俺たちの魔王はこれからだ。

第六章 〜カウントダウン〜

88：『 １ 』マキア、再会する。

２話連続で更新しております。ご注意ください。（２話目）

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その別棟は異様に静かで、人なんて一人も居ないのではと思わされた。

長い廊下には無数のろうそくが灯され、視界は淡く確保できるものの、本当に連邦の王宮の一部であるのかすら疑わしい程、何も無い。

ただ、どこからかとても良い匂いがした。

長い廊下を進んで曲がり角を曲がった所に、明かりの灯った部屋があって、そこから漂ってくるようだ。

驚いた事に小型のゴーレムが二体、扉の前で待機している。やばい。

慌てて、曲がり角を戻って身を隠す。

ゴーレムが居ると言う事は、案外ヤバい場所へ来てしまったと言う事かもしれない。

どうしようか。

ゴーレムをぶっ倒して、灯りのついた部屋に入ってみようか……

『こっちへおいで』

まただ。

また声がした。

いったいどこから聞こえてくるのだろう。あの灯りのついた部屋からだろうか。

それにしても良い匂いがする……

「侵入者確認」

「捕獲」

ゴーレムが私の存在を察知し、動いたようだった。

仕方が無い。あのゴーレムを倒して、前へ進むしかない。

指輪にしていた神器を槍に変え、足下に魔法陣を描き二体のゴーレムの前に飛び出す。

ゴーレムは赤い殺人用のレーザービームを放ってきたが、ギリギリの所で交わした。頬をかすって血が流れた。

ただ迷わず一つ目に槍を突き刺す。

もう一体のゴーレムを壁のようにして蹴飛ばしながら、槍を抜いた勢いで頭部を破壊する。

「もう一体……」

蹴飛ばしたせいで転がったゴーレムの中心に、思い切り槍を突き刺した所で、頬から血がぽたりと落ちた。

破壊された所から血が入り込み、ガタガタと震えたかと思うと、ゴーレムは静止する。

私はふうと息を吐いた。

「……マキア？」

その時、聞き覚えのある声がして、私は声のする方を見た。

明かりの灯っていた部屋から、懐かしい人物が出てきて、驚いた様子で私を見ていたのだった。

「……レナ？」

「マキア？　マキアなの？　いったい、どうしてここに……っ」

その人は、紛れも無く私の探していたレナだった。

レナは慌てて、駆け寄ってきた。

私もレナに駆け寄る。

レナは何だか痩せて見えた。私は目を潤ませて、一度思い切りレナを抱きしめると、そのままあちこちを触りまくる。

「わあ、レナだ。レナだわ。良かった、無事だったのね。私、あなたが攫われたって聞いて、ずっと心配だったのよ」

「それはこっちの台詞よ。マキア、ここがどこだか分かっているの？　ほっぺた、怪我しているわ」

レナもまた涙声で、私の怪我にオロオロとしていたが、たまらないという様子で私を抱きしめ返した。

「マキア、とても冷たいわ」

「さっきまで、外にいたんだもの。ここは極寒だもの、そりゃあそうだわ」

「風邪をひいてしまうわ。どうしましょう……とりあえず、部屋に」

彼女は私から体を離すと、自らが出てきた部屋に、私を招いた。

キョロキョロと外を見てから、パタンと扉を閉める。鍵も閉める。

部屋の中は外とは打って変わって温かく、急激な気温の変化に、何だか体がかゆくなる。

「ここは、あまり人が来ないの。来るとしても、あの子くらいだから、まだ時間があるわ……」

「あの子……？」

「外が騒がしいと思ったわ。さっきからずっと、窓の外を見ていたのよ。眩しいライトがあちこちに向かって伸びていて、誰かを探しているようだと思っていたの。革命家たちの仕業かと思っていたのだけど」

「あながち間違っちゃいないわ。実は、私は革命家の一味なのよ」

「何ですって？」

温かい暖炉の前で、私はしばらく温まりながら、ニヤリと笑う。

あ、テーブルの上に美味しそうな焼き菓子が沢山並んでいる。さっきから漂っていた匂いはこれか。

私はそれをぽいぽいと摘んで食べた。

「ちょうど、甘いものでも食べようかと思ってお茶をいれていたの。マキアもどうぞ。あまり悠長にしている時間もないでしょうけれど。でも良かった、マキアがここに来てくれて」

レナは温かいお茶を入れてくれた。それをごくごくと飲んでから、私はふと思い出して、レナに問う。

「あ、もしかして、さっきの声って、レナだったりするの？」

「へ？」

「さっきから、私を呼ぶ声がしていたのだけれど」

レナが白魔術で、助けを求めていたのかと思ったが、レナは知らないと言うように首を振った。

だが、探していたレナにやっと出会えた。

私はティーカップを側のテーブルに置く。

「レナ、私、あなたを助けに来たのよ。一緒にここから逃げましょう？」

「……え？」

レナは驚きの表情をして、目を丸く見開いた。

その反応に、私は違和感を抱く。

「どうしたの？　何か、困った事でもあるの？」

「い、いえ……でも」

「もうすぐ戦争が終わる。今月末の舞踏会で、革命は起きるの。連邦の総帥は討ち倒されるわ。イスタルテの事も、私たちがどうにかする。そのための準備を、もうずっとやってきたのよ」

「……イスタルテを？」

レナは小さく震えていた。

私は、彼女自身がイスタルテに、酷く怯えているものと思っていた。

「そうよ。あなたはここで一緒に逃げるの。三つのタワーは完成したわ。あなたは、元の世界に戻れるのよ」

「……」

レナは何も答えない。

何かに混乱しているのか、冷汗が頬を伝っている。

「あなた……どうしちゃったの？　何か、怖い事でもあるの？」

「いや……そうじゃない。そうじゃないの、マキア。でも私……あの子を……」

「……？」

レナはぐっと、唇を噛み締めた。

苦しそうにして、私から手を放し、自らの手を押さえ込むようにして、その場に倒れ込む。

「レナ……！」

彼女の手は、黒い霧に覆われていた。霧は徐々に、短剣の形を成していく。

私が側にいるから、彼女は殺人の衝動を抑える事が出来ずに苦しんでいるのだ。

「マキア……っ、私は良いから、あなたは逃げて。早くしなければ、あの子が来る」

「な、何を。レナも一緒に逃げるのよ」

「ダメよ。私は行けない」

「……レナ？」

「今の私が戻っても、みんなを殺そうとするだけよ。それに私、あの子を置いては行けないわ……」

レナが、何を言っているのかが、私には分からなかった。

当然、レナも一緒に来てくれるものだと思っていたから、一瞬頭の中が真っ白になる。

「ほお……賊が逃げたと聞いていたが、何だ。こんな所に居たのか」

その時、扉付近から、怖気のするような冷たい声が聞こえた。

閉められた鍵は音も無くこじ開けられており、少女が佇んでいる。

子供の声なのに、口調は大人っぽく、それがまた、その少女を特殊な何かに思わせた。

「……銀の王……イスタルテ」

銀髪を二つに結い、連邦の白い軍服を纏ったその少女は、私の顔を見て少しだけ表情を強ばらせた。

「…………マギリーヴァ、か？」

逃げた賊と言うのが、私だった事に酷く驚いた様子だった。

だが、状況をすぐに理解したのか、クスクスと笑いだす。

その笑い声は、徐々に大きく、抑揚のあるものになった。

「あっはははははは。まさかまさか、ガドの奴は、お前を公女タチアナだと思ってつれて帰ったのかい？　どうしたらそんな状況になると言うんだい。ああ、まさか、お前、革命家たちと手を組んでいるんだな？　そりゃあ、いくら高性能の魔導牢でも脱走を防げるはずがあるまい！」

「……」

「マギリーヴァだぞ！　僕と同じ、魔王クラスだ！　ただの人間が太刀打ちできる存在じゃあ無いんだよ！！」

イスタルテは感情的に叫ぶ。嬉しそうだったし、腹立たしそうだった。

いかにも憎らしいと言う様子で、私を睨む。

私もまた、真面目な表情になった。

会いたく無かったが、接触は避けられなかったのかもしれない、その人物を前に。

「全く。相変わらずの精神不安定ちゃんね。いくらお子様だからと言っても、もうちょっと落ち着きがないと、あんた一応、かつての主神だったのでしょう？」

「うるさい！！」

イスタルテは怒鳴り、壁を叩いた。叩いた所から、パラパラと壁の砕けた破片が落ちる。

倒れているレナが、不安そうにして状況を見守っていた。

「マギリーヴァ……お前が生きていること自体が、まず不可解なんだよ」

「あら、前にも一度会ったじゃない？　シャンバルラで」

以前も、怒り爆発というように、激しく名を叫ばれたのを覚えている。

青の将軍を一人捕まえてやったわ。

私が蘇っている事に、二人とも驚愕していたっけ。

「ははっ。そうだったね。だけど、僕には不思議でたまらなかったよ。緑の幕は巨兵の侵攻を絶対的に許さぬ程の完成系となっている。それは、以前のマキア・オディリールの肉体が“棺”に埋め込まれたと言う事だ。なのに、いったいどういう訳だか……お前はやっぱり生きているんだね」

イスタルテの物言いは、残念で仕方が無いと言うようでもあったし、やはりという、諦めを帯びた、憂いに満ちたものだった。

私もまた、小首を傾げて微笑む。

「不思議でしょう？　私も、今でも不思議なのよ。だけど、とある神様が、あらかじめあちこちにトリックを仕掛けていたみたい」

「とある神様、か。奴は本当に、ずっとずっと昔から、何かを一人で悟り、抱えて、様々な事を事前に仕掛けるような、得体の知れない奴だったよ」

「……」

イスタルテには、私の言った“とある神様”の正体が、すぐに分かっていたようだった。

ふっと笑って、私は神器を構えた。

イスタルテもまた、腰の剣を抜く。

「だ、だめよ……マキアを傷つけてはだめ。イスタルテ、ダメよ」

レナは、沸き起こる殺意を抑えつつ、イスタルテに向かって懇願した。

イスタルテはレナに顔を向けると、少しだけ表情を和らげた。

私が少し驚かされたのは、その表情は、今までに見た事も無いような、優しいものだったからだ。

「大丈夫。僕がこいつを葬れば、君は楽になれるよヘレネイア」

そして、剣を掲げて、イスタルテは再び少女らしからぬ悪意に満ちた表情をする。

「さあマギリーヴァ。お前を墓場まで連れて行こう。お前にはもう一度死んでもらわなければ、こちらの計画も全て台無しだ」

「……」

「……シェム・ハ・クレイドル……開け、古の黒い箱」

私が周囲に警戒したのも束の間、彼女の唱えた呪文に呼応するように、世界は色を変えた。

一瞬、無音となったかと思ったら、遠く、どこまでも響くような、硝子を砕いたような高い音が耳をつんざく。

「これ……空間魔法？」

その感覚は、私の知っている空間魔法とは少し違っているような気がする。

イスタルテの側には、いつの間にやらナタン・トワイライトが佇んでいて、彼はすっと、イスタルテに銀色の盾を捧げた。

盾には、もうこの世界が歴史として記憶していない、遥か昔の王国の紋章が刻まれていた。