジナルの周囲をグルグルと回っていた魔法陣が、ピタリと静止し、一斉に光の楔を放ち、オリジナルを大地に、この空間に縛り付けたのだ。

「何？」

イスタルテは、視界の悪い下界を警戒していたが、私はユリシスが打ち付けた白い鉄柱のような楔を上りながら、神器を槍の形に変えた。

巨兵の目前に飛び出し、槍をくるりと回して命じる。

「戦女神の盟約！　瞳を貫け！！」

槍は一直線に、オリジナルの右の瞳を貫いた。真っ赤な宝石のような瞳は、粉々に砕け散る。破壊の勢い余って、顔面の半分もちぎれるように飛散する。

イスタルテが私の存在に気がついたのは、そのすぐ後。

彼女はすぐに盾をかざして、「再生しろ！」と叫んだ。

途端に破壊は止まり、逆再生するように巨兵の顔が元に戻る。砕けた瞳も、鈍い光を放ちながら、徐々に元の球体に戻っていった。

私はそれを確かめ、地上に舞い落ちながら、ニヤリと笑みを作った。

イスタルテはそれに気がついていただろうか。

「第十戒……盗持の大精霊ネア・トレア召喚」

地上ではユリシスが、十枚の魔法陣を連ね、その時を待っていた。

青く柔らかい人の手が、まるで樹の枝のように伸びてきて、元に戻ったばかりの瞳を掬うようにして包む。

ネア・トレアは“盗む”という概念の百精霊。この精霊の手にかかれば、“掬い盗れ”ないものは無い。

オリジナルの右目は、ちょうど肉体から離れ、再生されたこのタイミングで、この大精霊の手によって盗まれた。

「な……っ」

ほぼ一瞬の出来事だった。

ネア・トレアの腕がしゅるしゅるとユリシスの足下の魔法陣に戻るのを、イスタルテは目で追ったが、彼女は巨兵の再生に力を注いでいるため、何も出来ない。

私はスタッと地上に降り立ったタイミングで、槍を大地に突きつけた。

血はそこかしこから流れている。

「空間を破壊しろ！」

その命令のまま、大地は鏡を割るように、高らかな音を響かせた。

ガラガラと足下が崩れていく。

振り返り、ユリシスに手を伸ばした。

彼は私の手をしっかりと取る。

落ちていく感覚に身を任せ、私はそのまま、彼を引き込んだ。

魔法の空間から現実へ移行する。

その節目を確かに意識して。

「……」

真っ白な雪の上に落ちたようだった。

あまりの寒さと、体の軋みに、鈍い声を上げた。

「大丈夫かい、マキちゃん」

私の顔を覗き込んだのはユリシスだった。

彼はしっかりと立っている。私を助けるようにして抱き上げ、「早く、ここから逃げないと」と、冷静に言う。

「ここは？」

「キルトレーデンの西の丘の上だ。変な所に落ちちゃったね」

「雪の上で良かったわ」

痛む体をゆっくりと動かした。

魔法を使いすぎた。あんなに、大規模な魔法を連続して使った事は、ここずっと無かった。

それでもあのオリジナルは倒せなかった。

「ユリシス……“瞳”は」

「大丈夫。ネア・トレアが盗んだ瞳は、保持の精霊ククル・チャクタがしっかりと管理している。僕がちゃんと持っている」

「……良かった」

ユリシスに助けられながら、一歩一歩足を動かす。

丘の上から、遠くキルトレーデンの町と、中央にそびえるエルメデス王宮を見つめた。

イスタルテとあのオリジナル……どうなったんだろうか。

レナは……

「王宮には、レナが居たの。結局、助けられなかったわ」

「……タイミングは、また巡ってくる。僕らは、もうあの場所に戻る力を残してはいない」

「……分かってる」

ゆっくり頷き、側にいるユリシスのローブを掴んだ。

ユリシスの顔を見上げる。

ユリシスは、以前の彼と変わらない端正で清涼な佇まいのまま、少し大人っぽく、そして男らしく精悍な面持ちになっていた。

落ち着き払った様子は、無条件で安心感を与えてくれる。

この数年感、彼に何があったのか、私には分からない。だけど、静かな覚悟のようなものを感じる。

彼に聞きたい事、言いたい事が沢山あるのに、どんどん気が遠のいていく。

やはり、随分と疲れている。

「マキちゃん……っ、大丈夫かい」

ふらつく私を、ユリシスは支えた。

「ごめんなさい……私、魔力だけは馬鹿でかいんだけど、それを使いこなすだけの体力が足りないのよ」

「ああ、マキちゃんらしいね……っ」

そんな、懐かしい感じのやり取りをしていた。極寒の、吹雪の中。

「いたぞ」

その時、私たちを囲むように、湧いて出来てた者たちが居た。３人程だろうか。

真っ白の軍服の上に、長いコートを羽織った者たち。

連邦の軍人だとすぐに分かったが、どこか空気が重い。転移魔法の痕跡がある。

こいつらは、魔術師たちだ。

おそらく、空間魔術師。トワイライトだ……あの、ガド・トワイライトも居る。

「賊め。逃げられると思うな」

ガド・トワイライトが声を張った。

同時に、空間の檻が私たちを囲い、拘束する。

しまった。捕らえられた。

逃げる方法を考えていた。いくつもあるのに、あまりに疲労していたからか、魔法がすぐに発動せずにいた、その時だ。

上空から黒い影が舞い降り、長い剣が敵とこちらの間雪を薙ぎ払う。

真っ白な雪煙が舞い、同時に、私たちを囲んでいた空間が、別の空間によって破裂させられた。

「逃げるぞ！」

私とユリシスを押すようにして、突如現れた真っ黒なそいつは、転移魔法を展開する。

聞き慣れた声だし、良く知る魔法。トールの魔法だ。

トールが私たちを見つけて、助けてくれたのだ。

私も、ユリシスも、トールも、一同に顔を見合わせる瞬間があった。

「……」

ああ、トールと、ユリシスだ。

私は当たり前の事だけを考えていた。そこに居るのは、トールとユリシスだ、と。

当たり前の事だったのに、今では遠い昔の事のように、懐かしい。

やっと、私たち三人がここに居る。

銀世界がパッと別の景色に変わる間際に、こみ上げる喜びを押さえられそうに無く、震える唇を強く噛んでいた。

でもこの喜びを二人に伝えるには、私はあまりに疲れていたのだった。